“這麼炙手可熱的人物，怎麼到了及冠還不娶親呀？只怕是有隱疾。”
“哪兒呀，他從前在羽林衛當差，日夜連班兒倒，哪有心思時間想這個。夙太太遠在雲貴，也是天高皇帝遠，管他不得。這回進京述職，夙太太也是想放眼好生挑一挑。”最重要的是，火器營的守地在玉門關，那是慕容氏起家的地盤兒，穩妥安逸，離京城遠，符合賈政的需求。當然這話王夫人不敢告訴元春，她心裡雖不捨，卻也怕元春嫁得近了，逃不出皇子們的手掌心。
“武將呀，別是個莽漢吧？”她還挑三揀四的。
王夫人說不能，“是個能文能武的，據說長得也是一表人才。”
元春心下一動，“什麼一表人才，能文能武，說親的時候，吹牛的多了，只怕不盡不實。”上前拉住王夫人衣袖，搖了搖撒嬌，“求太太疼我，終身大事，我非得自己看過才能定呢。”
……
五日後，由親家李侍郎做中間人，賈政做東，宴請在京述職的夙家家主及太太過府一敘。
正廳裡賈政忙著結交，後頭的花廳裡，便由新媳婦李氏陪著交際應酬。
夙太太拉著李氏的手，左看右看笑道：“好，紈姐兒如今也出落的美人兒似的，比從前在貴州水靈得多了，可見帝京這地方養人呢。”
賈母頗滿意這新的孫媳婦，笑道：“夙太太說笑，都說百越萬裡青山秀水，我們這兒一隅小城，是及不上的。不過我這孫媳婦當真好，原來幼時在貴州住過，怪道呢，倒比我們這兒粗手笨腳的丫頭強些。”
夙太太話真風趣，養的女孩兒想必不差。那日我見貴府的大小姐，張羅一應事宜，很是穩當妥帖，一見就是大家子出身，氣度不凡。”
王夫人笑道：“夙太太快別誇她，那孩子呀，還有得練呢。”說著便喊彩雲，“去請姑娘來，說有貴客到了。”彩雲應著去了。
李紈知道今日的主角是元春，也含羞笑道：“夙姨不知，我這位小姑是百裡難挑一的好，為人和善，管事又嚴明，對上對下，無不贊她的。只怕宮裡的公主娘娘也不過如此。”
王夫人聽了高興，卻嗔道：“珠哥兒媳婦也誇得太甚了，你夙太太信了你的，再見著元丫頭該失望了。”這會子元春到了，小丫鬟打了簾子讓她進去。
她今日被徐媽媽特地拾搗了一通，半新的鵝黃小襖配著月白的繡裙，體面又不張揚。進屋見了人，先一一給賈母、王夫人見了禮，又與李紈互肅了肅。李紈拉著她的手介紹夙太太：“元妹妹見過夙太太，這是我母親的故知，打小兒看著我長大的。”
“夙太太好。”元春端端行了個萬福，也不藏著掖著，便笑道，“那日大嫂子的喜事，夙太太是咱們府上的座上賓，我曾見過的。只是不知道是大嫂子的長輩，真是失禮了。”
夙太太見元春不卑不亢落落大方，先是心下贊了一聲，她今日顯得比那天溫婉親切得多，卻仍有著一股暗藏不住的尊貴氣度，從坦然直率的眼中、從剛直挺拔的脊樑骨裡不經意地透出來。夙太太一生閱人無數，當下便判定元春絕非池中之物，與自己那小叔真是天生一對。當下親熱地上前拉著：“原來府上竟藏著這樣的一顆明珠呢，我今兒是見著了。”轉臉兒與王夫人道，“這孩子與我有緣，我當真喜歡她這品格兒模樣。”
說著，她從腕上褪下來一對和田玉鐲，順勢套在元春腕子上，“好孩子，初次見面，沒什麼好的送你。這是南疆從前的貢品，玉石不值錢，倒是難得通透溫潤，你戴著頑罷。”
元春細看之下，那鐲子是一塊石頭劈成兩半打磨而成的，極是水靈柔潤，帶著溫熱的潮濕，冰肌玉骨似的模樣。這可不是什麼尋常富貴人家能拿得出手的玩意兒，縱是元春打小兒見慣了好東西，見到這個也不禁暗贊。
“夙太太可別抬舉她了，一個小孩兒，哪用得起這樣貴重的東西。”王夫人忙替她推辭。
夙太太笑道：“自然當得起的。”這話一處，況味便明顯了，兩家人歡歡喜喜地坐在一處，轉眼便到了放飯的時候。
元春是姑娘，自然不能入席，便退到後頭去等著。待外頭擺了宴，方在彩雲的引領下從廳上上菜的門廊裡去，悄悄將那竹簾掀開一條小縫兒，往廳上瞧去。
