高珩當場拆穿了紫煙與趙皇后的陰謀，原以為事態正在朝好的方向發展，孰料皇太孫昏迷不醒的噩耗突然傳來，又將程金枝推向了風口浪尖。
正和宮內，周帝冕冠玄衣，氣勢威嚴地端坐於龍蹋之上，看著底下神態各異的眾人，將目光落到了跪在中央的程金枝身上。
平生頭一回面見權傾天下的皇帝，程金枝將頭低埋，連聲大氣都不敢出。她從前總會隔空想象當今聖上的音容相貌，也曾在成為燕王妃之後迫切希望能一窺龍顏，可她做夢都想不到，此番竟會闖下大禍，以戴罪之身御殿覲君。
當然，她並不認為自己有罪。
“你就是那個傳聞中大鬧程府，又勇闖天牢的燕王妃，程金枝？”
程金枝眉間一跳，心知周帝定是從宮外聽到了一些關於自己的風言風語，頓時更覺緊張不已，顫聲回道：“正是臣婦。”
“看不出你雖生得一副嬌柔之態，做出的事倒是挺驚天動地的
。”
“臣婦不敢。”
程金枝聞言急忙伏首在地，慌得手心都冒出了冷汗。
她初次面聖，根本揣摩不透聖意，更無法判斷周帝心中所想。周帝的語氣越是稀鬆平常，她就越是害怕，唯恐這是暴風雨前的寧靜，下一秒就將山雨傾盆，淹得她身首異處。
“你好像很怕朕。”周帝的語氣仍不甚嚴厲，“是不是覺得自己犯了錯，所以害怕？”
終於涉及到少年落水的話題。好在程金枝還算清醒，深諳自己接下來說的每一句話都事關大局，攸關性命，絕不能隨意回答，於是快速地在腦海中作了一番深思熟慮。
“回答朕。是，還是不是？”
“不是。”
程金枝強壓下心中緊張不安的情愫，緩緩將頭抬起，眼神在接觸到周帝的那一剎那，心臟震顫劇烈，但她還是意志堅定地繃緊了精神，手掌都被嵌進肉裡的指甲給刺得生疼。
“為何？難道你敢說皇太孫落水之事，與你一點干係也沒有？”
“有，但絕非皇后娘娘所說的那樣。”程金枝故意抬高音量，言辭決絕道，“陛下在上，臣婦不敢欺君，若真是臣婦所為，臣婦斷然不會推卸責任，但倘若不是臣婦做的，此刻就是被人用刀頂著脖子，臣婦也絕不會認。”
說完這番話，程金枝表面波瀾不驚，內心已是波濤洶湧。她竭力保持鎮定，僵著身子微側過頭去看高珩，見他眼中星芒閃爍，投來贊同與鼓勵的目光，一時間勇氣倍增，精神也跟著舒緩了許多。
“好你個程金枝，倒是挺有骨氣。”
周帝爽朗一笑，站起身緩緩走向程金枝，程金枝預感到腳步的臨近，低著頭沉默不語，孰料就在這時，只見周帝眸色一深，笑容即收，隨著一道寒光閃過，他突然拔出佩劍對準了程金枝的咽喉，讓在場所有人都不由大驚失色。
“父皇！”
“陛下！”
高珩和慧妃對周帝突如其來的舉動全然沒有預料，當即想要上前制止。而趙皇后驚訝過後卻異常平靜，望著被劍所指的程金枝，嘴角勾起一絲愉悅的奸笑。
事情的發展太過出乎意料，就在周帝拔劍相向的那一刻，程金枝幾乎驚恐到心臟驟停。
這個看似一本正經的老頑固皇帝，實在太不按套路出牌了。
幸好她也並非是個徒有其表的繡花枕頭，不會因為一把劍就給嚇破了膽。畢竟曾經受盡欺凌，又經歷過生死劫難，如今好不容易能過上安穩踏實的日子，即便這把劍馬上就要劈上來，她也會拼到最後一刻。
“你若是肯俯首認罪，朕可以答應你從輕發落，否則，休怪朕不客氣。”
