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皇宮, 承明殿。
殿外的弓箭手又換了一波，人數有增無減。
殿內, 張實秋絲毫不敢鬆懈，安排侍衛們輪流守夜，老國公王太妃以及幾位老親王畢竟上了年紀，到了半夜都撐不住歪在椅子上休息。
連江品元也坐到了地上, 靠著身後的柱子打瞌睡。
偏殿內只點了一根蠟燭，泰安帝在昏黃的燭光中負手而立，他面前的書桌上放著兩張畫卷。
左邊的一張完好無損，畫的是一名騎馬射箭的年輕女子, 右邊的一張破舊不堪，畫中少女穿著與大齊截然不同的華麗服飾，身邊宮娥環繞，行走花間。
兩張畫上的女子服飾姿態不同, 但五官相似，眼角淚痣的位置也一模一樣。
她們是同一個人，不同的是作畫之人。
第一張是父皇在母後的忌日根據回憶所作，第二張的作者……是北狄的宮廷畫師。
太後, 他的親生母親，民間津津樂道的平民皇後, 是北狄皇室女。
這是一個讓人完全想不到的結果。
原來最初的最初, 並不是沈昕和黑狼王的父親, 而是自己的生母。
“傳信給影六, 不必查下去了。”泰安帝開口說了今晚的第一句話, 他的聲音微微的沙啞，在冰冷黑暗的宮殿內，顯得艱澀又冷凝，“影一，為朕研墨。”
影一從黑暗中走出來，腳步輕的如同幽靈，倒水，研墨，然後又退回了黑暗中。
鬼犬並不是無所不能的，他們能自保，能為護主獻出生命，但無法帶著半點功夫不會的泰安帝從殺機重重的宮中全身而退。
何況泰安帝已經拒絕過他一次。
空白的卷軸展開，將書桌上的兩幅畫覆蓋在其下，泰安帝拿著筆，卻遲遲寫不下第一個字。
還有選擇嗎？
一個輕盈敏捷的影子鑽到書桌底下，咕嚕嚕的怪響引起了泰安帝的主意，他後退半步，低下頭，對上一雙冒著幽光的圓眼睛。
一隻大貓。
泰安帝一愣。
大貓趁機扒拉著他的腿爬到書桌上，髒兮兮的爪子在幹淨的卷軸上留下幾朵梅花，它一屁股坐下，兩只前爪規規矩矩的放在身前，揚起腦袋直勾勾的盯著泰安帝。
“喵嗷~”
“你是……小道長的貓。”泰安帝沉寂的眸子裡露出一點亮光，他布滿陰霾的內心生出一絲微弱的欣喜，遲疑著伸出手，想要摸一摸大貓。
大貓見他磨磨唧唧半天了手還沒過來，主動把腦袋伸過去，抬起爪子勾著這個年輕人的手啪的往自己腦袋上一按，然後松開，完成任務似的端端正正的坐了回去。
泰安帝呆了，這貓是不是成精了？
“喵嗷~！”大貓又叫了一聲，爪子拍了拍身下的卷軸，圓眼睛認真的看著他，似乎想要告訴泰安帝什麼。
泰安帝不明白它的意思，也沒有去想大貓要傳達給他的是什麼。
他在奇怪，奇怪自己怎麼會會忘了趙小禾，也奇怪當他再次想起趙小禾時，頭腦中湧現記憶帶給他的愉悅感竟是如此的深刻強烈。
