“我們應該關心的還有邢州與建州的態度。”朱仕琿走了過來，“項文龍不會善罷甘休，開春之後，血狼軍很有可能再次入寇，就算我們守住了大渡口，至少有三個營被牽制在西部防線。建州那邊的態度還不明瞭，只是眼前看來，建州不會急於動兵，隨著局勢變化，不能保證丁家不到堰州去趁火打劫，也不能保證丁家不派軍入寇，牽制我們更多的兵力。如果再考慮到甘州那邊的動靜的話，我們的日子也不好過。”
“父親調整虎嘯軍部署，就是為了應付外敵？”朱孝仁這時候才開口。
朱仕琿嘆了口氣。“虎嘯軍現在是個什麼狀態，你們都應該有數。名義上，十營建制，六主營與兩備營都各有五個隊，可實際上八個營最多隻有五千官兵，且大部分都是新招募計程車兵，幾乎沒有任何戰鬥力。在此情況下，我們能夠確保暉州不遭侵擾，再派遣左營前往堰州作戰，這已經是虎嘯軍的極限了。”
“如果這樣的話，我們為何不作壁上觀？”朱孝義問了出來。
朱仕琿苦笑著搖了搖頭，朱孝義提的這個問題確實沒有一點水平。
“二世子此言雖有一定道理，只是眼前局勢，如果我們無所表示的話……”楊佩德的話只說到了一半，其實另外一半的意思已經很明確了。
“那又怎麼樣？難不成，羅世雄不管堰州，直接來攻打暉州？他要有這個膽，不說別的，左營就能讓他在潛龍關碰破腦袋！”
“孝義，你覺得這樣對我們有好處嗎？”
朱孝義遲疑了一下，閉上了嘴。
“現在強敵環視，羅家是我們唯一的奧援，如果失去了羅家的支援，恐怕明年，最遲後年，鄰近各州都將發兵攻打我們！”朱仕琿又嘆了口氣，“此事，你們心中有數就行。就這樣吧，都去參加宴會，孝信留下來，為父還要跟你談少營的事情。”
眾人告辭之後，朱孝信去關上了書房的門，他猜道父親要跟他說的不僅僅是少營的事。
讓朱孝信坐下後，朱仕琿才拿來了一封信件。
“這是項文龍派人送來的。”朱仕琿沒有急著把信件交給兒子。“孝信，為父想知道，你對我們與項家的關系怎麼看？”
朱孝信微微皺了下眉毛，說道：“父親的意思是……”
“你也成年了，按照禮制，兩三年內就應成婚。項文龍的大女兒今年十四歲，兩年後滿十六，也到了成婚的年紀……”
“父親，你是說……”朱孝信有點不敢相信的睜大了眼睛。“項文龍準備與我們聯姻？”
朱仕琿微微點了點頭。“這是項文龍提出朱項兩家聯盟的基礎條件，他將大女兒項恭慧許配於你，然後……”
“這……”朱孝信遲疑了一下，“項文龍肯了結殺弟之仇嗎？是孩兒殺了項文彪，如果這樣做，項文龍怎麼服眾？”
“怎麼服眾，那是他的事。重點是，你怎麼看待這件事？”
“父親……”朱孝信只遲疑了一下，說道，“孩兒認為，如果項文龍肯盡棄前嫌的話，這對我們來說絕對是件好事。”
朱仕琿露出了笑容，朱孝信在此時表現出來的大局觀就遠超過了他的四個兄長。
收到項文龍送來的信函後，朱仕琿先是不相信，接著意識到，項文龍是項家這幾代中少有的雄才，一個真正的霸主是絕不會把個人感情放在霸業之上。再說了，項文龍的五弟項文彪原本就與他不和，他有什麼必要為了一個不太聽話的弟弟與朱家糾纏不清？朱仕琿也知道，項文龍在這個時候提出聯姻，不僅僅是為了化解兩家的矛盾，是要為項家獲得喘息的機會。
“只是孩兒認為，這種聯姻並不足以解決我們與項家之間的恩怨，最多隻能在短期內使我們兩家不再直接對抗。”
“孝信，你還有什麼想法，盡可說出來。”
朱孝信思考了一陣，說道：“答應與項家聯姻，至少在這幾年之內，我們不用擔心西部的威脅，只需要應付南北兩邊的威脅，暉州獲得了難得的喘息機會。如果項文龍能夠‘說服’丁家的話，我們連永盛軍的威脅都不用考慮了。這也有壞的一面，最大的問題就是，我們與項家聯姻將直接破壞與羅家的同盟關系，至少短期內，羅世雄會很不爽。”
朱仕琿微微點了點頭，朱孝信的分析很到位，措詞也很準確。
“反過來看，項家得到的好處比我們多得多。”朱孝信冷笑了起來，“項家也需要休養，需要時間讓血狼軍恢複元氣，項文龍需要鞏固自己的地位。不管是我們，還是項文龍，要想稱霸，必先掃蕩西北其他十州，成為西北霸主，才有實力向其他方向擴張。相對而言，我們的位置並不好，與項家結盟之後，只能向北發展。項家則可北上與西進，把我們堵在了角落裡。如果孩兒的分析沒有錯的話，項文龍提出聯姻的真正目的是要抽出身來，迅速掃蕩西北地區，最後才來對付我們。”
朱仕琿又點了點頭，這也正是他所顧慮的。“那麼，你認為我們該如何處理呢？”
朱孝信來回走了幾圈，最後在父親面前停下了腳步。“孩兒認為，眼前只能拖。穩住項文龍，等到開春打完了堰州之後，再看情況，決定是否跟項文龍聯姻。”
朱仕琿嘆了口氣，此時朱孝信的經驗問題就暴露了出來。
“拖字決”沒有錯，問題是，怎麼拖？要穩住項文龍，總得派人去肅原城，這必然使兩家的秘密暴露，羅世雄會善罷甘休？暫且不說羅世雄的態度，只要朱羅兩家秘密聯盟的事情敗露，西北其他各州會坐視不管？
朱孝信在大方面的策略沒有問題，落實到細節上就有問題了，這就是他經驗不足的具體表現。
“父親，孩兒的分析……”
“為父也正是這麼想的，只是細節方面有待商榷。”朱仕琿摸了摸下巴，“明日，你一早過來，我們與軍師再商討一下。”
朱孝信立即答應了下來，現在他知道，為什麼父親堅決要把少營司部設在崮梁了。
——
因為葛州羅家不準商隊進入堰州，堰州曲家又封鎖了所有前往潛龍關的道路，所以北上的商人都被堵在了南面。
醉仙樓的生意比比往常清淡了很多，大廳裡有一半以上的桌子都空著。
