沈夕啊了一聲道：“他現在在哪裡？”
男子道：“怎麼，你沒尋到他？”沈夕道：“瘋人院找了幾次，沒找到。”男子笑道：“他哪是呆得住的人，大長老的話，他是不會入心的。只怕他早出了瘋人院，去西山了。”
沈夕點了點頭，望向船外，不知不覺間，河岸已消失在視野外。忽地想起一事，問道：“相識幾日，我們都還不知對方是誰，在下…”男子放下茶水道：“你的名字我已知曉，不必說了。”沈夕又道：“那你是…”
男子緩緩的道：“瘋人院從首代長老起，共傳七代，大長老是第七代，我是第六代。”沈夕指著他，大叫道：“原來你就是上任長老！”男子道：“做了兩年，做不習慣，便辭讓了。”沈夕忙道：“你有這等修為，稱號該是萬卅以上吧？”男子笑道：“我沒有稱號，長老是不封稱號的。”沈夕道：“咦？如今的大長老不是排行第一麼？”
男子哈哈一笑，道：“這是大長老他親口說的？在謝少殤之上，瘋人院排行第一的萬卅，朋友不是剛剛見了，看船的艄公，他就是瘋人院唯一的萬卅。”
沈夕瞪大眼珠，喃喃道：“那老伯…那老伯…為你看船，還是萬卅，前輩究竟是…”男子道：“我姓秦，名叫秦無極。”
沈夕只覺頭暈目眩，渾身癱軟，秦無極的名字自己怎會沒聽過，王道長贊不絕口的五位天下奇人，秦無極最為神秘，道長都沒見過，自己竟無意間幸見，原來就是瘋人院的前任長老！
秦無極道：“你很驚訝，聽過我名字？”
沈夕一想道長和他齊名，自己晚了一輩，當以長輩相見，俯身就要拜倒。秦無極道：“謝少殤和我舉杯對坐，你又拜什麼，朋友之間，沒有輩分一說的。”沈夕愕然一陣，收拳呆立。
及到午時，船行到河道下游，晃動微緩，沈夕湊出頭去看，只見兩岸高山聳立，木樓懸崖而設，大大小小竟有十幾排，宛如一方水上城鎮。任由竹船靠岸，兩人並身而出，登上雲梯，繞山行了半晌，前方半山腰處赫然立著一家露天酒棧。青旗呼哧飛展，“避風舍”三字遙遙可見。走進酒棧，一個苗家姑娘笑顏迎上，把兩人領進靠崖的雅座。
苗家姑娘似乎和秦無極相識，不等他吩咐，便招呼跑堂的去準備肉菜。苗家姑娘細細看了沈夕幾眼，笑問道：“這位阿哥是誰啊？”
沈夕正要答話，秦無極道：“朋友。”苗家姑娘笑道：“原來是貴客，萬不能怠慢，阿妹叫後廚多加幾個菜，秦先生，這賬可記在我頭上嘍！”
秦無極道：“不知我這朋友飲不飲酒，把米酒換成棗子烈，或符他口味。”
苗家姑娘點點頭，靠近沈夕，輕輕摟住他肩膀，低聲道：“秦先生經常到這裡來，阿哥就別見外，你年齡比我小，有吩咐叫聲阿姐啊！”在他脖間一吻，笑嘻嘻離去。
沈夕從前只接觸過兩個女子，桓若卿是自己的師姐，雲笙如同自己的妹妹，被這樣一個陌生苗家女子親吻，登時面紅耳赤，血液澎湃。他正值青春年華，豈能經受這樣的刺激，阿姐阿姐的聲音不住在耳邊回蕩，尷尬難堪，忙側開頭去。
酒菜呈上，秦無極倒上烈酒，向沈夕一端，一口飲盡。沈夕也倒了一碗，喝下半盞，偷偷斜睨上酒臺。只聽秦無極道：“那姑娘，你喜歡嗎？”
沈夕哎呦一聲，剩下的半盞酒傾灑出來。秦無極道：“喜歡的話，叫聲阿姐，她便會來。”
沈夕連連搖頭道：“我們素不相識，怎談得上喜歡二字，只是…只是…咦，她的話你都聽到了？”臉上微露驚訝之色。秦無極笑了笑，指指耳朵道：“有些話，你聽不去也難，別人說，你就得聽，只因這東西就長在我們嘴巴旁邊。”飲下兩碗酒，手指在碗邊輕輕敲擊，說道：“就如人的一生，冥冥中都已安排好了。”
沈夕道：“冥冥中安排好的？先生話意，晚輩可聽不明白。”秦無極道：“在這個世界裡，有沒有什麼人什麼事讓你對這個世界感到空虛，絕望，甚至有些恐懼？”沈夕道：“先生酒量如何，不如都別喝了，我們…”秦無極一搖頭，道：“酒我醉過，不過那是幾十年前的事了。我只是想問你，你覺得這世界真實嗎？有沒有一種特殊時候，彷彿天下間只有自己一人，孤單無助，其餘都是冥冥中安設好的？”
沈夕想了想，答道：“在我小時候，有個道長為了救我跌落山崖，那時我茫然無助，也很寂寞。”秦無極道：“他是你感激的人，你有恨過的人嗎？”沈夕想起遲遠心，此人逼使自己和桓若卿離開聖火宮，四處漂泊，最後兩人異地相隔，一拍桌子道：“恨過！時間一久，倒不像從前那麼恨他了…”
秦無極道：“說是恨，倒不如說是厭惡。我也有厭惡之人，不過不是一個人，是很多。”沈夕好奇道：“都是哪些人？”秦無極道：“不是哪些人，是哪一類人。”話音一停，續道：“這些人，你恨也罷，不恨也罷，相遇也罷，不遇也罷，想法早已根深蒂固地植入我們心中，就像是一股不可抗拒的外力，它讓你喜歡誰，你就會喜歡誰，讓你恨誰，你就記恨一輩子，任何時候都改變不了。人類的命運冥冥中似已註定，你明日該做什麼，那力量便指引你前進，指引你去做，即便那力量微不可察，潛默所思，總能感覺得到。命運是雙無形的大手，而我們只是木偶，無論如何掙紮，如何逃脫，終究離不開那雙大手的掌控，就是死，有時候也由不得自己作決。”
沈夕手撫烈酒，默默喝下剩餘的半盞。秦無極道：“你我相識，是巧合嗎？第一，你修真聚氣，在修真路上，你我已是同類。其二，你遇到了很多高手，有這些高人指點，實力逐漸提升，和謝少殤這樣的年輕一輩過招，自然解釋得過。其三，謝少殤認識我，有他在中間做介，咱們不就相識了。”也飲下一碗，沖沈夕一笑。
沈夕心中琢磨：“秦先生也會有恨忌的人，他這般厲害，誰敢惹他呢？那雙無形大手被他說得如此玄妙，究竟又是什麼力量？”見秦無極不再敘說，倚著崖樓自斟自飲，驀地裡一股悲愴之意襲上心頭，忍不住大飲幾盞。
過不多時，只聽踢踏踢踏上樓之聲，趕上來兩個髒兮兮的乞丐。這兩個乞丐衣衫襤褸，烏發蓬頭，棧中客人全移去目光。其中一個微胖的乞丐呸地吐了口痰，大搖大擺走向最近的酒桌，一敲桌子，吆喝道：“富家子弟富家相，施捨窮人幾銀兩。不嫌少，不嫌多，剩菜剩酒也湊合。大爺們，慷慨點吧！”
那酒桌上的客人臉現鄙夷之色，嘩啦抖出一把碎銀，揮手道：“快走，快走，別擾了我們興致。”
胖乞丐頷首微笑，包起銀子走向第二桌，仍是先唱再乞，也撈了不少錢物。
沈夕看得連連稱奇，南疆人有這麼富裕嗎，施捨乞丐的銀子竟比自己腰包裡的還多。眼見兩名乞丐向自己桌子走來，摸向腰間，只有不到十兩銀子，難道也要舍給他們？
