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因為朱孝信還沒有拿到製造軍械的特權，所以李洪濤只能到節治府暫時借用一個探礦師，鐵匠與煉鐵工匠要等到搞定特權之後才能前去僱傭。
跟隨李洪濤一道返回百市集的那人叫穆友宣。
一路上，穆友宣神采飛揚，不斷的講著他的探礦經驗，可李洪濤並沒有多少興趣。
作為節治府最普通的文員，穆友宣平常的主要工作就是“坐辦公室”，泡一碗茶，打發掉一天的時光。每月，穆友宣只有五十斤米麵與二十五錢的俸祿，這點錢糧，平常勉強夠他與母親過上溫飽生活。如遇災荒或者兵亂，物價上漲，連肚子都填不飽了。
這次李洪濤答應給他每月五十錢的額外工錢，並且管吃管住，幹得好，還有特別獎賞。穆友宣自然激動異常。出門的時候，他就打了個小算盤，如能在李洪濤手下幹滿一年，他就能討上老婆了。對二十一歲的穆友宣來說，這是他做夢都在想的事情。
李洪濤並不厭煩喋喋不休的穆友宣，只是穆友宣“透露”的那些訊息讓他感到有點絕望。
“穆先生，你是說，百市集附近根本就沒有礦藏？”李洪濤忍不住問了出來。
“這個……”穆友宣有點遲疑了，如果沒有礦藏，要他這個探礦師有何用？
“穆先生盡可實說，既然李某已經答應給僱傭先生一年，每月給五十錢的工錢，李某自然不會食言。”李洪濤早就看出這個衣著寒酸的年輕人在想什麼。
“實在不敢瞞著將軍，數十年來，數位主公都曾組織人員到伏牛山尋找礦藏，可是……”穆友宣嘆了口氣，又說道，“十四歲那年，小的也跟父親與另外幾位探礦師到山裡找了半年有餘，也無所收獲。”
穆友宣這類探礦師都是世代相傳的，都是被節治府養著的，目的就是不讓探礦技術外傳，避免鐵礦被他人所用。
“只是，當時並沒有徹底走完整個伏牛山，所以……”
“如果需要徹底勘探伏牛山的話，需要多少人，需要多少時間？”李洪濤也懶得羅嗦，直接問了重點。
“這個……”穆友宣遲疑了一下，說道，“如果只有小的一人的話，大概得十年八年吧。”
李洪濤翻了下白眼。“那麼，僅勘探百市集南部一帶山區，先生需要多少時間？”
穆友宣遲疑了一下，說道：“怎麼也得半年以上，也許得一年。”
“穆先生，我再給你安排五個助手，他們都是山裡的獵人，對山裡的情況很瞭解。這需要多少時間？”
“這……”穆友宣有點猶豫，可還是說道，“至少得三個月。”
“那我只給你一個月的時間，可以再增加人手。如果你能在這一個月內，將百市集南部五十裡範圍內的山區都探明，我額外給你二兩銀子的工錢。如果有所發現，另有獎賞，怎麼樣？”
“這個……這個……”穆友宣一下沒有回過神來，接著就喜露於表，“將軍太客氣了，這工錢……”
“工錢不是白拿的，我有幾個要求。”李洪濤可不會養只吃飯不做事的人，“第一，要將尋找到的礦石，不管是什麼樣的礦石都帶一份樣品回來，並且標明發現的地點。”
“這是當然。”穆友宣當即就答應了下來，這屬於探礦師的本質工作。
“第二，除了尋找鐵礦之外，還要尋找石炭，先生可知石炭為何物？”
穆友宣遲疑了一下，說道：“這個小的聽說過，好像是一種黑色的，能夠燃燒的，比鐵礦略輕的礦石。”
“對，就是這個。”李洪濤也打聽過，所謂的“石炭”，很有可能是他所熟悉的煤炭。“第三……先生可懂繪圖？”
“繪圖？”
“就是繪制山區的地圖。”
“小的略通一點。”
“那麼，先生在探礦的時候，要將所經地區的所有情況，包括山川，河流，道路，還有附近的地質情況全都繪制下來，這個沒有問題吧？”
穆友宣咬了咬牙，點頭答應了下來。
李洪濤也沒有多說，實際上現在他也挺鬱悶的。
除了在百市集找到鐵礦的希望極為渺茫之外，李洪濤也隱約感覺到，在暉州找到煤礦的希望也極為渺茫。
