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幻夢三）
“如果贖罪就能掩蓋自己的罪狀，那麼這個世界應當會美好至極。”
陳陰陵輕笑：“可是它看起來不過如此。咱又怎麼能選擇自己的出生呢？”
她看起來和囚籠中的孩子太過不一樣，說出的話是他們從未聽見過的感慨，以至於令一直不願過多言語的小女孩都轉過頭打量了她數眼。
陳陰陵睜大眼，狀似害怕地將半個頭埋在屈腿並攏的膝間，語焉不詳：“這是咱在路上，聽見別人說的。”
“那你可別再說了。我聽阿孃說過，這是冒犯神明，會觸怒天神的話，會加重我們罪孽的。”
瑟縮著的小女孩試圖用手比劃出一個高高在上的形象，卻發現自己做不到。
她根本無法想象那會被語言觸怒的天神究竟是何模樣。
於是她轉移了的話語，如同一隻漏鬥，開始對陳陰陵的話知無不言。
陳陰陵因此得到了自己想要的大致訊息。
這是九曜國，世間最大的國土，邊緣依附著百個異邦部落。
而他們所在的地方被稱之為赬玉城，是九曜國的國都。
九曜國信奉天神，國內政權由兩方執掌，對應神明與人神。
神明方是傳說能溝通天地的太蔔司掌管，司所內的最高位是一名據說被神明選取的神子，擁有溝通天神的能力，實際掌權者是神子的附屬蔔尹。
神子的一切行為都由蔔尹所決定，包括在特定的時間穿上祭祀的禮服，在祭臺上開啟祭祀，成為祭司；也包括她的日常住行。
而人神則是這一代九曜國的掌權者，女皇殷後溪。
她管理整個九曜國一切與“人”相關的事宜，只需在特定的時間裡，和太蔔司進行必要的溝通，傾聽神諭，實現人與神的溝通交流即可。
在他們的庇佑下，九曜國一直是最強大的國都，接受鄰近小部落的供奉。
今年適逢異常，連月大雨後又持續大旱，莊稼作物幾無所長，田間地裡出現大量的空地。
失去賴以生存的糧食作物，百姓們難以按時交稅，被貶為罪奴者逐日上漲。
與此同時，國都內的經濟、食物，軍隊的糧草、軍餉同樣收到影響。
怪異的天象遲遲得不到解決，女皇只能求助於太蔔司。
經太蔔司蔔算後才得知，是因為年初祭祀異常，以至天神發怒，降下災禍。
唯一的解決方法就是以三千名有罪幼童開啟祭祀，輔以祭禮，才能使天神平息怒氣，生計恢複正常。
國都內不乏幼童，但有罪的幼童卻並不好尋。
城內大多是貴族，子女即便年幼，也是受了良好教養，絕不可能做出有罪之事，觸犯刑罰的。
