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“那依你所見，該當如何？”
姜睚淡笑了笑，應道：“以聲名作賭安定人心只是第一步，而之後，朝堂之上縣主亦不能靜默以待。世人皆知溯方富庶，農桑興盛，與周邊各郡均有水路相連，毗鄰臨安，佔盡地利，可此番陰陽賬目的內情，熙華縣主想必也看到了許多弊端。”
“賦稅之於百姓，確有負累之嫌。針對溯方境中的情形，縣主不妨勸諫陛下”，姜睚對王青瑤拱了拱手，“一者，以三年為期，對百姓種桑、棗樹，開闢荒田等，停徵租稅；二者，軍民嫁娶喪祭之物，舟車絲布之類，不再徵稅；三者，廢除鹽、酒官賣制度，停徵鹽酒稅。
“此上種種皆屬雜稅的主要名目，卻也是能讓百姓的感受最為直觀，做到惠及眾人。至於個稅、契稅等，額度也應該適當下調。為保證國庫充盈，官府可設立特定機構進行排程，將地方州郡多産而出的農漁之産以陸運、水運的方式送至其他州郡，而朝廷亦能進行市價調控，不至於再發生如蜀錦價格飆升的貪腐壟斷之事。”
王青瑤聞言，眼底已不由得漸漸泛出一股喜悅之色，她撫掌相贊，道：“溯方之於南梁全境，算得一處典型地帶，倘若這些革新之舉在溯方境中推行時能取得良好的效果，便可逐步推行。”
“不過這種試點革新之舉必將使得人口流動，卻不知依你之見，官府是否有必要進行管制？”王青瑤問姜睚道。
“人口流動只是小規模的。”姜睚輕輕搖頭，接著道：“陰陽賬目之事牽扯甚廣，稅制改革亦非朝夕之功，便是朝廷確實打算以溯方，或是別的州郡作為試點，初時都很難取信於民，何況是外地之人？至少一年為期，人口流動之數不會過於驚人，官府實在沒有管控的必要，只需做好戶籍編制之事即可。
“而等溯方之民真正享受到革新之舉的成果後，其他州郡便會緊跟著效仿，如此便更談不上人口的大規模流動了。”姜睚凝目深想了想，道。
“確是如此。”王青瑤再次被姜睚的話說動，她沉了沉話音，問道：“只你當真這般深信麼？”
“這……不瞞縣主，我所能確定的其實只有關於溯方境中的情形，至於推而廣之，水土是否得宜，我也只是猜測罷了。”姜睚垂頭拱手，神色有些緊張起來。
王青瑤見此情形，不禁垂睫輕笑了笑，道：“你也算得實話實說，能依溯方的情形想到著手點，已是很好了。”
王青瑤能看出，姜睚此人借勢登高，確有幾分見地，只本心難尋。若用得宜，對實際問題的解決是有幫助的，而同時也需要更多的規束。她心裡已經有了一些想法，又將那些自己存了疑問的細節之處問過姜睚，才教他告退。
當然，面對姜睚的“毛遂自薦”，王青瑤亦應了姜睚的猜想，對他發出“邀約”——隔日之後，王青瑤等人將重返臨安，而姜睚與之同行。
……
道是烽火燃起，在王青瑤還在回臨安的路上時，溯方境中所發生的一切便已傳到了臨安，而明宗皇帝為此還特意去了一趟永昌侯府。
天子駕臨，王茂彥原以為自己的情緒無非“如履薄冰”四字，卻沒想到會面臨明宗皇帝的質問。
因為王青瑤的刻意隱瞞，王茂彥並不知明宗皇帝動怒的原因，更何談應對相辯！他這般沉默不語，確是在惹怒聖顏，在聽了些零落的片段後，王茂彥還是大概拼湊出了事情的輪廓——他的掌上明珠，又闖了禍事！
“愛卿與王氏站定秦王一派，朕本是樂見其成的，可你們為何會在此事上與廢太子達成合作共識呢？”明宗皇帝話音森冷，幽寒的視線一動不動地停落在王茂彥身上，猶如一條暗藏於灌木叢中毒蛇一般。
“此事怎還牽扯到了廢太子？”王茂彥聞言不禁有些心驚，緩緩抬頭，而迎上明宗皇帝的目光卻是晦澀一片。
明宗皇帝輕嗤了聲，身形有朝王茂彥逼近了兩步，問道：“難不成，秦王以為廢太子做不了的事，他卻是能做到的？朕還在位呢……”
“陛下言重了！”王茂彥從明宗皇帝的話音裡聽出了強烈的殺意，緊滯的心頭不禁浮起一股莫名的情緒，當即跪膝於地，俯首道：“臣實在不知究竟發生了何事，竟讓陛下對臣、對秦王殿下有此疑慮！”
“陛下所創之業千秋鼎盛，臣居其位，從不發往妄悖之言，秦王殿下心有君父，亦謹言慎行，卻不知是否是有奸佞妄進讒言，矇蔽聖聽？還請陛下明鑒。”
“明鑒？”明宗皇帝冷哼了聲，拖長的話音彷彿夾藏著一種莫大的殘忍，隨即擰笑道：“若非與廢太子合謀，熙華的動作又怎會如此猝不及防？愛卿難道不知，退朝之後諸位言官所遞交的奏本已將朕的案頭上摞滿了？”
王茂彥心頭一沉，誠懇地道：“還請陛下明示。若關系為臣份內之事，臣定當竭盡所能，為陛下分憂。”
明宗皇帝緊擰著眉，俯下身子定定地看了王茂彥兩眼，驀地嗤笑：“道是熙華縣主光華太盛，行事還背了愛卿？”
“王氏嫡女聲名遍傳，憑她幾封書信，朝中言官便對大梁賦稅之制橫加抨擊，所彈劾的官員竟不下數十位。令朕心驚的，不僅是這些彈劾之本中均附帶了詳證，還有這些言官所彈劾的物件，有的甚至出於他們門下……”
明宗皇帝說這話時，喉嚨處似乎有意壓制著某種近乎於咆哮的情緒，“詳證出自廢太子之手，愛卿以為這該如何解釋？”
“解釋？陛下想讓臣解釋什麼？”王茂彥沉嘆了口氣，旋即則像是回憶起了什麼一般，他的面色變得古怪起來，道：“王樓兩氏早有婚約，而熙華亦非背信之人。至於這些言官的行為……陛下應當慶幸，大梁還有眾多忠君之臣，他們不為一己私利舍棄大義！”
“好一個忠君之臣！便是歲月更疊，王侍郎身後亦可得‘忠君’之名，那麼朕呢？熙華縣主劍端所指，世人輿論所銷，便是朕所創之業！”明宗皇帝話音凜冽，寬大的袖袍揚起一道疾風，便似刀刃般劃過人的肌膚，帶了一種劇烈的刺痛感……
“本以為縣主之封能令她謹守本分，卻不想她會如此借勢，插手稅制改革之事。到底是一腔碧血丹心，還是中飽私囊權欲燻心，便也只有你們自己清楚。”明宗皇帝已然轉過身去，只留給王茂彥一道沉鬱的身形，他接著道：“愛卿既不知熙華所謀，想來那些物證並不在永昌侯府。如此，朕便不派人搜了……”
本是一番試探，可依明宗皇帝話裡的意思，他所給予王茂彥的“信任”無異於恩賜。王茂彥心中憤懣可想而知，而在這一刻，他似乎才對當日江翰林的退隱有了更為深刻的瞭解。
明宗皇帝回了宮，當即便遣了人去請謝皇後。安靜的殿宇內，眾內侍覺察氣氛不對，一個個早已屏住了呼吸，他們心下只盼著謝皇後能早些過來，如此才能免除他們遭受明宗皇帝怒火的可能。
垂目、躬身，內侍們不曾留意此時坐在龍椅上的明宗皇帝的神情，他們最直觀的感受應當産生於翌日的朝堂論辯後——所謂暮日難續，說的便是明宗皇帝了。這般一看，王茂彥口中所謂的“千秋鼎盛”，實出於一個迂臣的衷心祝願，又或者他本身的一種追求。
