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數日前，蘇州行商高達，帶了貨物遠行數千裡，開拓寧江州市場。
貨到地頭才發現，寧江州榷場門檻很高，卻不是誰人都有資格成為坐商的。
使出銀錢之後，高達好容易跟一家坐商的大掌櫃套上話。那大掌櫃開口就呲，你娃還是死了這條心吧！蔽號東家乃……
高達給嚇了一大跳，開店賣個貨而已，怎麼還得大遼國的王爺在後面盯著？
不過，高達不是輕言放棄的人，否則也不會千裡迢迢地趕赴寧江州。
再次使出銀錢之後，高達聯絡上了寧江州防禦使的一個幕僚。據說這幕僚在防禦使跟前是很能說上話的。高達先後請其消費三次，誠意孝敬三次。結果卻不知是這幕僚不肯說話，還是壓根就說不上話，反正是連人都找不著了。
高達無奈，再次找到那家靠山硬得可怕的大掌櫃——我不賣了，我給你供貨成嗎？
這個倒是可以有。大掌櫃驗貨開出了價碼，高達好懸沒一頭栽倒。好吧，比蘇州採購價還是高了那麼一點點的。問題是數千裡之遙，運費比採購價高出了何止十倍……
好走不送！大掌櫃一甩袖子就進了店鋪。
高達卻是無處可去。寧江州邪性，我不來了行吧？可是已經隨身運來的貨物，怎麼處理？
貨到地頭行商死，這趟算是陪得底兒掉……高達愁雲慘淡萬裡凝。
正在此時，大批遼兵沖進了榷場。見那大掌櫃又賠銀子又陪笑的，高達心裡還是頗為痛快的——惡人自有惡人磨，怪我嘍？
後續的發展卻令高達目瞪口呆。邊陲榷場確實生猛，真的開片啊！沒多久就躺了一地人……高達看熱鬧過近，險些遭遇了池魚之殃。
事情雖複雜，時間卻短暫。那位被稱為“上師”的遊方僧，三言兩語就化解了危機，扔下一地的屍首，率眾揚長而去。
高達卻是腦洞大開——這位上師好手段，好大手筆，我為什麼不能直接供貨給他？
來榷場也有些時日了，高達有心觀摩過坐商售貨的價格，簡直是明搶嘛！産地的一隻兔子，運到此處變成了一頭羊，賣出去就是一頭牛！
邊鄙還真是人傻錢多，我沒那麼黑啊！我只要兩頭羊的……
高達富有冒險精神，且是個行動派，帶了兩個夥計，就勇敢地追了過來。
追上後，卻是差點被人搠了個透心涼。高達雖然害怕，卻不改道心。人家讓跟上了不是？機遇是給勇敢者準備的！高達老老實實地輟在隊伍後面，保持了二三十米的距離。
隊伍宿營開飯，高達等三人就摸出幹糧，和著浮雪硬嚼。
吩咐高達跟上的那人，倒是慈眉善目的，還吩咐人給送來了三碗湯。沒過多久，那人親自過來吩咐，說是阿布卡赫赫接見。
高達連忙跟上，來到營地正中，見了阿布卡赫赫，納頭就拜……
“小人高達，叩見上師。小人乃是行商，來自蘇州。”
於艮打量著這個三十歲左右的行商，臉上風霜之色甚濃，實際年齡或者更小些。
蘇州？好熟悉的地名。不過，這廝怎麼看也不像是一個吳儂軟語的江南大漢。
名字倒是起得不錯，夠霸氣，估計表字能量。
“上師，昔太祖慮渤海人為患，遷強宗大姓數千戶，移置遼陽之南，使不得相通，以分其勢。遷入遼陽著籍者，稱為‘曷蘇館’，也就是熟啊女真。‘曷蘇’，鐵之意也。”李文士果然淵博，引經據典地向於艮介紹，然後問道，“高達，你是漢兒還是女真？”
“回先生話，小人是漢兒。據家譜載，祖上的確是由渤海遷入。”高達又向李文士叩頭。
“上師，蘇州在遼陽之南八百裡，伸入海中成半島狀。此地原屬高麗南蘇，興宗時置州，兵事屬南女直湯河司。”李文士很高興能為於艮解惑，說話時搖頭晃腦的，就像在背書。
於艮眼前一亮。遼陽之南八百裡，伸入海中。此蘇州，莫不是大連？
“高達，坐下說話！”於艮面色平靜，心裡卻是狂喜難抑。
