唐鐵營在初一這天收到賀傑來信，傑哥在陪哥哥們習武過程裡猛然想到：“......我這探花有你一半，殿試上所寫文章大多出自你的抱負，”否則賀傑小小年紀，對西北沒有太多的整體構想。
唐鐵營提筆寫回信：“那你探花分我一半吧。”
......
午後賜宴結束，有宮女帶燕燕離開，南陽侯夫人沒有得到邀請，燕燕來到皇后宮裡，見到公主、和孩子們在這裡，元秀綠竹有喜一起請假沒來，還有一個帶著熟悉感的姑娘，燕燕得認認，看出這是高湘，望著脂紅粉膩的秀麗面容，燕燕掩口輕笑。
高湘拿眼睛瞪著男孩子：“不許笑，我就是上些胭脂，這是女孩兒應該有的，這不可笑。”唐寶兒幫腔：“我親手打扮的她，難道你們笑話我的脂粉不好？”
公主身側坐著的秀麗少女，也含笑點頭，這是高湘的姐姐高湄，和雲龍是娃娃親，雲龍會是高湘的姐丈，但是和兄弟們一起喊高湘為高二姐或那個姐姐或女魔頭。
欒英走近唐寶兒：“高二姐這是怎麼了，大過年的扮牛鬼蛇神？”
唐寶兒嘟嘴：“我幫她描畫的。”
欒英做個怕怕的姿勢：“好吧，請告訴我原因。”
唐寶兒斜睨他：“為等她的來寶哥。”
欒英失笑：“來寶哥哥這科沒有趕，下科要中秀才後才能進京，這麼早就扮姑娘？”他下一句想刻薄高湘，說等上幾年也等不來，可和來寶哥也好，就咽回去。
唐寶兒小聲道：“我收下高家大姐姐的謝禮，早早的讓二姐姐做回姑娘，不抓住機會怎麼行，你看，我打扮的她還中看麼？”
高湘容貌秀美，就是成天裝成男孩子，讓她的父母姐姐懸心，重新做回姑娘，其實美貌動人。
欒英認真看幾眼，卻道：“成，愈發的像女魔頭。”在唐寶兒嗔怪以前，把她誇上一通，什麼美若天仙，美的神仙會在天上呆不住，一個跟斗摔下凡間，唐寶兒很想發脾氣，還是笑了。
賀傑又拿高湘取笑，到底把高湘惹惱，孩子們畏懼皇后但公主素來疼愛，高湘追著賀傑打，第一圈賀傑逃，第二圈賀傑雲龍一起逃，第三圈就把欒英也捎上，唐寶兒叫住欒英低聲道：“武舉小心。”
欒英道：“秋天的事情還早呢。”說完看看就要來不及，高湘的拳頭隨時打過來，欒英拔腿就跑。
唐寶兒笑容滿面為高湘拍手助威。
公主不在這裡用晚飯，元秀又有身孕，說說笑笑大半個時辰後出宮，燕燕隨她先看過元秀，就說去店鋪看看綠竹，怕正月裡年酒鬧起來沒功夫回店鋪，欒英賀傑一左一右的騎馬伴在車旁。
店鋪裡有客人，吳司來拜年。
吳家二奶奶把自己愁死，惹出燕燕綠竹對吳家的好感，吳家迎娶不差，對待不差，葬禮也不差。章媽媽和燕燕奶孃說吳家二奶奶真有志氣，不情願這門親事，就不應該上花轎，既然斷不了親事上花轎，就應該保重自己。
尋死，是自己的事情，但她父母收了一千二百兩銀子，顯然在賣女兒的事情上說不清楚，難道不應該死在家裡以明心志。說不定嚇住父母退銀不嫁，讓媒婆另給吳家尋一個貪財人家，那姑娘說不定保重自己，在強扭的境遇裡知道生命不易。
也說吳家不錯。吳司除去拜年，又說大年初一的也給二奶奶上香，知道店鋪裡是同鄉，特意來說一聲。
綠竹想想也煩，吳司父母俱在，卻當了一回孝子，這話可怎麼說呢？打心裡願意對吳司彌補一二，拿出客氣和香茶點心招待。
燕燕進來，吳司磕頭拜年，又收下燕燕給的紅包，訕訕的和欒英賀傑說話，欒英賀傑還是舊年貴生被馬家騙時，對吳司的反感，不怎麼理他，徑直到其它房間裡說話，吳司坐上片刻，沒有話說也就離開。
在街上數數得到的兩個紅包兒，一個來自祁氏嬸孃一個來自宋氏嬸孃，吳司滿意了，雖然英哥冷淡，但總算見到，又得到二百兩銀子是意外之喜。
父母還是不知道，吳司是自己來拜年，今年燕燕在南陽侯府持家，吳司極有可能見不到欒英，但看人眉眼行事，綠竹對他客氣，吳司想先在店鋪裡混成熟悉也不錯。
卻見到欒英，相互道好。
吳司心滿意足往家走，進門就見到幾個家人亂跑著備車備轎，往車轎上套素幔，這是大年初一，嚇的吳司魂飛魄散：“哪個親戚沒了？”
“春江伯家裡死了人。”
南陽侯府的人也跑到店鋪裡：“請二奶奶趕緊回家去，春江伯兒子們酒後爭家產，失手殺了一個。侯爺夫人說雖已斷往來，到底有數代的交情，去還是要去的，侯爺夫人都說去，大奶奶忙碌大半天又累倒了，請二奶奶回家去陪親戚。”
燕燕也嚇了一跳，忙忙坐車回家，陪親戚們吃酒說話，聽他們嗟嘆過春江伯府，還是誇耀欒英狀元中的高，又張羅給馮氏請醫生。
醫生來時，燕燕陪著往馮氏房裡，見不到貴生未免顰眉，想想剛才大廳上也沒見到貴生，原來不陪客也沒陪馮氏，讓人喊貴生：“他母親病了，讓他在這裡守著，等抓藥來，讓他幫著煎。”
貴生在書房裡，也是魂不附體，幾天前他出門送年禮，路上遇到春江伯次子，又一次對他說：“你不是弟弟對手，索性和他撕破臉大做一回，白刀子進去紅刀子出來，你家從此只有一個兒子，你家裡人敢不看重你麼？”
這些話，早幾年春江伯的次子、三子都對貴生說過，不過兩家往來漸漸不多直到絕交，子弟們遇到的時候不多，僅是偶遇時聊聊近況時說過，貴生軟弱性子也不可能聽進去，以為春江伯的兒子們當解氣的話來說。
沒有想到成真，貴生被喊出來，往馮氏房裡去，面上一點血色也無。勸他白刀子進去的次子死在勸他紅刀子出來的三子刀下。
大過年的出這種事情晦氣極了，唐澤氣的等不到過完年大朝會和百官走個商議的過場，直接把春江伯府賜第收回，春江伯第三個兒子收監，春江伯全家攆出京城，京裡的老世家這又倒下來一個。
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