然而話音未落，李信卻搖了搖頭，“不不不，愛德華先生，我想你應該是記錯了，我們可不是初次見面，十二年前，也就是民國十五年，我們家名下的洞庭山商號舉辦開業慶典的時候，您不是以公共租界船業協會副會長的身份出席了嗎？那才是咱們的初次見面。”
“啊，對對對，我想起來了，是有這麼個事！想不到你的記性如此之好，那麼多年以前的事都記得這麼清楚。相比之下，我就不行了，這人一上了年紀，這記性就越來越差了。”
聽到這，李信笑了笑，“愛德華先生不必如此緊張，咱們還是坐下來慢慢說吧！”
“好，好！”
待愛德華在自己對面坐下之後，李信才開口說道：“愛德華先生，你既然來了，就說明你很想解決山姆號的麻煩，對吧？”
“可不是嘛！李公子你是不知道啊，因為這個麻煩，總公司那邊給了我多大的壓力，這不就在上個月，連船業協會的副會長都不讓我做了，還不就是因為那件事嗎？”
“如果我願意出面幫你解決這個麻煩，你願意嗎？”
“願意！當然願意了！我求之不得呀！”愛德華想也不想地說道。
“既然願意，那就請愛德華先生把你跟日本人這一年來的交涉經過複述一邊吧！儘量詳細一點，可以嗎？”
或許是真的對這件事不勝其擾，那愛德華很是乾脆地答應了李信的提議，花了整整一個鐘頭的時間把自己跟日本人這一年來的交涉經過詳詳細細地複述了一遍。
而最後一次的談判結果，日方堅持索要的美金卻並不是外界盛傳的每天一千美金的停靠費外加需要一次性支付的一百五十萬美金的保護費，而是降到了每天八百美金的停靠費，外加需要一次性支付的一百二十萬美金的保護費。
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可即便如此，這個數字依舊是公司無法接受的，於是那次談判才最終宣告破裂。
“……為了這件事，我曾經不止一次地找過工部局和美國領事館，甚至還把日本人告上了法庭，可結果卻是即便法庭已經判決我方勝訴，日本人卻依舊視而不見，根本就不肯承認法庭判決的結果。最後搞得積極出庭控告日本人的我活像一個小丑！大蠢貨！”
眼看著那愛德華越說越是激動，李信便主動把自己面前的那杯咖啡遞到了他的面前。
愛德華這時也意識到了自己剛剛的失態，接過咖啡輕輕抿了一口，這才讓自己的情緒稍微緩和了下來。
李信這才繼續問道：“所以，你為什麼要把希望寄託在工部局和領事館甚至是租界法庭呢？為什麼不在一開始就找我們李家幫忙？你知道的，我們李家跟日本人的合作一向都是十分緊密的。”
“我……”聽李信這麼一說，那愛德華便有些欲言又止，但話到嘴邊卻猛地話鋒一轉，“李公子，什麼都別說了！要我怎麼做，你儘管開口好了，但是請你務必幫我解決這個麻煩。”
然而李信卻只是笑了笑，然後才緩緩對他說道：“幫你可以，只是在那之前我還要你跟我說一句實話，你們最低程度能夠接受的底線，到底是什麼？”
聽到這，愛德華便陷入了沉默，考慮許久之後才終於站起身來探著身子對李信耳語了幾句，然後才又坐了回去。
而李信也沉默了片刻，才緩緩地搖了搖頭，“抱歉！這樣的條件，我做不到！請回吧！”
此話一出，愛德華立刻就有些慌了，連忙再次起身雙手撐著面前的桌子急聲道：“李公子，請你相信我，這真是我們所能承受的最後底線了。要不這樣，我個人再追加一萬美金作為這件事的報酬，怎麼樣？”
不想話音未落，李信便慢悠悠地說道：“愛德華先生，說起來自打我們李家拓展了海運業務以來，相互之間也打了不少年的交道了，但是如果我沒記錯的話，這麼多年過去了，即便是出了山姆號那樣巨大的麻煩，你也沒有來找我們幫忙。也不知是不是我的錯覺，你好像從來都不想跟我們李家有任何的瓜葛，你害怕欠我們李家的人情，是這樣嗎？”
“這個……李公子，我……我只是不想惹麻煩罷了。”
李信聽了不由得輕笑了一聲，“我理解，在你看來這裡是天堂，不但生意興隆，生活愜意，還有領事館和法院保護你，根本就不需要向我們李家求助。可是你現在卻站在我的面前，請求我幫你解決這個壓在你身上的大麻煩，還自以為是地以為我拒絕你是因為對你許諾的報酬不瞞，而且我感覺你根本就不尊重我，你有求於我，但是從頭到尾你在稱呼我的時候，卻說了四個‘你’字，甚至都沒用敬語！這簡直就是對我最大的侮辱！”
眼見著李信越說措辭越是犀利，那愛德華便徹底慌了，連忙解釋道：“不不不，李公子，你……額不，應該是您才對，您誤會了，我真的沒有半點不尊重您的意思啊！”
然而李信卻好像根本沒聽到一般自語道：“愛德華，愛德華，我真是想不明白我們李家到底做錯了什麼，讓你這麼不想跟我們扯上半點關係？”
此話一出，頓時便讓那愛德華糾結著許久，然後才終於把心一橫，開口說道：“李公子，事到如今，我就有什麼說什麼了，我們美利堅郵船公司的確跟你們李家打了多年的交道，但是戰爭爆發之後，你們李家……你們李家就已經被扣上了漢奸商人的帽子了，所以……”
“饒了這麼一大圈，你總算肯把實話說出來了，不過即便如此，我也不能把你怎麼樣，誰讓你是美國人呢？但是既然在你眼裡我們李家已經是漢奸商人了，那我是不是應該做點兒符合漢奸身份的事呢
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