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書接上文。
兵馬沿著睦州的官道一路向西，朝著清溪方向而去。沿途路上，秦星入眼所及，是滿目蒼夷，幹旱的田地龜裂不堪，烈日還在中天炙烤著大地，絲毫沒有普降大雨的意思。肆虐的蝗蟲嗡嗡嗡地飛舞著，橫行無忌地在田間序列，莊稼本已枯萎，再被蟲噬蟻蛀，早已枝葉破爛，腐臭之極，看得人一陣惡心。
一路走州過縣，就屬這睦州災情最重，難怪會釀成農民起義。
林星想起此前斥候的回報，喚過錢祿，嚴肅地問道：“錢師爺，聽說此次是官逼民反，導火索是縣衙的官員不思賑災，反行苛捐雜稅，以至於釀成大禍，可有此事？”
錢祿不敢隱瞞，痛心道：“確實是！這幫同僚財迷心竅，引發暴動，實在罪有應得，不過大人也不必再追究了。參與此事的官員，早已成了劍下亡魂，到閻王爺那裡報到去了！”
林星兀自不解氣，這群蛀蟲自己倒好，一死了之，留下這麼個爛攤子給自己收拾。自己前來平亂，勞苦瑣碎，偏偏連個問責出氣的物件都找不到，確實鬱悶得很。
越往清溪走，林星和曹安越感覺到這不是一夥烏合之眾，沿途不見一個亂民。所過村落都是家家戶戶大門緊閉，連個人影也看不見。
林星試著派了幾個小兵去敲門問路，那些百姓一看到官兵，嚇得兩腿戰戰，話也說不出來，更別想套出什麼訊息來了。
這清溪雖然不大，但卻是村落遍佈，阡陌交錯，遠處深山老林，密密麻麻，軍隊在清溪兜兜轉轉，饒了幾個圈，依然一無所獲。
戰馬的蹄聲勢若奔雷，揚起漫天塵土，這陣勢，只怕是瞎子都看得出官軍氣勢洶洶，若不是啥子，誰都知道避其鋒芒。在此情形下，亂民要匿藏起來，官軍豈能輕易找到？
最困難處在於，亂民是地頭蛇，官軍卻是遠道而來，人生地不熟，強龍尚且不壓地頭蛇，更何況杭州軍充其量只能算是強蛇。
折騰了一番，部隊就地休息。林星和曹安等人下了戰馬，走到一處高地之上，商量對策。
“曹指揮使，現在該怎麼辦？”
曹安行軍打仗多年，戰功顯赫，此時帶兵出征，聽得知府大人垂問，知道是自己表現的時候，道：“大人，這夥亂民既然是有組織的，那麼顯然在清溪一帶極有影響，威望極高，深得百姓愛戴，若我們冒昧地打聽，就會像剛才一樣，什麼也問不出。為今之計，只有喬裝打扮，扮成是去投靠義軍的百姓，和村民套近乎，這樣或許能有所收獲，尋找突破口！”
林星覺得此計甚妙，點頭表示同意，於是挑了幾個得力護衛，加上自己、阿三、薛鵬、曹安和錢祿，扮成百姓前去問路。
叩叩叩！
門開了，一個白發老者探出頭來，看見眼前這夥陌生人，警覺地問道：“你們是什麼人？敲老朽家門有什麼事？”
林星主動站出來，自我介紹道：“老人家，我們是鄰縣的苦工，因為受了旱災，走投無路，聽聞清溪這裡有一個蓋世英雄，特來投奔大王。我們走到此處迷了路，煩請老人家為我們指條明路，好讓我們早日投靠到英雄麾下。”
白發老者聞言一喜，不能置通道：“你們是來投靠大王的？真想不到，大王的聲名遠揚，在鄰縣都這麼出名了！來，幾位壯士，快快請進！”
看到老者熱情熟絡的樣子，完全將己方當做是同道中人，林星不由暗暗佩服自己的演技，剛才吃了幾趟閉門羹，這回演了這出無間道，總算撬開了百姓緊閉的口舌。
正走神之間，阿三輕輕地推了他一把，林星這才回過神來，隨眾人進了屋。
這草屋很簡陋，也很狹小，站了七八條漢子之後，更顯侷促。不過那老者倒是非常熱情好客，用袖子擦幹淨凳子，叫眾人坐下，又忙忙碌碌地去井邊打水，舀了幾碗清水端上桌來。
“來！壯士們！口渴了吧，先喝碗水吧！”
一路趕路，林星還真是有點渴了，當下咕嚕咕嚕地喝完清水，只覺清涼非常，可口解渴。
那老者看著這夥年輕力壯的小夥子，越看越是喜歡，這可是青年生力軍啊，要是他們加入大王軍中，那大王的力量就更加壯大了，一時間，老者沖著林星笑了起來。
