啞婆嘴角卻是掛著笑與淚，手裡還牽著孫女的手。
小姑娘趴在床頭哭，“都怪我，都怪我，我不該去馬家的……”
原本祖孫倆相依為命，如今只剩小姑娘一人。
沈桑寧愁著臉，卻沒說話，比如“向前看”，比如“逝者已矣，生者如斯”，此刻顯得太空了。
她吩咐人去買口棺材，而後又從盤纏中取出二十兩銀子，放在床前留給小姑娘，拍了拍小姑娘的背脊，帶著大夫出去結錢。
大堂內，聽不到樓上的哭聲，一切彷彿如常，店小二擦著木櫃，掌櫃盤著算盤，幾個食客在用早膳，街上經過的男人挑著扁擔準備去賣貨。
這頭剛結了大夫的錢，紫靈也剛出發去當鋪，沈桑寧的身後突然響起“噗通”一聲。
她轉身，只見小姑娘擦著眼淚，跪在她面前，她當即去扶，小姑娘執拗地磕了重重的一個頭——
“請夫人收留我，我願意為奴為婢，請夫人給我一個機會。”
沈桑寧彎著腰，一手攙在小姑娘的臂腕，“你可知為奴為婢將失去自由？”
小姑娘連連搖頭，“我爹欠了賭債跑了，沒有店家會要我做工，生怕債主來鬧事，家中房子被債主收走，我與祖母幾年來乞討為生，祖母生病無錢醫治，幾日前，我起了貪念自願進的馬家，馬家給了十兩銀子，我將錢給了祖母，然而祖母不願，她想將錢還給馬公子換我回來，銀錢放到馬車上，被人扔了下來，祖母攔車被人傷了肩，可她仍舊一直跟著車跑，後來她再回去，那袋子錢被人撿走了……”
談起這個，小姑娘的眼淚止也止不住，“是我害了祖母，我本想讓她治病，卻沒想到害了她，也害了我自己。”
“夫人，我們這樣的人，無權無勢，身份卑賤，連生死也無法掌握，要自由又有何用？求您庇佑，我願意一輩子伺候您！”
她懇求著，雙手將二十兩銀子奉上。
這二十兩銀子，她未必拿得住。
沈桑寧望著錢袋子和少女誠懇中帶著希冀的眼睛，改變了主意，“我接下來要去的是金陵，但也有可能會去揚州，你怕不怕？”
小姑娘搖頭，“不怕，我要活下去。”
“你不問我要去做什麼？”
小姑娘再次搖頭，“夫人是好人，做的一定是好事。”
“你叫什麼名字？”
“小雪，唐小雪。”
“好，你可以暫時跟著我，我會給你尋個好去處。”
或者說，好些的活法，能夠慢慢掌握命運的活法。
“多謝夫人！”唐小雪還想磕頭，被沈桑寧阻止。
她將人扶起，溫聲道：“不過有句話，你說的不對。”
唐小雪抬頭，紅腫的眼睛看著她，只見她微微莞爾，如神女娘娘一樣好看，她說——
“你出身低微，但低微不是卑賤，你只是需要一些時間，尋到自己的路，保護自己不再為人所欺。”
語罷，沈桑寧感受到一道不可忽略的視線，她奇怪地抬頭，看見樓梯上站著一人。
雲叔。
她望過去時，他恰好偏開了頭，正準備戴上面具。
這會兒戴什麼面具，是不吃早膳了嗎？
