來寶道：“僥倖秋闈有名，不敢再和天下名士分高低，本欲再讀三年聖人書，再求功名不遲。”
老太爺呵呵的笑了：“這麼說，本科你知難而退？”
來寶想想：“是。”他對二妹也一直如此，配不上二妹也認為娶二妹不易，先知難而退。
老太爺們一起笑了，齊聲道：“秀才，我高家門楣非你可攀，知難退去吧。”
他們的子孫們跟著發出鬨笑聲, 七嘴八舌的附合：“知難是對的，退去是知趣, 趕緊的, 大門在你後面呢，掉個身段就行。”
來寶平靜看著他們笑，等到鬨笑告一段落時, 高名英張張嘴想說話，來寶先一步再次朗朗道：“我家貧窮，確實高攀你高家。二妹正當青春無人可匹，我確實高攀她。但夫子有云，食色，性也！”
客廳上鴉雀無聲，高家還有一個稱謂書香門第，因子孫們多習武藝而沒有和學士府第媲美，他們都懂這話含義，笑聲這就嘎然止住。
食色，性也，不是直奔下三路的話，往床榻上走走的意思。
色，在這裡泛指的應該是一切美好的東西。性也，人倫大欲。
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來寶向高家求親，對他仕途確有幫助，哪怕來寶不借力，這種地位門第上的仰望往往出於無形。而二妹青春，來寶也同樣。兒女大了要成家，這是任何一家負責任的父母之心病。
來寶這話的意思，嚮往美好的東西，是人的正常慾望。他確實高攀高家，但還在正常的情理之中。
高家老老少少皆無話說，高名英不由得一陣好笑，清清嗓子：“老太爺，湘兒年紀到了，如果湘兒也願意的話，”
族長沒好氣，狠狠白眼他：“那你等我再問問這個狂徒，他哪來的膽量來提親？”把袖子狠狠又是一拂：“湘兒成天在外面亂跑，你以為我們老糊塗了不成！”
高名英乾乾的打個哈哈。
這個時候，高夫人高湄高湘聞訊趕來，高湘不敢相信自己的眼睛，瘦削少年筆直站在自家的客廳裡，像一株參天巨樹不被動搖。
高湘歡喜的流下淚水：“來寶哥哥。”痴痴的走來。
來寶驚喜轉身，旋風也自嘆弗如的速度，既然不再退縮，來寶一眼望去也痴了，也是歡歡喜喜：“二妹妹。”
高湘走來，他反而後退兩步，欠身行禮：“見過妹妹，幾日不見，妹妹可好嗎？”
族長眼神不好看不清楚的話，但聽得清楚，招手讓高名英到身邊來，罵道：“你解釋什麼叫幾日不見！湄姐不是往新集拜龍哥曾外祖父嗎？湘兒跟著湄姐，剛回來沒有幾天！”
高名英陪笑：“這個叫來寶的少年就住在新集元家，他是護國公世子夫人孃家同族親戚。”
老太爺們都在這桌，上年紀的人有自己的共同語言，聞言全瞪起眼睛，高名英索性把話說完：“來寶其實算京里人，他生在京裡，在護國公府上抓過周，他娘才帶他去舒縣令任上團聚，到進學的年紀，就送往新集讀書，元家老太爺喜歡他勤奮，留他在家裡住著。”
族長道：“他說家貧，這縣令是清官？”
高名英笑道：“清的不能再清，您應該聽過他的名字，舒澤。和您膝下我五叔在同一個省裡，我妻子孃家舅爺也在那個省裡為官。”
族長恍然大悟：“就是那個寧肯賠光家產也不冤枉認罪的舒縣令？”
“就是他。”
族長讓老太爺們湊近，一群花白腦袋嘀咕了會兒，又讓高名英近前，族長板起臉道：“這親家也罷了，勉強可以結親，只是這女婿要留在京裡讀書，否則我怎麼能放心！”
高名英沒忍住，長長的鬆一口氣，想著這就算女婿過關，就見到老太爺們陰沉臉盯著他，若是看不出高名英里面做了什麼，或者早就相過女婿，姜還能稱為老的辣嗎？
高名英趕緊看來寶，這就喊來拜長輩，把老太爺們的憤怒混過去再說，然後他一扭脖子僵在原地，半張著的嘴無法吐聲。
