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話說自當日血雨晨退隱江湖之後，已經過去了五年有餘。五年時間，說長不長，說短也不短，足以發生很多事。
當年“假皇帝”風波平息後，成王親子康王登基，年號“長順”。長順一年，成王整頓朝綱，減輕賦稅，衰退的皇朝隱隱有複興之勢。可好景不長，長順二年，成王突發疾病而死，臨終前叫來羅元極交代後事。
成王死後，康王親政，羅元極作為首席輔政大臣管理朝政，位居宰相。康王此人，極度在其父親管制下略有收斂，自成王去世後，本性暴露，自此便一發不可收拾。
康王手下有一宦官名為高振，此人溜須拍馬，見風使舵，為討康王喜歡，無所不用其極，深得康王寵信。
高振出身貧苦家庭，從小受盡折磨，做過乞丐，當過勞役，為人心胸狹隘，睚眥必報，是以常常遭人唾棄。在其三十歲那年，路遇一算命先生，說其進宮之後必有大富之相，但須斷根為閹。這高振為求榮華，聽此一言，不曾過多猶豫，便揮刀自宮。自此憑著自己溜須的本事，一路攀升，官居宦官之首，果然如同那算命先生之言，榮華富貴，享之不盡。但這高振心胸極其狹隘，得勢之後，竟找人將曾經那算命先生尋到，處以宮刑，五馬分屍而死，手段殘忍，可見一斑。
高振遍尋天下美女，獻於康王享樂，而其自己，利用手中便利，搜刮民脂民膏，視財如命，權傾朝野。眾大臣見其莫不退避三舍。物以類聚，人以群分，總有一些大臣為求高位，為高振馬首是瞻，這便是結黨營私，擾亂朝綱了。剛剛複興之勢正如曇花一現，自此，朝廷分為兩派，一派以高振為首，一派以羅元極為首。但這高振投鼠忌器，忌憚徐帆跟羅元極聯手，一時間兩派相持，但鬥爭卻從未停止過。
但長順三年發生了一件舉國轟動的事，康王荒淫過度，暴斃而亡，還未來得及交代後事便已駕崩。其兒子顯王在羅元極等大臣的擁護下繼位，年號長興。本是舉國歡慶之事，但這顯王跟其父親一般無二，近美色、親小人、遠賢臣，與宦官高振狼狽為奸。
朝廷已是這樣，江湖自然不會平靜，曾經蟄伏的勢力，一個個蠢蠢欲動，重建幫會。江湖終究是江湖，波浪永遠不會停歇。
且說，自當日夢府被抄後，也就是長順一年。宰相夢哲在這一年被成王下令斬首，雲夜被永久關押，每日受盡刑罰，端的是生不如死。
這一日，皇宮監獄外圍，有一老者，頭戴鬥笠，穿著甚是簡單與尋常百姓並無不同之處，只見他提著一隻雞，一壺酒向監獄走去。
皇宮監獄實則位於京城郊外，卻有重兵把守，這些士兵個個訓練有素，每日交叉巡邏，守衛森嚴。但見這老者並無畏懼之色，旁若無人地向裡走去。
“你是幹嘛的？知道這是什麼地方嗎，還不速速離去！”有一士兵攔住了老者道。
“老朽乃是來探望一故友，還望小友行個方便。”老者道，說著掏出了幾錠銀子不動聲色地塞進那士兵口袋。
這士兵一看，頓時兩眼一亮，這銀子足夠自己一月俸祿，沒想到這老者其貌不揚，出手竟這麼大方。當即說道：“這裡是皇宮監獄，本來禁止探望，但見你一把年紀，我便行個方便，但是你只有半個時辰的時間，不要讓我難做。”
“是是是，謝謝小友了，半個時辰足夠。”老者雖在笑，實則臉部並沒有任何表情。
這士兵不疑有他，收人錢財，替人消災，這便是這個世道的準則，何況這老者一看便是手無縛雞之力，自然不會出現什麼意外。
