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清代至民國期間，民間的冠禮普遍採用了冠婚結合的方式，冠禮成為婚禮的前奏。事實上，民間還秉承著先成人後婚嫁的古代風習。在婚嫁前一日舉行冠笄的儀式，這一儀式，俗稱“上頭”。遍邀親族中有子嗣且為元配的夫婦參加“上頭”儀式，有專門的禮生贊禮祝福。儀式之後要給親鄰饋贈“上頭糕”、“上頭團子”等食品。
根據時世的變化，近代民間成人禮中突出“命字”、取號，以“命字”代替加冠的儀式。“命字”取號的儀式程式有三。一、送號。兒童成年時由戚友或鄉裡士人命字取號，然後將題有：“恭贈某翁令幾君名某敬字之日某某”的絳帛、紅箋或朱漆木匾，鼓樂送到主人家。二、拜號。主人拜謝，然後將字號掛在堂壁上，稱為“升字”或“升號”。三、慶號。主人設席酬謝送號的賓客，並邀集鄉黨故友為酒食之歡，稱為“慶號”。
命字取號的時機有3種情形：一是根據兒童成年的情況，隨機進行。“男子弱冠，父兄擇吉命字，親友置尺許小匾，金漆書之，禮以聯、燭、果酒、彩爆，名日‘送號’”。二是以傳統的節慶日作為慶賀成人的時機。如安徽懷寧村民利用人日、上元或中秋節為冠者舉行“響號”的儀式。“響號”之所以成為儀式的名稱，是因為“命字”的意義在這一成人儀式中居於主要地位。三是在婚配時取新號，這種新號也由親友贈送，俗稱“送號”、或“賀號”。安徽南陵在民國初年，仍保留著區分成年與未成年的禮俗，16歲是一個年齡界點，16歲為“滿幼”，未滿幼者，不許衣裘葛，不許任家廟主祭，不許當宴會主持，遇吉兇賓嘉之事則執卑幼禮，不得與成人同禮。“及至婚配之時，俗日‘作大人’。家親鄰乃命字，謂之‘送號’”。送號儀式後，才取得成為大人的資格，命字的成人意義在這裡有了充分地表現。
清代以後冠禮基本上退出了主流社會，但是它仍以變異的形式活躍在民間社會中，在某些地方它的形態還較為完整，成人禮的生命力在於它有著一般人生儀禮難以替代的文化功用。
民國時期，很多大家族，特別是在清代有過輝煌過去，家中有過舉人、進士以上人物的家族經過長期的家規傳承，在地方上，成人禮仍然存在；多為當地大族為家族嫡系弟子在年滿18周歲舉行，突出“命字”，由家族長者、父母或者教育界知名人士、社會名流等社會地位較高的在成人禮上現場命字，成人禮後家族一般會有訂婚的儀式，物件一般是自小或者很早就訂下的親事，儀式之後由陪嫁婢女代替圓房，主要是檢驗男方身體狀況。由於本文的主人公何建業自小驚嚇過度，後送往國外求學、散心，還沒有與合適的人家訂婚，故只能自己從小培養通房丫頭，好為後續能訂上一門好的婚事做準備。
民國20年，5月9日下午，安靜的清江縣突然沸騰起來，因為大家都知道清江縣何府二少爺後天成年了，明天開始縣城將有免費的流水席吃，清江的保安團一大早就開赴各個城門，對出入縣城的人員進行嚴格的盤查，在這種大事上，保安團長何進怕混進土匪，在大典上鬧出事來可要遲不了兜著走！
5月10日一大早，何府開始清掃，林伯開始逐個安排明天早上開始的各項事務，何建業也被何林氏強令在祠堂齋戒沐浴，告誡祖宗，兩個丫鬟在進行最後的試婚衣、薰香、沐浴、訂妝等一系列準備何府畢竟是大地大戶，給通房丫頭的待遇還是比較高的）；廚房在月香樓大廚的指導下在準備各種食材，......整個何府都忙開了。經過一天的忙碌和喧囂、何府早早的進入了夢鄉......
“啊！”何建業從睡夢中驚醒！不知道剛在夢中夢到什麼的何建業一臉驚恐“這是怎麼了？我在怕什麼？”何建業想到，可一想到天亮後的成人禮，何建業不淡定了，貌似精神有越想越興奮的趨勢，“算了，不想了，車到山前必有路，明天見機行事吧！”何建業強迫自己睡下了！
5月11日早上8點，早早吃過早飯的何府開始各就各位，所有人員臉上一片喜氣能不喜嗎？今天事情順利結束的話主家要發獎金啊！），人人新衣！充當迎賓司儀的林伯更是直接站在門口整個何府能迎賓不得罪貴賓的就只有他了，作為何複初原來的跟班，從軍隊的警衛員到跟隨何複初創業打下何府偌大家業，何複初來來往往的軍、政、商各界就沒有他不認識的），一臉喜氣的在準備迎接來觀禮的貴客了。
“楊老爺攜楊少爺、楊小姐到”
“杜老爺攜杜少爺、杜小姐到”
“曾老爺到”
“姜老爺到”
“劉老爺攜夫人道到”林伯開始在門口唱賓，何府根據來賓的身份和隨員情況分別派出人員迎接，安排到相應的地方等待觀禮。
“吧嗒、吧嗒、......吧嗒、吧嗒、......”一陣清晰的跑步聲音傳來，緊接著，林木森雄渾的聲音響起：
“南京中央軍校第十期第一學生總隊第二大隊上校大隊長王公亮到”
“哎呀！王兄，昔年北伐一別，今日怎敢勞煩你親自前來？你這是？”親自出門迎接的何複初不解的看著跟著跑步前來的軍隊道，
“何兄，兄弟情誼，別的不說了；當初兄家中遭逢巨變，兄弟沒怎麼幫忙，這次何兄幼弟成年，怎麼的我也該親自前來；”王公亮說道，緊接著小聲對何複初說道“今天有大人物要來，這是提前來佈置的，你不要聲張就好啊！”
“你們，在何府周圍佈置，嚴防宵小進入，警衛連跟我進何府！”王公亮命令道，
“那有勞王兄了，日後兄弟必有謝意啊！”何複初道，
“你慢慢忙，不必管我”王公亮豪爽的說道，在何府下人的引領下進入何府。
“獨立第33旅第698團，上校團長鄧春華到”
“鄧兄，今日怎敢勞煩你親自前來？你這是？”親自出門迎接的何複初看著鄧春華遞上的信封，
“鄧文儀鄧秘書今日不能親自前來，覺得有愧於當年你的恩情，特委託我代為轉達歉意，並帶來鄧秘書長的書信一封”鄧春華解釋道，
“裡面請！”何複初躬身邀請，
“80師478團副團長陳德法到！”
......
......
“國民革命軍第五軍第八十八師二六四旅少將旅長楊步飛到”
......
