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下來鶴山，沈夕在不遠處一方枯林鋪幹草歇了。他對張順開的感情甚是複雜，一開始被他捉到馬上，還把他當做敵人，百般不理，自張順開從遲遠心手中救回自己，方把他當做親人。沈夕在鬼剎教長大，對鬼剎教眾人乃至鬼谷天尊從未有過此種感情，鬼谷天尊等人似師似友，張順開卻像個嚴厲又不失溫和的長輩，只要他在身邊，就有依靠，天塌下來那也不怕。
等到第二日，沈夕才依依不捨離開了三絕嶺。在夾河道逗留幾日，買了匹馬騎著往西方而去。這一路他仍有些煩心，所幸張順開的話還有些作用，尚沒起報仇之意。過了雲帝府，沿途碎行，一時想起桓若卿，心中微微有些躊躇：“見了她我該說什麼，問她過得好麼，她一定生氣得很，既見了面，再問她過得好不好豈不多餘？那問她我的身世？只怕更惹她氣，這些還是都不要問為妙…那魔蓮尊者呢，他是鬼剎教的人，這鬼剎教去還是不去？哎，我只想見到若卿，只求見她一眼，我便回來，找王道長去，張叔叔入了道門，我也學他入個道門，好好研悟道法玄機。”
正行走間，旁道奔過一匹馬來，馳騁甚疾。沈夕不禁轉頭望去，那馬雖快，沈夕一眼瞧清馬上人的面貌，皺眉沉思：“這人好生面熟，在哪見過？”得得得幾聲，那人拍馬遠去，看其身影，似是個八尺餘高的大漢。
這人是誰，沈夕全沒放在心上，只管走自己的。又行了盞茶工夫，腦中陡然閃出一個名字，驚呼道：“是他，煙鬼，他帶了草帽，難怪認不出！”
煙鬼是沈夕在天脈城遇到的，是個光頭大漢，數年沒見，可對方身為西域之人，長相奇特，沈夕最後還是記起他來，心想：“天脈城葉城主四處找他，果然在中原，葉城主那般厲害，他不害怕嗎？”轉念又想：“當年煙鬼殺了鶴使韓千，手段無比毒辣，這次又去找誰下手？”
清晨的涼風吹來，馬兒高聲嘶叫，撒蹄往前狂奔。沈夕一夾馬肚，想讓馬兒減速，誰知這一激，馬兒奔跑更烈。沈夕牽住韁繩，任由馬兒奔行，過了一道山溝，只聽嘩嘩水響，來到一條寬河之前。
那馬不等主人下令，徑自尋水去喝。沈夕笑道：“原來你渴了，喝吧，喝吧，喝飽了咱們繼續趕路。”馬兒似聽懂他話，狂飲一陣，連聲嘶鳴。
便在這時，河道另一邊也有馬兒嘶叫，沈夕隔岸相望，哈地一下險些笑出聲，對岸牽馬的不是別人，正是剛才路遇的煙鬼。
兩邊馬兒喝一口鳴一聲，叫的甚是怪異，沈夕暗奇，這馬怎麼了？
對岸煙鬼搖了搖頭，嘴巴張了幾張，似對他的馬呵斥。這河有二十多丈寬，江風正緊，沈夕還是聽到他的話語，只聽煙鬼罵道：“老子急著見人，你倒發起情來了，早知如此，還不如弄匹公馬來…”忽地側頭向岸這邊喊道：“喂，小子，快牽了你的馬走開，否則咱倆誰都走不了！”
沈夕點了點頭，輕怕馬背。那馬倒有些靈性，深情地望了對面幾眼，這才等沈夕騎上，沿著河邊徐行。走了一段，那馬陡然轉身，直沖向河中央。沈夕大驚，這河少說也有五六丈深，你這般踏進去，咱倆可都出不來了。
一個浪頭打來，河水淹到馬脖子。沈夕見勢不妙，左手挽住韁繩，右手朝河面勁發一掌，直濺得河水四射，他和馬兒都飛彈而起。這馬似不知河水深淺，不退反進，又撥蹄朝裡猛沖。沈夕換手發掌，馬兒只管前沖，一人一馬各出其能，竟也如履平地，到河對岸時，沈夕全身已然濺濕。
那馬精神極其倔爽，一聲長啼，前腿高抬，四處狂奔顛簸。沈夕管不住它，松開了韁繩。馬兒獲得自由，瘋性更發，直朝煙鬼方向奔去。沈夕也想瞧瞧煙鬼想幹什麼，展開輕功緊隨馬後。過不多時，那馬已找到了煙鬼，湊到煙鬼的母馬旁不住磨蹭。沈夕跳上樹頭，掩在枝葉之後，只聽煙鬼道：“你倆好吧，老子不管了。”哼了一聲，甩手離去。
沈夕足尖輕點，躍身到另一顆樹上，他自習會月步，一舉一動全順風而飛，碰到樹幹樹葉，巧妙地以手撫開，未發出半點動靜。只見煙鬼大步而行，神態悠閑，殊不知身後已有人跟隨。
走了兩個時辰，煙鬼竟半刻不停，待行近奎州與邵州交境，緩下來步子，拿出腰上別的葫蘆猛灌幾口酒。沈夕怕他發覺，隱在一座土廟旁，忽聽前方有人道：“煙鬼，可認得我？”
煙鬼和沈夕同時大驚。那煙鬼慌張四望，失聲道：“葉知秋！”連望幾次，都沒找到聲音來處。沈夕朝南向看去，葉知秋以禦空術趕來，人在空中，距煙鬼還有數裡之遙，聲音早已傳到，如同近尺而發。
煙鬼雙手急忙往前擺開，只等對方現身便施展殺招。一道白色身影從天而降，伸手拿住煙鬼衣領，抖臂猛揮，把煙鬼扔出老遠去。
煙鬼忙爬起身來，眼神現出懼意，道：“你怎麼找來的？”
葉知秋不答，頭抬得老高，冷冷道：“七年前的事，你還記得嗎？”煙鬼道：“你要替鶴使報仇？”葉知秋道：“葉某平生從未報過仇，也沒什麼仇人值得葉某去殺，我只問你，為何殺我天脈城的人？”
煙鬼鼻中哼了一聲道：“人都死了，問這還有什麼用，姓葉的，天下人都怕你，老子可從沒怕過！區區一個鶴使韓千算得了什麼，實話告訴你，崧涼寺的住持瞭然大師，回陽殿的掌門春秋散人，雙仙宗的宗主洛飛雯，四絕門的琴棋書畫四王，哪個不勝韓千百倍，他們統統死在我手下，七年來，老子功力早已今非昔比，你想殺我，哈哈，只怕沒那麼容易！”
葉知秋不理會他囉嗦些什麼，只問道：“為何殺我天脈城的人？”
煙鬼高聲道：“殺便殺了，你能把我怎地？”
葉知秋道：“好像長了點本事，葉某成名以來，還從未有人敢這麼跟我說話。”
煙鬼冷笑道：“很不巧，今天你就遇到一個！”拔開葫蘆塞，咕嚕咕嚕猛灌下去，嘴巴一張，大口酒水朝對方噴去。葉知秋橫移兩步，避開酒水，只見煙鬼又噴過一口來。葉知秋自重身份，不願連續相避，揮袖去兜那酒水，衣袖剛沾，只覺酒水中帶著極大的勁力，把他袖口射穿好幾個小洞。葉知秋微微一驚，側步前邁，開始還在數丈之外，霎時間來到煙鬼身旁，伸手捏住他胳膊。
這一抓痛若鑽心，煙鬼牙關緊咬，奮力去掰葉知秋手指，忽地蓬聲大作，手中葫蘆炸開，無數碎片崩進煙鬼肌膚。煙鬼收回掌來，手臂上勁力已消，原來葉知秋透過他身體把真氣送到葫蘆上，才至葫蘆炸裂。把真氣灌入對方體內自是不難，可神不知鬼不覺擾亂對方氣息，還能崩裂精鋼而制的葫蘆，沒百年修為絕難做到。
煙鬼本以為自己能和葉知秋過上幾招，便不能贏，也可安全脫離，這麼一交手，才知兩人相差甚遠，陡然掃出一腿，見葉知秋伸指捏來，空踢數腳，藉著空氣反彈之力倒飛出去，轉身往西向狂奔。
煙鬼步伐極快，葉知秋更在他之上，煙鬼直直前行，葉知秋卻踩了幾個方位，身法變幻，以彎折之向追到，提起煙鬼隨手甩落，那煙鬼便趴在地上不動了。
葉知秋走上前去，正要拗他胳膊，忽覺涼氣襲面，煙鬼掏出一根短刃，直刺向葉知秋胸膛。這一招出手既快又狠，照準了胸口“屋醫”xue，葉知秋大驚，自然而然地橫出掌去，把短刃擋在三尺之外，右手閃捉，咔嚓一聲，將煙鬼手臂擰了下來。
只聽葉知秋喝道：“你怎會韓千的功夫？”
煙鬼嘿嘿冷笑，不答他話。葉知秋大怒，連出數掌，把他肋骨胸骨盡皆打斷，又道：“說是不說？”煙鬼痛的幾欲昏厥，可葉知秋力道拿捏的恰到好處，既讓他吃痛，又不至昏迷，頭頂冒出黃豆大的汗珠，始終不言一句。
原來剛才煙鬼以短刃刺他的那一招正是鶴使韓千的畢生絕技“招鶴返”，韓千一生慣用兵器判官筆，挑筋斷骨，指睛打xue，無比狠厲。韓千投奔天脈城前曾和葉知秋大打一場，最後使的招正是招鶴返，葉知秋一眼看穿其破綻，出掌擋下他判官筆，同時斷了他手臂，正如今次折斷煙鬼一般。韓千失去臂膀，功力急退，葉知秋明裡不說，心裡卻替他惋惜，遂傳了一身單手功夫，實力遠超之前。煙鬼使出韓千招式，實出葉知秋意料之外，這一招也讓葉知秋想起往事，對韓千之死更為惱恨，怎會不下狠手？
葉知秋道：“倒是有骨氣的漢子，可惜殺了我天脈城的人，殺人誰沒殺過，只要告訴葉某緣由，興許會饒你一命，千錯萬錯你不該去學韓千的功夫，他人已死，功夫也要帶到墓地裡，是你輕易學的麼？”
煙鬼抬了抬眼皮，咧嘴笑道：“誰說是學的，是老子硬硬搶來的。”葉知秋眉頭一皺道：“什麼意思？”煙鬼道：“你當我殺鶴使，殺瞭然神僧，殺春秋散人是一時興起麼？嘿嘿，老子是為了吸收他們的功力，同化他們的生平絕技，嘿嘿，你是武學大家，可聽過這等事？老子前前後後已吸收了數十名一等高手的功力，只要再吸五個，老子就天下無敵了！”
葉知秋根本不信他的話，要說吸收功力，或許世間有此等奇功，然而能同化招式，簡直匪夷所思，搖搖頭道：“找了你七年，原來找了個瘋子，煙鬼，你不值得葉某為此耗神。”舉掌拍向他天靈蓋。
