而且此次出兵河套，也可以掠奪一些人口，如今韓遂藉著葉昭興商這股風，從西域吸了不少血，但卻苦無人口，難以將這些財富變現成為真正的實力，如今若不趁著這個機會狠狠地掠奪一把，韓遂都不知道該從何處下手了。
而且這次出手，也算幫葉昭，葉昭吃肉，得河套之地，自己跟著喝點湯，掠奪些人口，反正不吃虧。
雖然按照兵法上來說，如果匈奴人被滅了，下一個就得輪到西涼了，此刻他們跟匈奴人算是唇亡齒寒的關系，但問題是，就算真跟匈奴人聯手，也未必能打過，匈奴人還能拍拍屁股走人，回草原去，韓遂他們如果真跟葉昭動了手，那可是連跑都沒地方跑了。
所以，權衡之下，韓遂毅然決定對付匈奴人，至於葉昭這邊，能拖一時便是一時，只要等關東諸侯決出了勝負，自己未必沒有繼續坐觀諸侯成敗，多當幾年土皇帝的時間。
……
曹操得到情報的時候，人已經在濮陽了，袁紹兩路大軍攻打幽州，若讓袁紹平了幽州，那四州之勢太大，到時候若與南方袁術聯合夾擊的話，曹操可無險可守，是以劉備派人來與曹操結盟，共分冀州之時，曹操拒絕了幕僚先取青州的提議，而是直接率軍進駐東郡。
只要擊敗袁紹，青州自然是自己的，如果自己先取青州，若袁紹戰敗，他就沒有足夠的兵力去佔領冀州，到時候，會被劉備得了不少便宜，如果直接全力去進攻冀州的話，若能擊敗袁紹，自己可以先取冀州，到時候肯定要跟劉備相爭，如今劉備接手了劉虞的全部勢力，又得劉虞傾力正名，能得不少河北士人的認可，若不能搶佔先機，到時候等於是為劉備做了嫁衣。
袁紹在曹操出兵之後，一邊派人通知袁術、呂布，希望兩人可以幫自己牽制曹操，一邊緊急命令駐守鄴城的文醜出兵阻攔曹操，袁紹現在是三家之中兵力最多的一家，雖然是兩線作戰，但一時間也不懼曹劉聯盟，不過隨著曹操的出兵，這戰鬥的重心卻是變了，留下張合繼續攻打劉備，自領顏良率軍南下來迎戰曹操。
相比於地廣人稀的幽州，曹操如今手握兗州、徐州以及潁川之地，無論人口還是後勤，都不是劉備可以比的，因此，袁紹跟一眾幕僚商議之後，決定先退曹操，然後再全力收拾劉備。
“元常此計雖好，不過我看，卻是給了修明出兵河套的機會！”在聞訊之後，曹操不禁搖頭對著鐘繇道。
“此言何意？”鐘繇不解的看向曹操：“那葉昭剛得關中，就算能擊退來犯匈奴之敵，也不該在此時進兵河套？”
“錯，此時才是進兵河套的最佳時機！”曹操搖了搖頭道：“如今關中雖定，但河套的匈奴以及西涼馬騰、韓遂尚在，修明若欲出關進取中原，後方必須穩定方可，如今中原混戰，那孫家獅兒連奪吳郡、會稽以及丹陽三郡，此時已經不滿，正與那獅兒爭鋒，無暇北顧，呂布剛得弘農之眾，正自穩固根基，而且南有劉表覬覦，漢中之兵也可隨時殺入南陽，此時斷然不敢貿然出兵，至於這邊，我軍與本初廝殺，也難以顧及關中，正是給他理清後方的良機，我看他不但會出兵，而且這一仗會打的很快。”
“南匈奴有控弦之士十餘萬，兼且都是騎兵，來去如風，葉侯便是善戰，恐怕也難速戰，主公怎說……”鐘繇不解的看向曹操。
“嘿，正因為皆是騎兵，所以此戰才會打的很快。”曹操笑道：“我曾研究過修明過往，自他剛入仕途之時，在那彈汗山便數次擊潰大量胡騎，我曾派人專門去那一帶詢問，得知修明曾創一陷馬坑，能令騎兵裹足不前。”
“陷馬坑？”鐘繇看著曹操，這東西他還真聽都沒聽過。
“便是在地上挖掘一小坑，碗口這般大足矣，戰馬奔行中，馬蹄若踏入其中，馬腿必折，有此坑在，你說那匈奴人的騎兵，還跑得起來嗎？”曹操搖頭嘆息道：“修明喜好格物，如今看來，確非無用。”
鐘繇仔細思索，裡面的道理卻也不難理解，皺眉看向曹操道：“若河套被破，僅餘馬騰、韓遂，恐絕非那葉昭敵手！”
“所以，此番我等與本初相爭，也當盡快！”曹操嘆了口氣，中原連年徵戰，人口銳減，而葉昭治理蜀中聽說人口近乎翻倍，如今又得了關中，西涼恐怕也用不了多久，到時候葉昭便能貫通南北，修養幾年之後，便能出兵關東，到時候，如果自己還是現在這般四面楚歌的局面，可沒辦法全力去迎戰葉昭，至少，在葉昭出關之前，他要將袁紹給吞了。
這也是曹操這次直接主動出擊的原因，他要趁著袁術忙於內亂之際，先一步將袁紹給鏟除了，到時候，這天下局勢也就明朗起來，雖然他不佔絕對優勢，但卻據有中原沃土，人口、物力會反超葉昭，當然，前提是葉昭在自己平定北方這段時間裡，沒有太大的發展，只是西涼跟河套，雖然會令葉昭聲勢大震，但這兩處地方，可沒有多少人口，對葉昭的實際幫助不大，只是聽上去，坐擁三州之地好聽一些而已，但實際上，西涼還有羌患，治理很費精力，甚至還不如幽州，自己只要能拿下青州和冀州，便能在綜合實力上淩駕於葉昭之上！
不過這也只是根據葉昭可能的反應做出的推測，當半月之後，關羽大破大城寨，斬首十萬，徐榮兵進匈奴王庭的訊息傳來的時候，無論是剛剛率軍出征的韓遂還是曹操，仍舊不免吃驚。
雖然想過葉昭不會就這麼算了，但也絕沒想到葉昭的反應會如此激烈，而且如此神速，從情報中的時間來推算，這幾乎是匈奴人還未發起進攻的時候，葉昭的人馬已經殺入了河套，不但打了匈奴人一個措手不及，同樣也讓諸侯有些接受不了。
