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“姨媽，究竟是怎麼了？”問話的女子名叫周依寧。
她的母親是羅氏的嫡親妹妹，嫁在泗淮，隻身子虛弱，常年在莊上養病，實在福薄。比起妹妹，羅氏可算是遠嫁了，因憐惜妹妹無暇教養周依寧，羅氏便將周依寧接到臨安照顧，等逢年節時再送回泗淮，可見是放在心裡疼的。
只輕眼看過周依寧的裝束打扮，一身淺淡的橙紅顏色長襲紗裙緯地，外套玫紅錦緞小襖，邊角縫制雪白色的兔子絨毛，端的是矜貴異常，釵簪一類也是貴而不顯的，質地與堂上的幾個小姐無異。
羅氏的神思被周依寧的問話拉回，默然片刻後才道：“你表哥他闖了件禍事，此刻正在宮裡呢。”
“禍事？”
幾個小姐聞言均不由得驚撥出聲，但瞧著羅氏的臉色，呼吸也跟著凝滯起來。
“你們也莫胡亂擦測，凡事自有侯爺做主。”羅氏頓了頓語氣，接著吩咐道：“倒教院裡的婆子們謹言些，莫要外出打探些不該聽的訊息。”
“是，母親姨媽）。”小姐們連忙起身應過，可心裡卻都清楚，羅氏有意將內情瞞著她們。
正在這時，外間一個嬤嬤打了簾子進來，她初因著堂中莫名肅然的氣氛而呆愣了下，好在很快便回過神來，躬身行禮道：“稟夫人，守門的護衛有報，這會兒正與張總管在院外候著呢。”
羅氏心煩地蹙了蹙眉，想著既連張總管也同來拜見，定是一些不同尋常的事，便吩咐道：“讓他們在偏廳等我。”
“諾。”
眼見嬤嬤退下，羅氏瞥眼看了看屋裡的小姐，心想著這會兒讓她們回院子，不妨會在院前的岔道口碰上護衛，便溫和地對她們吩咐道：“你們且在這兒說說話，我去去就來。”
小姐們應了是，可心頭壓抑的感覺卻是愈發地強烈了。耳聽著羅氏的腳步聲漸遠，終有人忍不住嘟噥道：“也不知哥哥究竟出了什麼事，咱們不妨看看父親的來信？”
這話一出，便被身為長女的樓則君出聲制止，“當心母親回來生氣。家中規矩甚嚴，這廂惹了事，母親指不定又會進宮請貴妃娘娘給咱們請教導嬤嬤呢。”
“這也不是，那也不是，這可如何是好？”幾個女孩苦著臉道。
周依寧坐在椅上一動不動，只聽著姐妹們爭吵，才輕抬起那張已見蒼白之色的小臉，說道：“我來拆信罷……若姨媽回來怪罪，你們便只管說是我做的。”
