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異地星
自從天下大亂、群雄並起，似乎只是一夜之間，神都失去了昔日的繁華，陷入一場場變亂當中。
作為天下的中心，中土的核心，神都是各方勢力必爭之地，朝堂、江湖、沙場……明裡暗裡各種爭鬥，彷彿一個大舞臺，上演一幕幕悲喜劇，各方你方唱罷我登場。神都最終沒有逃過刀兵之災，而且還不止一次，各方勢力的軍隊角逐廝殺，神都也成為賊兵肆意燒殺劫掠的所在，又有一些人趁火打劫，幾場大火燒毀了神都將近三分之一的建築，一些原本的權貴之家遭到滅門之禍，不少普通百姓也死於非命，不得已拖家帶口逃出神都，遠走他鄉避禍，只是整個中土陷入戰亂，不知多少人死在逃亡的路上。
自從周國公入主神都，神都的百姓總算可以過上安穩一些的日子，經過一段時間，神都也恢複了一些往日的繁華，街上人流多了不少，來來往往，小商小販的叫賣聲再次響起，勾欄瓦舍也再次興旺。人們似乎也忘記了不久之前的驚惶恐懼，只有一些燒毀房屋遺留的遺跡，述說著一場場災禍慘劇。
這一日，神都一下子熱鬧起來，帶了一些喜慶的氣氛，街道都被打掃清理了一通，許多店鋪都是張燈結彩，街道上一隊隊精神抖擻的兵士巡邏，維持治安。
神都東側一向是權貴的府邸所在，平日裡算是較為清靜的區域，此時，寬闊的東大街上卻出現了擁堵場面，只見華貴的車馬一輛連著一輛，真正的車水馬龍，每一輛周圍都有不少僕從侍衛，佇列緩慢向前移動，沒有人喧嘩，但是人多馬，一些人小聲說話，夾雜馬匹的響鼻聲、踏步聲，彙聚在一起，一片喧囂。
佇列的盡頭是一座規模頗大的府第，大門匾額上書“周國公府”四個大字，門房高呼一個個官位名號，“某某大人，前來賀壽！”原來今日是周國公的大壽。
周國公作為當今天下最強的勢力的掌權者，位高權重，雖說擁立了一位皇子登基，但是，任誰都清楚那年幼的皇子不過是傀儡，周國公遲早得上位，這一點大家心照不宣。時至今日，周國公已經佔據了中土七成的疆域，麾下猛將如雲，謀士如雨，並且周國公收納了原本大夏不少官員、武將，對於大夏的舊臣，周國公表現得十分寬厚，豪門大族紛紛投效，按照慣例來說，有了這些豪門大族的支援，周國公的基業也就穩如泰山，是以，被許多人看好，有望一統天下，建立新朝。
周國公大壽自然不會與普通壽宴一般也就是吃吃喝喝，更多地帶著政治意味，如今天下許多小勢力處於觀望狀態，這些小勢力肯定是沒機會爭霸天下，只等尋一個合適的勢力投靠，周國公趁機展現實力和態度，然後就看其他勢力的態度和選擇。
天下稍微有些權勢的人都親自或者派人前來賀壽，豪門大族、江湖宗派、地方豪強、名士隱士……可以說，彙聚了當今天下最出色的一些人物，即便是敵對的勢力也派來使者，不論是真的賀壽還是隻是來打探周國公的底細，總之，這一次壽宴是盛況空前，熱鬧非凡。
此次壽宴也成為各方人物交際的場所，因為戰亂分離的至交好友相逢，述說各自的經歷，一些戰場上的仇敵，也在一起談笑風生，不少人都是懷著目的而來，打探訊息，觀看風向，還是直接投靠周國公，不一而足。
基本上，賓客們還是各有各的圈子，武將喜歡與武將在一起，文士喜歡與文士在一起，豪門大族的聚在一起，忠於大夏的老派的官員又是一路，還有一些賓客遊走，插入一些圈子中。
許多人其實彼此並不認識，但是，亂世出英雄，一些人站在人堆裡絲毫不起眼，但是隻要說出名字，其中不少都是名動天下的人物。不過，這樣的人物實在太多，各人的心思性格不同，表現也自不同，有低調行事的，暗中觀察他人，也有四處結交，大聲高談闊論的，或是大聲談笑，或是竊竊私語，即便是這個場合不宜談論公事和一些恩怨，不過，話語中暗含一些機鋒，彼此試探一下也屬尋常。
周國公府的正堂一片喜慶，壽宴的主角周國公穿了一身喜慶的紅袍高坐，外來的賓客逐一上前拜壽。
聽著各種賀壽的話語，周國公一一回複，言辭謙虛得體，滿面笑容，他今日心情極好，倒也不全是因為大壽，還有一個原因就是，剛剛解決了一件關乎生死的大事——北涼入侵。
就在前些日子，北涼的軍隊，一夜之間就攻破了一處守衛中土的重要關隘，周國公當時可是嚇了一大跳，可以說是心驚肉跳，雖說他已經佔據了中土大部分疆域，取得了相當的優勢，但是，連番的徵戰，也幾乎耗盡了戰爭的潛力，接下來只要休養生息，積累實力，以待來日爭雄天下，偏偏在這個時候出了這麼大的簍子，北涼大軍眼看要揮軍而下，周國公不得不調兵抵禦，只是這樣一來，他的軍力被拖住，對於其他敵對勢力也沒了優勢，還隨時可能被反咬一口。
大好局面一下變成生死存亡的危急情況，周國公一下憂鬱成疾，臥床不起，好在他手下能人不少，尤其是幾名謀士都是當世一等一的人物，謀士們獻了一條妙計，不廢一兵一卒就解決了北涼入侵的威脅。
這個法子卻是利用北涼的一個隱患，要知道，北涼的一些大臣皇親國戚，並不滿意蕭太後一個女人掌控北涼的大權，北涼蕭氏原本也是中土大族，是以，這些北涼的皇親國戚一直要求皇帝親政。還有一點就是，北涼皇帝與蕭太後不同，大約是從小受到中土的一些老師的教導，北涼皇帝對於中土文化喜愛，據說還研習一些宗門的學術，招攬了一些中土的文士做幕僚。對於中土的態度，北涼皇帝與蕭太後也是大相徑庭，並不贊同蕭天雷武力入侵中土。
鑒於這兩點，周國公向北涼派出了一些使者，有明的也有暗的，明裡派人拜見北涼皇帝，暗地裡四處活動，散佈流言，收買一些北涼權貴，總之想方設法將北涼皇帝和蕭太後矛盾挑起，如今，北涼朝堂陷入了年青皇帝與蕭太後的爭端中，雙方僵持不下，北涼軍隊暫時是無法入關。
如此，周國公才算是鬆了一口氣，沒有了北涼的威脅，他才有餘力可以繼續收複中土，與其他勢力爭雄天下。
“祝國公福如東海，壽比南山！年年有今日，歲歲有今朝！”
是以，當輪到陸謙、徐長卿等為首的一幹謀士賀壽，幾人剛剛躬身，周國公連忙從座位上起身，連呼：“諸位先生快快請起！”親自一一攙扶，親近喜愛之情溢於言表，“諸位先生大才，沒有諸位先生，哪有我的今日？日後還望諸位先生多多教誨才是。”
“國公不必如此，國公寬厚仁德，輔助國公乃是我等榮幸，若無國公，我等哪有機會一展胸中抱負？”
一幹謀士連稱不敢，不過，從他們的神情中可以看出他們此刻內心的雀躍與暢快，可謂春風得意，若是太平時節，他們中不少人還真難以出人頭地，只有在亂世當中，他們才能大放異彩，不止是謀士，一旁的一些官員、武將也紛紛點頭同意，他們中不少人都感念周國公知遇之恩，高呼“周國公仁德，當救天下百姓於水火！”
這一幕外邊不少人看到，如此君臣相得，加上神都如今恢複了繁華，周國公治下也算是安定，可見，周國公一方已經有了新朝氣象，不少人暗地裡做出了投靠周國公的決定。
拜壽進行到此時，多數人已經各自入席，剩下一些姍姍來遲的賓客。
“揚武將軍為國公賀壽！”
隨著這一聲呼喊，許多賓客的目光不由都看向正堂，揚武將軍祈鎮嶽許多人都認識，祈鎮嶽不僅僅是揚武將軍，代表著祈家，祈家也是一方豪強，自從神都大亂，除了捲入爭霸天下鬥爭的家族，也有像祈家一樣舉家遷回各家掌控的地盤，也不擴張，只是求自保。當然，祈家算不得多大的一個勢力，人們關注祈鎮嶽，其中一個原因還是因為一些傳聞，據說，祈鎮嶽的女兒跑去了陵州，還成了兄弟會頭目的小妾。
當即，不少人暗地裡竊竊私語，說的自然是關於兄弟會的一些逸聞軼事，當然，眾人基本對於兄弟會沒什麼好話，兄弟會的行事作風實在太過特異，橫行霸道，而且誰的賬都不賣，就說這一次周國公大壽，天下各個勢力基本都派了人前來賀壽，兄弟會壓根兒當沒這回事，這一點倒是讓周國公麾下的一些武將不快，心直口快的直接說道：“不識時務，來日大軍南下，定要掃平兄弟會！”其餘武將也是紛紛表示，總有一天要收拾兄弟會，兄弟會不堪一擊雲雲。
周圍的人的話語，祈鎮嶽也聽到一些，他全當什麼都沒聽見，按部就班地，與隨同他來的一幹人等給周國公拜壽，對於周國公一些招攬的話語，也不置可否，客氣地應對，並不表態。雖說也看到了周國公的一些威勢，但是，祈鎮嶽也不好擅自做主，畢竟關乎整個家族，押錯了寶，可能萬劫不複，目前也沒有到必須押寶的時刻。
還有一個原因就是，祈鎮嶽對於兄弟會的一些瞭解，說起來還是因為祈無霜時常往家中送信，信中的內容主要是讓他與夫人去陵州，也沒有刻意說兄弟會的一些訊息，但是，祈無霜有些大大咧咧，寫信是想到什麼就寫什麼，陵州的一些見聞、小吃、去扶南度蜜月、跟納迦王國打仗……盡管有些零碎，其中透露出來的一些訊息，已經讓祈鎮嶽膽戰心驚，只是實在有些難以想象，不過，對於自己女兒的瞭解，祈鎮嶽知道祈無霜不會胡編亂造。關於兄弟會的這些訊息實在是太過驚人，祈鎮嶽不敢向外人透露，哪怕是祈家的族人，一切都藏在肚子中，每次他與夫人看完祈無霜的來信也都立即燒掉，不留痕跡。
祈鎮嶽倒是想親自去陵州看一看，只是，他背後還有一個大家族，又是亂世，他可不敢擅離，只是，如果情況屬實，將來的一切可不好說，他也他夫人倒是不介意前往陵州，只是，兄弟會的規矩極大，估計族人難以適應，祈鎮嶽也一直在考慮，難以下定決心。
對於周國公來說，祈家此時投靠不投靠無所謂，祈家比起那些大勢力根本算不得什麼，反正來與他祝壽就是一種表態，周國公笑眯眯地應對賓客，其實不斷重複一些話語，他已經有些疲憊，此時，來了一些特殊的賓客，讓周國公精神一振，來祝壽的是一些僧人。
亂世當中，即使是大家族也不一定保全自身，不少人祈求神佛保佑，求一個心理安慰，佛寺道觀也成了許多人避難的場所，佛寺、道觀也沒有因為戰亂而凋敝。而此時來祝壽的，除了中土的高僧外，還有一些打扮特異的外邦僧人，這倒是讓周國公有些稀奇。
