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永寧十三年初秋，禹州府寧久縣驛站。
今兒個天氣不大好，都過了辰時天還是昏黃的，朦朦朧朧的，像攪混了怎麼都澄不清的泥水。
驛卒們五更天不到就被趕著起來幹活，忙得腳不點地，這會兒得了空閑又不到用飯的時間，便無所事事地聚在一塊侃大山。
不知是誰先說起月前惠州發大水的事，所有人話匣子一下子就開啟了。
“好多個村子都被淹了，那慘狀，嘖。”一個尖嘴猴腮的驛卒壓低了嗓音說大水不是最可怕的，最可怕的是水退以後淹死的家畜和人的屍體堆在那，加上又是夏天，疫病很快就蔓延開來，鬧得整座城十室九空恍若鬼城。
“出了這麼大事，這朝廷總該管管了吧？”
另一個年紀稍小的驛卒皺著眉頭說，話音未落其他人就鬨笑起來。笑夠了以後，先前說話的驛卒便拍拍他肩膀，“這倒是像你這毛頭小子會說的，但你知道朝廷派下來的賑災款到了惠州府尹那還剩多少嗎？”他一面說一面伸出食指和拇指挫撚。
王二的確不知，便搖頭。
他小時候被送去私塾讀了幾年狗屁不通的聖賢書，後來實在考不上秀才，姐姐才託關系為他尋了這驛站的差事。他們說的東西他倒是頭一遭聽。
“就這麼點了。”
湊到他耳邊說了個數，王二嘴巴張得可以塞雞蛋，倒退兩步，“這也太，太……”他結巴好久都未能說出個所以然。
這回其他人倒沒顧得上取笑他，唉聲嘆氣地說了些家事。他們家裡大都有人種地，禹州與惠州挨在一塊，今夏運氣好只是下了幾日霪雨未能釀成大禍，但下次就說不準了。
“要我說，這麼大事皇帝再不管，天下遲早得大亂。”
“皇帝？我家婆娘小叔子去年上了趟京城，回來跟我們說，這朝堂上管事的早不是皇上了。”說話的是另一個人，他天生兩撇倒八眉毛，不管做什麼表情都一副苦相。
“不是皇上？”意識到自己聲音太大可能會引來驛丞，王二立馬噤聲。
若是在天子腳下的話，肆意議論朝政只怕是要被殺頭，但這禹州府天高皇帝遠，只要別讓上頭那管事的驛丞聽到，偶爾嘴碎倒也不妨事。
“皇上前些年大病一場心思就不在朝政上了，”苦瓜臉撿起塊小石子丟遠，揚起一溜煙塵，“聽說現在連上朝的都是太後。”
“親娘祖宗，你可別嚇我，我還指著做幾年攢點錢給兒子討個媳婦回家好生養老。”
“就算真要亂，像我們這樣的又能做什麼，有一天太平日子過一天唄。”更何況現在這樣也算不上多太平，只能叫勉強餬口。
他們應當還有話說，但遠處陣陣馬蹄聲打斷閑談，這王二不及反應就被推出去應酬。
“你去看看，是官家來的人接進來，不是趕出去。”
王二打老遠看了眼，一黑一白，不是官家的綠袍，估摸著又是些不懂規矩的商賈，他在心裡唾了口，暗自覺得晦氣。
待到馬蹄聲近了，“這裡是官驛，不給用。”王二揚聲道，話中帶著幾分不情願的敷衍。
驛站是官家的東西，調動得憑勘火牌，他們這些驛卒平時最多收點小錢幫附近居民捎帶點小東西，但飲馬補給是萬萬不可，給多少銀子都不可——要是上頭的人被查到，輕則丟差事，重則被問罪砍頭。
“速速離去，莫要為難。”
“官爺不必多慮。”
這人說的是官話，吐字清楚，口吻文雅。
像讀書人，多少算半個書生的王二暗自琢磨，應該不會不講道理。
“某隻是想打聽點事情。”
被這聲官爺叫得渾身舒坦，王二抬頭，對上個神仙般的人物。
這白衣公子眉梢眼角都帶笑，五官清雋，輕裘緩帶，宛如畫中走出來的閨閣夢裡人，與這灰撲撲的驛站與風沙漫天的周邊環境格格不入。
