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玉竹書院，最初由那些被流放陵州的官員建立，為的就是教化一方，培育弟子人才。玉竹書院依山而建，所在的山林多竹，由此命名。書院環境清幽，景色優美，陵州的官員士紳、文人雅士時常彙聚於此。
書院中一處碧竹環繞的水榭中，幾人正品茶論文，談笑自如，好不愜意。眾人中一人坐在首座，正是現任陵州知州張世弼，四十多歲，麵皮白淨，塗了一些脂粉，細長丹鳳眼，頜下三縷細長胡須，經過精心修飾，神情淡然有威儀。
被朝廷安排到陵州做官的，一般都是沒什麼背景的人物，張世弼正是如此，他也是為官多年，一步一步，才爬上了知州的位置。即便陵州不是什麼善地，張世弼也打定主意要做出一番政績，上任之後，大刀闊斧地清理了一些弊政，懲處了一批貪官汙吏，陵州官場為之一肅，贏得不少士紳名士的贊譽，聲望日隆。
噠噠噠……
張世弼與一眾好友談性正濃，一陣急促的腳步聲破壞了氣氛，卻是一名小吏急忙忙跑來。
“慌慌張張，成何體統！”見來人是自己的屬下，張世弼大聲喝道，面帶慍色。
那小吏腳下一軟，當即跪倒在地，：“大人，小的實在是有要事稟報。”
“說吧，何事？”
“呃……”
“無妨，在此的都是吾至交好友，不必顧忌。”
“稟告大人，沿海諸多村落遭一夥盜匪劫掠，多名稅官被殺，今年上貢的瓊珠全都被劫走了……”小吏小心翼翼地稟報。
“嘶——！！！”
原本一直淡然的張世弼再也無法保持淡定，抽了一口冷氣，面色當即一白又變得通紅，瓊珠那可是貢品，貢品被劫掠，可是天大的事情，如果不捉拿盜賊、追回貢品，上面怪罪下來，罪責不免落到他頭上，無論如何，此事必須嚴查。
計較一定，張世弼面色一正，問小吏：“哪裡來的盜匪？”
“說是從海上來的。”小吏忙答道。
張世弼一聽，麵皮不由一抽，唸叨道：“海上……”
陵州多匪盜那是出了名的，他到任之前就有所耳聞，原本也不以為意，認為完全是官員姑息養奸，只要雷厲風行，盜匪自然一掃而空。真正上任後才知道陵州的盜匪如何猖獗，陵州民風彪悍，不少人白日為民，夜晚為盜，難以甄別誰是民誰是盜，他們熟悉當地山林地形，來去無蹤，官府那點人手想去追尋，無疑是杯水車薪。特別是現在被稱為蒙面盜的一夥兒盜匪，劫掠士紳大戶，肆無忌憚。張世弼不斷接到一些苦主上告，希望他剿滅蒙面盜，張世弼也早就下令各郡府派人緝拿蒙面盜，卻一直沒有進展，倒不是各郡府陽奉陰違，而是蒙面盜實在是狡猾兇狠，每次劫掠都做得極漂亮，不留線索，也無規律可循。其人數眾多，且都身具武功，一般府衙那點人手根本不敢招惹。而且，自從蒙面盜出名，各郡府多出好幾夥自稱蒙面盜的匪盜，還學了蒙面盜的一些手段，搞得官府真假難辨。
蒙面盜的事情尚無頭緒，如今又出了一夥兒海盜，陸上都沒辦法，何況是海上？
“本官俗務纏身，改天再與諸位賢達相聚，告辭，告辭。”
張世弼只是想一想都覺得頭痛，哪裡還有心情在這裡閑談，告辭一眾好友，趕回州衙，召集幕僚商議對策。
大夏的許多文士若不能為官，多有依附官員成為幕僚，為主官出謀劃策，其中不乏一些厲害人物，史書上也是赫赫有名，張世弼身為知州，官位不低，幕僚自是不少，其中也不乏才智高絕之輩，即便對於這夥劫掠貢品的海盜所知有限，還是迅速幫張世弼想出一系列的應對策略。
既然是海盜，總有船隻停靠之處，只要找到其巢xue所在，探清虛實，再派出大軍，一網打盡。這個計策說來簡單，卻抓住了海盜的要害，也十分可行，但前提是得先搞清楚這夥海盜的來歷，在此之前，不宜動用官兵大肆搜捕，那樣只會打草驚蛇，使得海盜驚惶遠遁，所以，還是以暗中查訪為好。
於是，張世弼下令郡府派出人手暗中查探，一旦有線索立刻上報，另外，張世弼還派了自己的一些護衛。這些護衛並非一般的兵丁，而是這些年來投靠張世弼的一些武人，武功都不弱，有的來自於一些門派，也有曾在江湖中闖蕩的人物。大夏官員一般都有自己的護衛，畢竟不少武人無法無天，仗著武功高強殺害官員，也不是什麼稀奇事。張世弼能走到今天，期間也是多次靠這些護衛化險為夷，況且這些護衛通曉江湖之事，往往能找江湖中的一些朋友幫手，解決一些難題。
所以，張世弼相信事情很快就有眉目，只等派出大軍進剿海盜，將其一舉成擒。
下屬紛紛外出查探，張世弼也沒安坐州衙等訊息，特地前往檢視陵州水軍的狀況，準備安排一下圍剿海盜的事宜，結果，親自檢視、並私下了解水軍的狀況後，張世弼原本高漲的信心一下跌入谷底，如今的陵州水軍許多戰船陳舊，年久失修，不堪使用，水軍兵丁兵不滿員，軍中將官還勾結私鹽販子倒騰私鹽，偶爾還會幹些無本買賣，若不是身上那身官軍的皮，幾乎與一群水匪無異。這樣的水軍，就算找到海盜的巢xue，真能打贏那些兇悍的海盜？張世弼心裡著實沒底。
