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臘月二十三, 俗稱小年。從這一天開始, 人們就開始準備過年用的東西了。秦氏也不例外, 一大早就開始忙碌起來，吩咐丫頭、婆子們把府裡的各個角落都.徹底清理、打掃一遍。
新荷吃過早膳後，去了秦氏那裡。林靜師傅因著年下也辭別回家了, 她現在不用每日去“芳菲閣”學習女紅, 整個人都輕鬆了很多。
屋子裡燒著炭火，一進西次間就是一股熱氣, 十分舒服。
秦氏正忙著清點年底賬目, 以及各院的日常開銷, 有頭有臉的婆子和丫頭都聚在這裡, 她撥著算盤珠，不慌不忙的安排過年的相關事宜。
大丫頭採月看見大小姐過來了, 忙拿了糕點和茶水來, 讓她自己隨便坐著。
新荷坐了一會，覺得無聊，就下了圈椅，出去溜達。四叔猛然一走，總覺得空落落的。今天出門時還吩咐小丫頭往“青亭居”送糕點……話說了一半, 才想起人已經走了。
她剛走出“德惠苑”, 迎面就碰上趙淵領著一幫護衛、小廝往外走。
他抬眼便看見了她, 站在原地微笑著，等她過去。
新荷看他身後的小廝拿著大包小包的，好奇道：“……這是幹什麼去？”說著話, 人已經到了他身邊。
趙淵伸手揉了揉她的額發，說道：“先生回去過年，就給我們休假了，說是來年開春再去學堂。”
新荷點點頭，想起前世時他為新家上下奔走的事情，心裡一軟：“那你回去吧，趙伯母還在家等著你呢。”
趙淵覺得她的表情似乎有些依依不捨，便笑著哄她：“要不要去我家玩兩天？母親一定很喜歡你。”
新荷還沒來得及說話，新明宣就快步從後面走了過來，“我說姓趙的，你少在這裡拐騙我妹妹……走走走，我送你出府。”
“……哎，我說你這人……”趙淵笑著罵他：“什麼是拐騙？我這是哄她……”
“在我眼裡，哄就是騙。”
新明宣彎腰把新荷抱了起來，“走，我們送他出去。”
過了個冬天，她好像重了些，新明宣顛了顛懷裡的妹妹，瞅著個子也高了，他笑著問她：“明年都滿七週歲了，生辰想要什麼禮物？”
新荷看了眼高大、俊朗的哥哥，想了會：“我想哥哥考上進士。”比著前世的慘死沙場，倒不如在外祖父、父親的幫助下出仕，說不定大哥的人生軌跡會因此而發生轉變。
“……傻荷姐兒。”新明宣寵溺地笑著，拍拍她的頭：“北直隸那麼多出眾的學子……”話說一半，又改了口：“哥哥一定努力，給荷姐兒考個進士回來，好不好？”
新荷“嗯”了一聲，笑盈盈的。
趙淵羨慕地看著他們兄妹，和新明宣商量，“讓我抱一會吧，荷妹妹好可愛。”
新明宣眼一瞪，沒理他。
“小氣……”
新荷只當沒看見他們倆的小動作，說起昨日四叔離開新府的事情。
闔府上下早就把顧望舒的身世傳的沸沸揚揚，新明宣和趙淵也不可能不知道……只是他們要求去送送四叔的時候，被新德澤以學業為主給攔住了。
兄妹二人把趙淵送到影壁那裡，才往回走。新明宣要去向父親請安，就放新荷和丫頭一起先回去了。
到了年下，衙門也清閑起來。今日，新德澤在家休憩，剛從“梨香居”出來。李畫屏懷著孩子，又一副弱不禁風的模樣，他就多去探望了些。
新明宣進了“淩雅閣”，聽小廝們說父親在書房喝茶，他就直接走了過去，彎腰行禮：“給父親請安。”
