仰阿莎一行人，十月初啟程，貨送到地，已到了十二月底。
這一路上，殺了二十幾名黑市刺客。
姜家已經死心，可另外三位師姐的家人對仰阿莎窮追不捨，為了能殺仰阿莎，他們勾結妖怪。
沙城。
萬里穹白，飛雪夾沙。黃土圍牆，聯排三層客棧。
寬敞院子滿卸車，石槽馬廄馬滿窩。
知朱客棧外掛著歇業二字。
仰阿莎穿著一身藍襖，抱著一盆剛剛殺好的肥羊，推開客棧的門。
入門鋪著彩色地毯，仰頭牆上掛著彩色毛氈。抬頭可見，二樓有茶水間。
吊頂布料裝飾，像一隻五彩蜘蛛。蜘蛛腿盡頭，垂下百來條暖色絲帶。
大堂的桌子都推到牆角堆積。中間擺著兩口大炭盆，男人們圍坐炭盆烤火。
大堂右側擺著個酒水櫃臺，戴粉色紗巾的老闆娘坐在櫃檯喝茶，人雖老韻猶存，淡妝顯大方。
大堂左側是開放式廚房。灶臺靠牆，煙囪直穿二樓屋頂。靠近大堂的櫃子擺滿新鮮蔬果。
靠牆壁的櫃架擺滿銀器。盤盆碗筷皆鑲琉璃。
廚房中，幾位廚娘正在燉菜，碧青正在跟大廚娘學揉麵。
仰阿莎將羊肉遞給廚子，廚子拿起羊羔串在大鐵棍上，塗上一層秘製醬料，抬到屋簷邊的爐子去烤。
灶臺上，那陶鍋中咕嚕咕嚕熬著羊湯。仰阿莎聞味轉身，一位穿粉棉衣的女子開口。
“大雪天，吃上這麼一碗熱乎乎的羊湯，最是暖身。”
這粉襖少女叫蕾莎，是梅花老闆娘的獨生女。
燭鱗說，梅花老闆的丈夫死得早，留下孤兒寡母撐著這知朱客棧。
客棧只有跑堂與馬廄管理者是男人，其餘皆是些窮苦人家的女人。
在這個地方，女子出來做事，會遭人唾棄，大家都不怎麼喜歡這客棧。僅是酒水販子巴依老爺的朋友來光顧。
今天是巴依老爺的生辰，大家聚在一起吃飯，才掛起歇業的牌子。
柴棚中，南宮潛龍劈好最後一根柴火，他放下斧頭，由客棧後門走入大堂。
南宮潛龍坐在唐寧身邊，他搓了搓手。
“往樓蘭還需兩月，吾等返航，吾師妹交於爾照顧。”
一個男人推開客棧的門，寒風灌入屋中，大家都哆嗦一陣。
我抬頭一看，這男人竟穿著苗服。黑布衣黑棉襖，脖戴銀色牛角項圈。
穿苗服不稀奇，在大漠穿苗服很稀奇，我打量這男人一番。
男人下巴鬍鬚編成辮子，這髮型頭飾卻不是苗族。
男人腰間挎著一個羊皮酒袋。頭戴一頂毛絨帽，遮住雙耳，披肩長髮上掛著一些銀子裝飾。
男人身後揹著一個籮筐，裡頭放著十幾個小罐子。他身後跟著兩個穿獸裝的小廝。
男人入屋快速將門關好，小廝替他拍了拍身上的雪花。
“好久不見！無名！”
南宮潛龍衝過去，單手勾住其脖子。
“唐寧！這位就是要去樓蘭的巴依老爺，爾等就跟著他的隊伍前往樓蘭。”
“什麼老爺？無名又取笑吾，我不過是個釀酒的小戶。”
南宮潛龍鬆開其脖，取出一塊小木牌放在他手中。
“此乃吾師妹親手做的名卡，我現在叫南宮潛龍。”
