收拾好細軟，劉伯升也回來，二人於長安再呆了數日。王莽啟程去泰山之日，二人分道揚鑣之時。
陳述出地長安城來，卻先往北而去，計劃先北後西，再往南，最後又斜北上，回到長安，一路上微服而行，走村過鎮，無不停下歇息。百姓見陳述雖年紀不大，但舉止文雅，倒也喜歡。於路上，陳述不失時機地問過往村民，生計如何，百姓所道，有歌頌王莽之功的，也有怨王莽之政者。不一而足。走了月餘，來到朔方，此處，陳述自匈奴回時，留過幾日。只見這朔方，又與往日不同，顯得更加繁華了。原來這幾年邊境和平，朔方之受降城成了通商要地，於是便繁華了起來。
陳述找了一家客棧，要了房間，將行李放到房間。又來道客棧大廳，找了張靠牆面街桌子，坐了下來。店小二上前招呼，陳述要了飯菜，坐在那裡，看街上人來人往，只見來往匈奴漢人皆有，除了服飾，似沒了匈漢之別。
菜上來。陳述走了半日，也餓了。狼吞虎嚥吃著飯，卻見客棧之外來了一人，腰間挎刀。隔了這麼多年，陳述認得，那人是胡一刀。而胡一刀已經認不得陳述。
只見那胡一刀進了客棧，也點了些吃的。坐下。環顧四周。陳述裝作不認識，只管自己吃著飯。陳述見胡一刀點地有些多，而自己又快吃完了。於是又叫了一壺茶，坐著，眼看大街，耳聽室內。
小二上菜時，胡一刀拉住小二，問道：“小二哥，今日可有過往犯人於此處歇息？”
店小二道：“犯人時常從門前路過，只是極少進店的。因為，犯人，自由驛站對付。”
胡一刀道：“就沒有錯過驛站宿頭的麼？”
店小二回答道：“有倒是有，不過是半月之前的事了。現在大概已經在西夷了。”
胡一刀謝過了小兒。酒飽飯足後起身離開，陳述也付了錢，尾隨胡一刀而去。只見那胡一刀行至一處衙門，看門的將胡一刀放了進去。陳述走進一看，卻原來是太守府衙。
陳述在府衙前轉了幾圈，等了一個時辰，直至剛才一壺茶都成了尿，實在憋不住了，急忙找了一處僻靜處解手。再回府衙時，卻見胡一刀已經上馬而去。
陳述沒有馬，也只能眼巴巴看著胡一刀遠去。於是回到客棧，趁客棧不忙，問店小二道：“這朔方太守人如何？”
店小二道：“這太守極少在民間露面。而朔方這五六年來一直太平，百姓也沒有用的著太守之處。”
陳述道：“賦稅沒有增加麼？”
店小二道：“賦稅不曾增加。而朔方來往人多，大家錢倒是多了。”
陳述問不出所以來。於是回到客棧休息。
自見到胡一刀後，陳述一直來往於朔方太守府與客棧之間，過了數日，沒見胡一刀出現。這一日，卻見一批快馬在府衙前停下，騎馬之人下馬，扣門道：“京城有急報！”
陳述聽得京城有急報，於是打起精神來，卻見來人開啟門，將信使放了進去。又是半日。不見信使出來。陳述不敢走開。
時至黃昏，卻見信使從裡面出來。牽著馬，慢悠悠街上走著。陳述裝成路人，緊跟在信使後面。
只見那信使行了一路，恰好來道陳述所住客棧，將馬拴在門口，走了進去。陳述也跟樓進去。只見那信使要了個房間，就近桌子坐下，正要點菜時，陳述走到對面桌子坐下，道：“官爺好！”
說著，叫道：“小二，點菜！”信使見陳述叫他官爺，道是巴結之人。道：“你走開，不要打擾本官吃飯。”
陳述此時卻從懷中拿出令牌，道：“官爺，這頓我請。還請不要嫌棄。”
信使看了那令牌，認得是皇上手諭，慌忙起立，正欲下跪，陳述將他扶了起來。道：“本王微服私行，不要伸張。”
那信使此時卻唯唯諾諾起來，道：“閣下與我同桌，深感不安。”
陳述道：“陳述本是平民，不要多心。”
店小二上來，信使胡亂點了兩個菜。陳述補了飛禽走獸，叫了一壺酒。二人吃著，信使卻酒意上來，話也多了起來。陳述問：“你此事前來，京中有何要事？”
信使一時酒氣上湧，道：“據京中訊息，皇上病重。”話到嘴邊，又不說了。
陳述問：“即便病重，為何來朔方報道？”
信使湊到陳述耳邊，悄悄道：“此事，說不說都不打緊。王爺，你有所不知。皇上此次病重，恐過不了今冬。如若病故，又是改朝換代時候。斯時，國家必有巨變。到時，你這個王爺能不能當也是另一回事了。”
陳述讓那信使繼續喝酒。皇上龍體不安，雖是國家機密。然民間多有傳聞。如今，如若皇上真的病重。陳述便要回京了。
那信使喝高了，話也語無倫次了起來。陳述扶著信使去休息。信使一著床，便呼呼大睡。陳述搜了信使之身，卻見信使包裹裡有一卷書信。寫道：“致白帝門，如今京中，皇上有恙，不日身亡。如此，在改朝換代之際，便是白帝代赤之時。下面卻無署名。”
陳述心中記下內容，又將書信塞了回去。
回到自己房中。也早早休息去了。
