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“活計都做得硬實一點！今天中午吃肉，管飽！”
鄭家莊外一堵城牆似的外牆正在建設中，鄭百戶帶著人巡視督促工程，不時扯著嗓子吼兩句，如同許多陵州的村寨，一旦手上寬裕，多半會拿出一些錢財來修建防禦工事，防備盜匪。鄭百戶知道蕭天雷等人掙了大筆的銀錢，雖不知具體做什麼買賣，但是，不安全感讓他拿出家財來修建新的外牆，建立一個安全的堡壘。鄭百戶倒不怕蒙面盜，他自覺自家的名聲還不錯，蒙面盜找不上自己，不過，不怕一萬，就怕萬一。
“老爺，有人求見！”家丁前來稟報。
鄭百戶立刻警惕起來，生怕又是一些來打秋風的人物，問道：“來的是什麼人？”
“看那幾人的穿著氣度，還有隨從，不像是一般的人物。”家丁也是有些眼色，看出來得不是一般人。
“那就領到客廳招呼，先探問一下來路，我隨後就到。”鄭百戶吩咐下去。
過了盞茶的功夫，家丁再次來報，沒探問出什麼，鄭百戶清洗了身上的泥土，才親自前往會見。
見了來人，鄭百戶見識到底多一些，只是打量幾眼，就知道這幾人身份不低，可能還是官面上的人物，不過，既然對方沒有自報身份，也沒有追問，照常寒暄，說了一些閑話。
來人卻正是張世弼、謝晉安、周釋之三人，傳聞兄弟會為禍鄉裡，一路行來，倒是沒看出什麼跡象。所見所聞，沿途那些村寨倒是一片安樂，一些小作坊、田間地頭百姓都是忙忙碌碌，許多人都滿面歡笑，不時能聽到山越人的山歌聲，可以說此地是百姓安樂、百業興盛，比之中土繁華之地的鄉村也不差，只是見到外鄉人的警惕性極高，三人想要攀談，那些百姓要麼躲開，要麼一問三不知。
三人到了兄弟會的發源地——鄭家莊，比起其他村寨又是一番氣象，此地村民更加富足，竟然還修建起高大的城牆，規模不下於一座小城，進入其中，街道兩側作坊林立，男男女女都在做工。
“不想偏遠之地，卻有這樣一處世外桃源，鄭百戶真是經營有方。”謝晉安贊道。
“哪裡哪裡，多賴祖上積德。”鄭百戶一直打哈哈，說些不痛不癢的話，氣氛還算和諧。
“只是聽聞你兒鄭彪為禍鄉裡，人稱小霸王，身為人父，為何不嚴加管教？”周釋之忽然問出這麼一句，一下子破壞氣氛。
“喲嗬，我兒子為禍鄉裡，我咋不知道？！再說，我管自家兒子關你求事！”鄭百戶雙眼一翻，面色極為不快，嘴上也吐出髒話。鄭百戶平時總是罵自家兒子，其實十分護短，自家兒子再怎麼混蛋，也輪不到別人說道。況且，鄭百戶還有些自傲，本以為自家兒子就是一個敗家子，不想還做出一番事業來。兄弟會做一些事情雖然混賬，但是如今看來卻是做得極好，如今大家日子都過得不錯，對付那些混賬，就得用混賬法子。
“百戶勿要氣惱，我們的意思是，令郎若能加以管教，嚴加約束，未必不能有一個好前程。”謝晉安勸解道，話卻說得委婉得多。
“前程……”鄭百戶卻是越發確定這幾人是官面上的人物，鄭百戶對於那些官員的觀感可不好，多數只想撈銀子，一層層盤剝。如今自家兒子跟著蕭天雷等人，掙著大把的金銀，手下千百人俯首聽命，還要什麼前程，真的與那些官員扯上關系，還不被那些吃人的閻王吃幹抹淨，說不定還落得一些罪名，沒個下場，心中計議一定，裝作十分氣惱的樣子，斷然拒絕道：“哼，諸位原來只是上門來指手畫腳，我怎麼管教兒子，不用外人教，恕不奉陪，送客！”說罷，不理謝晉安等的反應，轉身就離了客廳，將他們涼在那裡。
鄭百戶說翻臉就翻臉，三人都有些發愣，覺得鄭百戶無法溝通，周釋之嘆道：“父輩秉性如此，不通聖賢教化，難怪教出小霸王來。”
“天大的機會送到眼前，卻茫然不知，隨手推出，真是庸人！”張世弼也道。
“既然如此，我們留下無益，去那蕭家看看，聽聞那是一個書香門第。”謝晉安只好道。
三人前往蕭家老宅拜訪，蕭邵雲蕭老爺子聽聞有人拜見，也沒失了禮數，出門迎接。
蕭老爺子眼力也不弱，看張世弼、謝晉安、周釋之三人氣度不凡，穿著打扮雖然只是一般文人的模樣，細微處卻可以看出其身份地位不低，可能還是官面上的人物。不過，倒也沒有太在意，作為一個文人，讀書多年，養成自己的氣度，面對三人不卑不亢，讓張世弼、謝晉安、周釋之三人感覺舒心，有種終於找到可以溝通物件的感覺，鄭百戶那碰釘子的不快，也散去不少。
“原來是琅邪郡蕭氏！失禮失禮！”
言談間得知鄭家莊的蕭氏乃是琅邪蕭氏的分支，謝晉安大吃一驚，連忙鄭重行禮，隨即唏噓不已：“琅邪蕭氏傳承千年，人才輩出，歷朝歷代，為官為將者不知凡幾，不想，因為一場朝爭，四分五裂，風流雲散……唉！”
能讓傳承千年的琅邪蕭氏沒落的朝爭，張世弼頓時有些好奇，問道：“哦，晉安兄，是什麼朝爭？”
謝晉安正待解說，周釋之連忙揮手阻止，道：“此事涉及朝中大政，牽連甚廣，卻是不便多說，不然引來禍端。”
張世弼也知趣，雖然依舊好奇，但也不敢多問。
