園子裡秋葉早落了滿地，元春最愛滿園黃澄澄的一片，遂不許人打掃，小徑上鋪滿了厚厚的落葉，幹燥枯黃的，穿著紅纓繡球的繡鞋踩上去，咔嚓咔嚓響。不小的年紀了，還總愛幹這些幼稚的事兒，她的內心深處其實也從未長大。
她在園子裡一步一聲脆響玩兒得高興，卻聽見身後傳來輕微的一聲“嚓嚓”聲兒，那聲音細小得像落雪的聲音。她猛地一回頭兒，夙寒站在幾步開外的地方，正靜靜地瞧著她。
“賈小姐。”夙寒一拱手，一揖到底，聲兒裡有些嘲諷味兒。
她也不閃躲，落落大方地站在那兒一蹲身兒：“夙將軍。”
夙寒的眼裡劃過一絲驚訝，很快掩藏起來，“賈小姐在等夙某。”他用的不是問話，而是陳述，好像知道元春不會否認。
元春坦蕩點頭說對，“瞧你敢不敢來。”
“笑話，世上沒有我夙寒不敢去的地兒。”他是那樣驕傲，好像世界早已被他踩在腳下。誠然他是有資本驕傲的，年輕得意，是太子殿下最寵信的將臣，有夙氏千年的根基為底，沒什麼能入得了他的眼。
元春不置可否，“男女私下相見，本來不合禮教，但民女知道，將軍必定不是那迂腐凡俗之人，因此賭了一把。”她抿嘴兒一笑，淺淺梨渦若隱若現，“好在我賭贏了。”
夙寒瞧著她唇邊米粒大小的梨渦，有些失神，“賈小姐也非凡俗之輩，夙某佩服。不知小姐是否知道，家兄嫂已為夙某看中了京城一位淑女為妻。”
元春不來欲拒還迎那套，“是我麼？”
夙寒顯得頗為驚訝，鎮定下來道：“不錯，小姐方才在廊外偷窺，想來也是想瞧瞧夙某配不配得上小姐這樣的大家閨秀罷。”他微微一昂頭顱，驕傲叢生，“不知小姐意下如何？”
元春不答反問：“火器營即將開拔玉門關，多少大小軍務需佈置。夙將軍不也是為了一探我廬山真面目，今兒才屈尊來鄙府做客的麼？不知將軍意下如何？”
夙寒一愣，也笑了，“小姐是爽快人，談起話來叫人心情舒暢。夙某實話說與小姐，此番開拔玉門關，兩三年不歸乃是常事。家兄嫂對某內宅事操心多年，此番必得讓夙某定下親事，方才肯讓夙某履職不可。”他頓了頓，覷一眼元春臉色，也坦誠道，“早些年間，兄嫂也為我尋過不少人家兒，但我性情古怪，最不喜那矯揉造作之態，屢屢不順，反倒留下些惡名來，得罪了不少人家兒。我前幾日聽家嫂形容小姐為人，本還不信，今日一見，果是巾幗英豪之輩，當真佩服。只不知夙某這等莽將，是否有幸能入得了小姐的青眼。”
元春聽他前話，那意思是年紀到了，為著兄嫂逼婚，不得不早日定下親事，倒顯有幾分不情不願之意，心下不喜，打定主意便要拒絕。哪知他後面提起早年不順的姻親來，又誇她是巾幗英豪，不由心馳蕩漾起來。
想她和孝前世多少努力，騎馬射箭、讀書習武，只盼皇阿瑪能贊她一句不輸男兒。她空有著絕世的雄心，奈何投了女兒身，只好甘為人下。投到元春的身上來，拘於這榮府小小的一方天地裡，日日只與女人堆兒裡論是非述長短，早已不耐煩。如今這個才見了一面的夙寒，卻一下子說出佩服之語，哪能不叫她動心！
夙寒是識人之人，元春有種遇見伯樂的欣喜。
若賈府的敗亡是書中命定，那麼自己若是嫁入將軍府，有了夙家這個極強的後盾在，起碼至少可報她父兄安然無恙罷？她曾經拼命回想豐紳殷德講給她聽的故事，書中的元春到底命往何方，可越是回憶，越是一無所獲。後來也就作罷，想著按著她和孝自己的想法活，總能開闢一條新的天地去。
也許嫁給夙寒，便是自己改變命運的轉折點！
元春不知道，自己在須臾間轉過的多少念頭，全都化作陣陣光芒從臉上溢位。夙寒瞧著她一下子如星子般閃耀的雙眸，一下子心裡便柔軟了下來，化作一絲微笑，深深地再揖到底：“夙某三生有幸，若能得小姐青睞，此生必定萬死不辭。”說完，也不等她回話，轉身便去了。
元春定定地望著夙寒離去的背影，心裡頭一半兒甜蜜，一半兒憂傷。
