丟了幾樣東西事小，傷了三方和氣事大。無奈，朱祐樘只好親自出面安撫瓦剌與韃靼的頭領，將賜宴提前到了當天。
李慕兒與馬驄分立朱祐樘兩旁，望著眼前的韃靼使臣，雙目圓睜，一副吃驚之相。
為首的健壯少兒郎，女扮男裝的婦人，鬼靈精怪的小姑娘，三人雖都換做蒙古裝束，卻分明眼熟於底，正是那日在澹煙樓滋事的故人！
三人此時亦是瞠目結舌，回望著李慕兒，顯然沒有料到會在此地遇見她。
一番禮讓，眾人依次就坐。
瓦剌來使一個叫蘇合，一個叫牧仁，看起來斯斯文文，八成是文官。
而韃靼這三人，除了小姑娘其木格眉清目秀，其他兩人面相看著就兇。
少年自稱巴圖，婦人阿古拉，仍舊不說話，卻與少年平起平坐，同為一桌。
李慕兒知道這頓飯吃得不會痛快，果然，幾人屁股還沒坐熱，蘇合便用流利漢語道“陛下，此次貢品失竊事件，絕非吾等疏忽。”
牧仁接話道“不，陛下，確是我方疏忽大意，給了有心人可趁之機。”
朱祐樘靜靜抿了口茶，或許是等著聽韃靼方有何說法。可他們的心思卻早已不在這樁小事上，巴圖的眼睛，自始至終都沒有離開過李慕兒。
朱祐樘抬眼瞧見，眉心立即揪了起來，不滿地轉移他的注意力道“此事巴圖大人怎麼看？”
巴圖這才收回眼神，卻轉而看向了其木格。其木格瞥到，立即回話“皇帝陛下，關鍵不在於我們怎麼看，而是您怎麼看。這等小事想必陛下也不會在意，西邊兒現在日子過得寒酸，還請陛下不要怪罪了。”
其木格這小姑娘當真厲害！李慕兒這樣想著，難免抬頭看她一眼。便這一眼，就與其木格視線撞了個正著，並且後者露出了一個似笑非笑的表情。
“你！”蘇合與牧仁哪裡聽得了這樣的諷刺，眼看著就要發作，朱祐樘適時打圓場道“這樣吧，這些東西就當朕已經收下了，還照封冊上的數額回禮。只是這人，朕可就還不出了，還得請兩位回程路上，好好尋一尋。”
這話雖是對瓦剌方說的，朱祐樘卻直直盯著巴圖。蘇合與牧仁倒也會意，不敢再揪著不放。
事情本該到此為止，可巴圖卻忽然大笑出聲，“陛下果然英明，你們中原人有句話，叫做以退為進。而我們蒙古人也有句諺語——駱駝老實了，人人騎著玩。陛下覺得哪句話更有道理？”
此言一出，顯然在給朱祐樘下馬威，不知為何，這個叫巴圖的小夥，幾日不見似乎天差地別了，完全不像當日在澹煙樓傲慢無知的模樣。
李慕兒與馬驄蹙眉對視一眼，卻不敢隨意插話。
李慕兒不免擔憂地去看朱祐樘清秀側臉，只見他薄唇一抿酒杯，淡然道“朕身居高位，沒機會聽說這些民間俗語。倒是聽說過你們太祖鐵木真的一句話，你的心胸有多寬廣，你的戰馬就能馳騁多遠。朕聽了受用，所以戰馬才能馳騁萬里。”
答得漂亮！李慕兒忍不住捂嘴偷笑，並順勢提起酒壺道“皇上英明！皇上的酒杯空了，微臣為您添酒。”
巴圖悶悶飲了一杯，看著她道“這位娘子自稱微臣，難道竟是在朝為官？”
他終於忍不住與自己搭話了，李慕兒嘴角一勾，“微臣只是後廷一名區區女官，何足掛齒？微臣前陣子出宮辦差事，也遇上了幾個蒙古友人，可我瞧他們對自己的駱駝可是關愛有加，沒有半分看輕的意思。嘶，這樣說起來，微臣瞧著幾位大人分外眼熟，莫非幾位腳程較他人快上許多，早就與微臣在街頭碰過面？”
她一番話，非但堵了他駱駝一說，還將了他義軍。巴圖狠厲地剜了她一眼，笑道“我才說了一句，怎得大人費這許多口舌？”
李慕兒垂眸，“微臣失禮了，微臣只是在想，為何瓦剌來使獨獨少了三人？”
蘇合與牧仁聽到有人替他們講話，正要再次開啟話匣，朱祐樘卻默契地調停道“好了，女學士莫要在貴客面前失儀。此事朕已決斷，就此叫停。女學士，給眾卿斟酒。”
“是，微臣領命。”
美酒如線，斟入幾人酒杯。巴圖低頭沒有看她，臉上卻仍掛著似笑非笑的表情。總是沉默的阿古拉，盯著她指尖的紗布看了幾眼。到得其木格身側時，其木格用手掌支著臉，將頭偏向一邊，輕聲笑吟吟道“原來你是女學士？怪不得我會輸你。女學士，比試仍在繼續，你可願接招？”
李慕兒聞言手上一頓，酒珠子便灑了出來。她莞爾回應“倒酒不滿曰斟，太過曰酌，貴適其中。故凡事反覆考慮、擇善而定，稱為斟酌。望姑娘斟酌再三，莫滿而自溢，失了身份。”
其木格緩緩放下手，直起身子用手指叩擊桌面，嘴角上揚道“多謝女學士，其木格受教。”
李慕兒其實並不厭憎這個聰明機靈的小姑娘，衝她友善笑了笑，便折回到朱祐樘身邊。
朱祐樘從她方才明裡暗裡的話已經聽出個大概，估摸著他們是早就見過面了，倒也不再計較巴圖對李慕兒探究的眼神了，好聲邀請道：“幾位時辰來得正巧，近來我朝喜事連連，還望與卿等同樂。”
蘇合牧仁連連道喜，就連巴圖也學習漢族的禮儀拱了個手恭賀東宮得主。
朱祐樘復有說道：“冊立太子之事還有些時日，到時可請各位觀禮。不過明日，便是千秋節了……”他說這話的時候瞄了眼李慕兒，李慕兒才豁然想起明日又是二月二十九，皇后的生辰了。“換做往年，朕是不喜鋪張浪費的。可今年，皇后為朕誕下嫡長子，冊立東宮又已在眼前，倒是該好好慶賀一番……明日宮中薄宴，也請幾位來飲杯生辰酒吧。”
眾人紛紛應好，李慕兒卻有些失神。
直到聽見其木格的聲音又一聲聲傳來：“女學士？女學士？”(未完待續。)
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