“四姑娘的好意師某心領了，只是四姑娘你也知道我如今的身份。”
師中泰苦著臉笑了笑，站起身走至窗邊，看著外面繁華柳綠的燭火道，“十年寒窗苦讀，才換得今朝的金榜題名。一朝題名便是光宗耀祖，說起來我本該高興，可是師某上無父母，下無兄弟，就算是得到了天大的歡樂，我也無人可以與之分享。”
“蒙皇上看重，親自為我與明黛公主賜婚，也讓我有了一個可以訴說心事之人，這才算是徹底有了一個家。”
眼眶中包含熱淚，師中泰緩緩轉身，看著聽得入迷的四娘，笑道，“若是師某能早一些認識四姑娘，或許就不會是如今這般局面。”
“人世間的緣分便是如此，等你我情意兩相知之時，卻忘卻了對方早已成為他人懷中的戀人。”
“或許四姑娘會覺得我很無情，但我不想給任何人一丁點兒的希望。我若是有百分百的把握做到，我會給你一半的希望，我若是有一半的把握，你得到的將會是失望。”
“所以，四姑娘的這份青睞，師某愧不敢當，還請四姑娘勿要見怪。”
深深鞠了一躬，師中泰起身走向房門，到了門口腳步突然駐足，微微側頭，輕聲道，“四姑娘若是有什麼困難，只要師某能幫得上的，必定竭盡所能。”
門“咔吧”一聲再次關上，聽著走廊上腳步聲愈漸愈遠，四娘突然笑了，柔媚的臉上散發著迷人的神采，緊接著兩行清淚順著眼角奪眶而出，四娘一邊兒用雙手擦拭著淚水，一邊兒笑道，“我這是怎麼啦，又哭又笑的，好生奇怪。”
翌日刑部衙門。
公堂的桌案後襬放著三張椅子，吳思明坐在首座，一左一右分別坐著付憫竹和陸秉開，右側錄事小吏筆墨早已備好，靜等著犯人登堂。
吳思明左右看了看，向二人微微示意，手持驚堂木朝桌案上一拍，朗聲道，“帶疑犯祁樹禮上堂。”
兩班差役齊聲吼道，“帶疑犯祁樹禮。”
少有，便有差役押著祁樹禮走進大堂，見堂上三位大人坐著，祁樹禮屈膝下跪，喊道，“卑職祁樹禮見過三位大人。”
“祁大人，你可知你因何被關進刑部大牢？”
“卑職有罪，大人依法辦事，卑職無話可說。”
還未開口發問，祁樹禮便已認罪，吳思明頗有些驚訝，“哦？你倒還算老實。”
“既然你承認自己有罪，那你便把怎麼吩咐眾人盜走軍器監器械，以及賣於何人，銀子又藏在哪裡一一說明清楚吧。”
祁樹禮大驚失色，張大嘴巴道，“大人，您說的那些卑職可一概不知啊。”
“一概不知？你方才不是還口口聲聲承認自己有罪的嗎，怎麼現在卻說什麼也不知道？莫不是你在逗弄本官？”
前言不搭後語，吳思明顯然有些動怒。
“大人息怒，且聽卑職容稟。”
“你說！”
祁樹禮抱了抱拳，撩開遮擋住自己視線的亂髮，道，“卑職言說有罪，乃是因為卑職早就知道軍器監貪墨銀兩，以及器械被盜賣一事，卑職隱而不報此乃大罪，卑職不敢為自己辯白，這是罪一。”
“罪二，卑職因為擔心家人被他人傷害，便與其同流合汙，明知不該為而為之。對上，卑職辜負了皇上的厚愛，對下，卑職愧對中朝的黎民百姓。明大義卻不敢為，知小節卻妄為逆，卑職枉為讀書人。”
“眼看著北河、西山兩府鬧蝗災，萬千百姓飢不果腹，甚至鬧得賣兒賣女還得背井離鄉，可卑職明知道軍器監有人如蝗蟲般吃食著國庫的錢糧，卻遲遲未報，卑職實乃罪該萬死。”
三條罪名說罷，祁樹禮早已淚流滿面，跪伏在地上無力起身，高喊道，“卑職愧對皇上，愧對兩府百姓吶。”
