杜龐苦笑一聲，道：“是，是下官檢舉的。”
顧玉道：“他既是你朋友，你為何要這麼做？通敵叛國可是抄家滅族的大罪。又為何收養了阿芹，讓阿芹在你府上裝瘋賣傻？”
杜龐和阿芹臉上都浮現出痛苦的表情。
杜龐道：“這還得從七年前說起。”
“我知道顧欽差在暗中調查西北‘軍戶改農戶’之事，也知道顧欽差的父親老鎮國公死於西戎人之手，您定然不希望老鎮國公誓死守護的邊關，被自己人一步步侵蝕，最終成為一張薄紙。”
顧玉道：“你提這個做什麼？莫非‘軍戶改農戶’與焦齊有關？”
杜龐沉默地點點頭。
顧玉眼中似乎凝結著冰霜，道：“若真如此，那他死有餘辜。”
阿芹眼中流下一行淚水。
杜龐道：“是，他是萬死不能贖其罪。可這件事最開始，他的本意是好的，西北苦寒，軍餉層層盤剝下來，發到州兵手上的寥寥無幾。軍戶日子艱難，焦齊都看在眼裡。”
“每一批運過來的軍餉，焦齊從不沾染分毫，也並不與西北官場同流合汙，可就是因為他手上太乾淨，招來了西北諸人的戒備與不滿。”
“我早跟他說過，做人要圓滑一些，機敏一些，可他非但不聽，還屢屢向上進諫，直言西北弊病。那些奏摺還未呈與聖上案臺，便被王丞相的人截住。”
“聖上那邊遲遲沒有反應，焦齊只好自己想法子。恰逢有軍戶提到‘這樣的日子還不如農戶’，他便私自放軍人歸田，但依然替軍戶領著軍餉，暗中把軍餉補貼軍戶。”
“如此一來，軍戶一邊能領軍餉，還能種田自給自足，可謂一舉兩得。反正雍州緊接中原腹地，與那些戍守邊關的將士不同，少些州兵戍守也不妨事。”
“可紙終究包不住火，西北這夥人本就對焦齊不滿，很快就發現了他這種做法。孰料那些人並沒有用這個把柄彈劾他，反而紛紛效仿。”
“焦齊這麼做，是將軍餉盡數還給軍戶。可到了其他州，官員們全都昧下軍餉。軍戶失了身份不說，軍餉也得不到，還要按農戶的標準交賦稅，徹徹底底淪為農人，自然不再有為國盡忠之心。”
顧玉聽了這段話，氣得輕錘了一下座椅把手，口中吐出四字評價：“迂腐愚蠢！”
焦齊為軍戶著想，卻適得其反，讓其他州的官員鑽了空子，他的好心，讓西北邊防逐漸淪為空談。
杜龐道：“他是迂腐愚蠢。眼看事情逐漸失控，他拼命遊說各地官員，勸旁人收手，還在軍戶中間將此事的利弊言明，可惜收效甚微。”
“他便一封摺子一封摺子地往京都遞，可是和從前一樣，根本呈不到聖上面前。西北官場、鄭都督，隴西王家，三方早成了一體，誰都不願放棄這塊兒肥肉。”
“焦齊眼睜睜看著西北的軍力漸漸下降，亂象叢生，還是因他而起，他心中愧疚激憤，卻無能為力。最後交給我一封絕命信，要藉口述職，親自趕往京都，哪怕自己因此獲罪，也要上達天聽。”
說到這兒，杜龐苦笑一聲：“他一直到死，都改不了他的迂腐愚蠢。他的一舉一動，全在鄭都督的監視之中，就連交給我的這封信，怕是都被人拆開看過不知道多少回了。”
顧玉看著杜龐，道：“所以你為了明哲保身，把這封信交給了鄭都督。”
杜龐道：“是，因為我知道，他根本到不了京都，甚至出不了西北。原本旁人就對他的清高不滿，但因為他最先提出‘軍戶改農戶’，那幫人自以為手裡握著他的把柄，不至於將他趕盡殺絕。”
