樓上站著的趙二在見這架勢，趕緊走過去。到了近前，抽出一張名帖放在桌案上, 一臉憨笑道：“看兩位小爺紅光滿面, 此次鄉試肯定是高中了吧？”
“那當然。”顧蘭亭知道魚兒上鈎了，裝作洋洋得意道。
“哈哈，二位這是要去京城參加會試了啊。我們家老爺是這揚州城數一數二的私塾先生，假如拿著這個帖子讓他給你們二位輔導一下，高中的機會必然比別人要多好多啊。”
顧蘭亭拿起那名帖看了一眼，上面只寫了“鯉躍龍門”四個字, “說是私塾先生，可你這上面連地址都沒有, 我們怎麼去？”
趙二虛虛拱手作揖，笑容可掬地道：“小爺放心, 家裡有馬車的, 到時候可以接您去。”
“這倒挺有趣的, 真能高中嗎？”
“有志者事竟成。看兩位爺出手闊綽、氣度不凡，定能鯉躍龍門、一飛沖天啊。二位爺且隨時等著馬車來接吧！”他說罷，也不再看他們, 喜滋滋地走了。
顧蘭亭和李勖對視了一眼，眼底都劃過一抹凝重。
兩人在再回樓裡連續晃悠了三天，都不見有人來接他們，兩個人都快沉不住氣了。
這一日，李勖在午睡，顧蘭亭百無聊賴，便在街上閑逛。
“這麼久都沒來接，難道他們發現了我們的身份？”
她看著小攤兒上的花燈，正出神地想著。就在這時，一輛馬車忽然疾馳而來。馬蹄抬起塵土飛揚，所過之處連攤位都被掀翻了。
顧蘭亭回過頭時，那馬車已經靠近，她瞪大了眼睛，想往一側閃躲卻已來不及，下一刻她就被馬車裡伸出來的手一把拽進了車裡。
“救……”“命”字還沒說出口，嘴就被人用絹布死死堵住了。
“少爺別怕，我是趙二。我帶著你鯉魚躍龍門去嘞！”
顧蘭亭聽出這是三天前給她拜帖的人，還來不及掙紮，就被人五花大綁，眼睛也蒙上了。接著就嗅到了一陣奇怪的香味兒……
她心如擂鼓，想掙紮卻動彈不得。屏住呼吸，正想著怎麼才能給李勖報信，突然馬車一個顛簸，身子一載，狠狠磕在了車板上。車板很硬，她的頭磕破了，一陣眩暈，疼得她皺起了眉，有溫熱的液體從眉頭上流下來。
“慢著點兒，可別把少爺給顛壞了！”車外，趙二訓著車夫。
她用頭蹭著車板，尋到了縫隙。閉上了眼睛，任血流著。
感覺有人在給他包紮額頭，顧蘭亭醒了過來。入目是奢華明麗的廳堂，堂上坐了許多錦衣華服的公子。給他包紮的，正是那趙二。
“你們這車夫怎麼回事，把我都磕破相了！”她蹙著眉，語氣慍怒。
“小爺消消氣，消消氣，小的已解僱了那車夫。為作補償，咱們老爺一會兒會給小爺最好的輔導，您看怎麼樣？”
“行吧……”
傷口包紮好後，顧蘭亭一邊悠哉悠哉坐那兒喝茶，一邊兒打量著屋內眾人。
不一會兒，趙二口中那老爺就來了。
那老爺年約四十多歲，衣服是冰藍的上好絲綢，繡著雅緻的竹葉花紋。頭上黑發中夾雜著幾根白發，面容雖不可避免地染上了歲月的痕跡，卻依舊可以清晰地看出過去的英俊儒雅。聲音也聽清雅，像是個讀書人。
“想來都各位是聰明人，你們的身這家背景我們也都查過了，要想金榜題名嘛，也不難。咱這裡有一些名家字畫，先打個折扣賣給大家了。至於出價多少嘛，大家隨意。當然，一千兩有一千兩的價值、十萬兩有十萬兩的價值，就看各位怎麼想了。”
顧蘭亭心裡清楚，這些字畫的價值並不在其本身……
她緩緩開啟自己面前的字畫，是一副尋常的寒梅傲雪圖，並不是什麼名家之作。這時，卻聽見有人驚呼了一聲，在畫裡發現了什麼。她也將畫全部開啟，只見裡面有一張紙箋，上面用紅色硃砂寫著兩個大字——試題。
她啞然失笑。而今方不過才九月份，明年春闈的試題都弄到手了，到底是誰這麼手眼通天？
就在這時，眾富家公子中有一個人騰地站了起來，“如若你們真能讓我金榜題名，莫說是十萬兩，就是一百萬兩也出得起！我家裡錢可有的是！”
說著他就掏出了一沓銀票，接著，在場的很多人都從懷裡掏出了銀票，出門未攜帶很多的，也摘下了腰帶上的環佩信物。
顧蘭亭低頭看了看自己，卻發現自己除了腰間一個玉佩，頭頂一支白玉簪子，什麼都沒有。
收東西的小廝捧著託盤走到跟前，顧蘭亭有些尷尬地站起來，拱手道：“抱歉，出門匆忙，除這玉佩外沒有別的貴重物品了，可否下次……”
趙二在再回樓裡見過她，自然認得，笑容可掬地走過來，剛想開口，就聽那老爺道：“這位小爺……卻是面生得很。”
聲音沉似古井。
顧蘭
