花天宇怒衝衝回房，背後，張梁半張著的嘴僵在那裡，沒有及時合上，風雪呼的一下子躥進去。
他捂著嘴呢，洪副將拍他肩膀：“大過年的，花將軍說怕再鬧強盜，今晚上不請酒，怎麼，我和你去老元家裡討塊肉吃，老元如今真正大方，據他說女兒就要出嫁，老爹不要他的錢，他的俸祿可以拿出來大方，他帶來的藥也是自己出錢。”
“去，我得讓他幫我看看，我舌頭像是不對勁兒。”張梁哭喪著臉。
“我先幫你看，吃塊肉就好。看你，又不是第一天在這裡喝雪，不就是想多吃肉嗎，走，去老元家裡守歲。”
洪副將和張梁並肩走了。
......
大年初一的早上，元家最早醒來的是元老太爺，今天主要接待客人的人。
管家的元秀和協助管家的甄氏一年到頭起早辛苦，正月裡讓她們補眠休閒，而孫女兒歡喜守歲，有慧姐拖著秀姐和母親，今年又加上一個黎氏和婷姐，老太爺是聽見慧姐嚷著守過歲討一個紅包，睡起來還要有一個。
慧姐也年年不肯睡早。
而客人們前來，大多是拜見老太爺。那就大家都睡，老太爺不守歲，起居定時，他像平時那樣起早，用過一碗又香又熱的水餃，坐在客廳裡等客人。
往年來的客人裡，近的是新集的學生們、平時走動的商人們、及家裡沒有讀書人也仰慕老太爺的商人，遠的是本家親戚、鎮外和三寶縣城及省裡的讀書人。
今年，大變模樣，松誠一溜小跑把第一張拜貼送來，元老太爺一驚之下站起看完。
“永亭侯府拜上元添進。”
永亭侯府就在本省，也是個老世家，如今有沒落之勢，當年元添進回鄉以後，侯爺毛剛曾來拜會過，話裡話外打聽為什麼沒在京裡當官。
侯爵是有訊息的人，元老太爺知道他想問的其實是殿試之亂的內幕，而自己有沒有牽扯在內，還是一身清白的被嚇跑回家。
元老太爺心驚膽戰的拿話搪塞一通，毛剛看出來不滿意，但問不出什麼也就告辭。
又幾年過去，元老太爺教書名聲出去，毛剛又親自到來，請老太爺入住他的家學，專教他家的子弟。
元老太爺嚇了個半死，認為這是誆他離家，半路害死的做法，他堅辭不去，幾乎翻臉，毛剛拂袖而走，以後再也不來，倒也清靜。
今天，毛侯爺他又來了，有前兩次的經驗，元老太爺如今生死關頭已去，還是心有餘悸，只是不再害怕不速之客，他前兩次都見，這一次也沒有道理拒絕，向松誠道：“請。”
整整衣裳，老太爺也向房外走去迎接，和毛剛在半路遇上，大家相互一看，當年的青年如今都有花白頭髮，內心油然泛向歲月蒼茫之感。
大過年的見面應該道喜，可是毛剛嘆上一聲，拱手道：“別來無恙啊，元兄。”
“不敢當侯爺這稱呼，侯爺請進去坐下看茶。”元老太爺道。
兩個人坐下來，毛剛看這客廳裡還是一般人家的擺設，半舊傢俱擦的明亮，但不是名貴木頭，他不知道怎麼說元添進才好。
