元春笑道：“可不是，我們老太太疼得什麼似的，真跟是寶玉疙瘩似的。臣打小兒是老太太手心兒裡的寶，這下可被奪寵了。”
嶽後笑道：“人都是這樣的，稀罕那小的、出生艱難的，像是失而複得似的。你瞧老七現下生龍活虎似的，從前他的母妃霖妃生他時，才真真兒是受罪，生了兩天兩夜生不下來，我和皇上在外頭等得幹著急。後來聽見老七的哭聲，那驚喜之情，我現在還記得。可惜了……”
她不說話了，忽而臉色暗淡下來，元春知道的，七皇子的親生母妃霖妃在生他的時候難産而亡，而霖妃卻是嶽後的中表姊妹。為著姊妹情深，嶽後排除萬難，不惜違抗先皇後的懿旨，硬是把剛出生的七皇子留在了自己的宮中，由自己撫養長大。
嶽後對於三皇子、七皇子的態度，由此可想。那不過愛的兩種表達形式罷了。只可惜了三皇子，若是嶽後的這胎孩子再一出生，想必他的日子便愈加難過了。他那樣驕傲的人，絕不可能承認自己也需要母親的溫柔呵護，也渴望像弟弟們那樣得到母親更多的包容，而不是像現在一樣被嚴苛地教養著。
元春思及此，便忽而想起那天的那一吻來，登時臉上一片潮熱。他那樣冰冷的性子，怎地有那樣火熱的情緒？他把她扣在懷裡，好像要將她深深地嵌進骨髓裡似的，讓她渾身都被他的氣息包圍著。
嶽後沒注意到元春的異樣，因為下首曼然那裡先出了狀況。她的肚子九個月了，早已鼓得像個吹脹了的球，坐在座位上頗有些坐立不安。
“薄婕妤怎麼了？別是有什麼不好吧？”淑妃冷眼瞧著道。
蘭夫人嗤笑一聲，“淑妃可見是自己沒生産過，這是要生了呢。”
嶽後不理她們，便使個眼色給潘姑姑。潘姑姑下了高臺，來到曼然的面前行個禮，上前握了握她的兩只纖弱的手腕，然後回頭搖了搖頭，說還早著呢。
曼然有些赧然，“想是臣妾吃多了兩杯酒吧，現下頭有些暈了，想先與皇後娘娘告假，上偏殿歇歇。”
嶽後對曼然素來是寬待的，便點頭應允，“本宮也有些酒熱上頭，正想走一走，便陪你歇歇去罷。”
曼然覺得受寵若驚，可轉念一想，照顧宮中有孕的嬪妃是她身為皇後的職責，便不再推辭，與皇後一前一後出了正殿。
元春跟著潘姑姑進去，甄尚宮便留下照應夜宴，旁人看向曼然的目光皆是羨慕中帶著幾分嫉恨，含蓄地藏在溫柔的眼波裡，只期盼著有朝一日自己也能有此榮幸。
章臺殿本是舉辦闔宮夜宴的慣常所在，偏殿一般都會備齊了茶水臥榻，冬日有暖爐，夏日有冰塊，專供夜宴時嬪妃來此歇腳換衣裳。此處一應俱全，嶽後吩咐曼然的侍女將她扶到貴妃榻上歪著，自己在八仙桌旁坐下，一旁候著的茶水宮女便上了茶來。
曼然是薄氏的女兒，與嶽後本是對立的關系，但她自打入宮以來，便無什麼出格無禮的做派，對待皇後與上位皆是恭敬有加，素來也不怎麼爭寵，不過是皇帝主動召幸得多。她從不恃寵而驕，也不屑似尋常的低階嬪妃那般使手段多哄皇帝來瞧她。至於太子那邊，雖然日日送來不少補品，可她總是將這些吃食分給各宮，像是不大願意搭理太子殷勤的模樣，是以嶽後雖然對她仍然戒心有加，卻也從不刁難。
兩人鮮少有這樣單獨相處的時候，曼然顯得有些拘謹。嶽後便輕聲勸她道：“頭一回有身孕，都是這樣不知所措的，你無需擔心，本宮早已通知了太醫院，一應太醫和穩婆皆已挑了妥當的備著，各色藥劑針灸的也都齊全。他們都是有經驗的老手了，你只需到時候聽穩婆和太醫的話便是。”
嶽後清冷，素來是不大與嬪妃們說笑的，不過是晨昏定省時賞臉說上幾句，這樣耐心勸慰的時候極少。曼然有些感動，忙說多謝皇後操心。
嶽後微微一笑：“本宮是皇後，操心皇嗣血脈，是本宮的責任。待過幾日，便接你孃家的母親來宮裡住著，就近照料些，也能寬你的心。”
這話一說，曼然便紅了眼圈：“臣妾一年多不曾見過母親了，當真想念。臣妾多謝皇後娘娘。”這一次多謝，可比方才的那句要誠心得多。元春在旁看著，知道曼然是真的想家了。而她自己想家嗎？卻說不好。王夫人與賈母本非她的親生母親與祖母，若說是思念，倒不如說是想念從前在賈府的那段輕松自在的日子。她倒更想念阿瑪和額孃的多些。
兩人吃了茶解酒，嶽後便打算起身回到外頭宴會上去，一會子皇帝回來，若見她不在，又要大驚小怪一番。可這時曼然卻忽而發作了。
她輕輕地驚叫了一聲，忙伸手保護似的捂住肚子，臉上霎時面如金紙，冷汗涔涔而下，渾身篩糠似的顫抖著，差點兒從榻上滾落下來。
嶽後吃了一驚，顧不得自己三個月的身子，忙上前扶她。元春心中警鈴大震，忙搶上前去扶住曼然，疊聲問她覺得怎樣。
曼然顫抖著聲音極其虛弱：“疼……”她額上豆大的冷汗滾滾而下，嘴唇開始變得蒼白中透著詭異的青紫。元春心下大恨，她必定是糟了人暗算，這是中毒的樣子。
“南亭快去請太醫！”她連聲吩咐曼然的貼身侍女，舉起袖子為曼然拭著汗水，“別怕，太醫就要來了，會沒事的。”
曼然緊緊抓著元春的手，那力道大極了，“元春，救我的孩子。”
嶽後在一旁也嚇了一跳，但她迅速冷靜下來，瞥了一眼扶著曼然的元春，對潘姑姑道：“快，去請皇上來，就說薄婕妤要生了。”
