人都說伴君如伴虎，殊不知伴著這樣一個踩著後宮三千爬上高位的女人，也同樣是份危險差事。
都快散夥了，她還在懷疑他。
“微臣，自然不知。”
太皇太后笑了聲，道“也對，想必是氣劉大人總是與她作對，趁你致仕了，來諷刺你一番的。”
劉吉低下頭，不予評論。
“不過這樣看來，她對李家之事，依然在意。”太皇太后眼色厲了厲，“暗暗地不回宮，也好，趁著皇上還未發現，也該早些了結了她。”
“太皇太后考慮的是，只可惜，微臣怕是往後再幫不了太皇太后了。”
他這話講得真誠，太皇太后微嘆了口氣，“說起來，此番劉大人致仕，都是為了幫哀家的外家說話。是哀家對不住你，可哀家若要保你，怕又會加深與皇帝的嫌疑。”
“太皇太后言重了，微臣愧不敢當。微臣年老體邁，也是該回家鄉頤養天年，享享清福了。”
“劉大人能這麼想，哀家很安慰。可往後失了你這左膀右臂啊，哀家心中著實不安。不知劉大人在朝中，可有看好之人推薦？”
果然啊，太皇太后當然不是來惜別的，而是想他舉薦個人，取代他的位置。
劉吉似笑非笑，“太皇太后又不是不知道，劉吉為人，在朝中樹敵倒是無數，哪裡來的看好之人？”
身為太皇太后，已是萬人之上，為何還要在朝堂上尋一支柱？劉吉不是很想得明白，只能猜測這是太皇太后幾十年在後宮生存的本能，凡事總要掌控在手，否則便缺少安全感。
“那好吧，沒有就算了。劉大人此去，還望多加珍重。你我都是半隻腳踏進棺材的人，今後想必也不會再見了。有些事，就爛在肚子裡面吧。”
“是，”劉吉恭謹彎腰，“謹遵太皇太后懿旨。”
……………
太皇太后前腳剛出門，劉吉這廂後腳就進了書房。
書架上一個精緻花瓶，流光溢彩，伸手微轉，一扇暗門在眼前緩緩開啟。
劉吉邁步而入，經過重重珠寶首飾、金錢銀兩。
這裡儼然是個小金庫。
劉吉摸索著來到一個架子前，取下一普通的木盒。
上面已蒙了層厚厚的灰。
他輕吹了口，連口鼻都來不及捂住，便迫不及待地開啟了匣子。
那其中安靜躺著一塊令牌。
談不上珍貴，只上頭刻著的三個字，令劉吉眉頭狠狠皺了起來，思緒不由飄回到前朝，先帝在位時，無論是時局還是官員，都與現在迥然有異……
當年，朝廷的勢力則明著被分為幾派，宦官當權討好萬氏的汪直與劉瑾之流，貢獻方術謀得龍寵的李孜省與萬安之流，以及憂國憂民卻倍遭排擠的馬文升懷恩之流……
而身居內閣大學士的他，則一向遵循“多一事不如少一事”的規則，沒有真正地融入哪一派系。
自從汪直升為西廠提督後，大權在握，內閣皆要看他臉色行事。所謂“紙糊三閣老”的名號，就是從那個時候叫出來的。
也正是從那時候開始，李孜省與他加強了來往。
