朱祐樘只能在心裡怪自己說錯了話，剛要安撫，卻聽皇后也開了口“太皇太后，妾身自知，數年來太過任性，沒有為皇家的未來興盛考慮。如今厚照身為嫡長子，不過半歲就將登上太子大位，妾身怎能不知足？”朱祐樘還在疑惑，她又轉向他道，“皇上，金蓮姐姐服侍您有多周到，妾身向來清楚。妾身，願意從今後與她一同侍奉皇上。若皇上嫌棄她身份卑微，妾身便大膽認金蓮為姊妹，也算為我孃家再添一份光彩了。”
她一番話說下來，眼角光亮只增不減，看得朱祐樘又心酸起來。
三個女人一臺戲，朱祐樘站在戲臺正前方，差點就要被她們繞進去。
可他眼前卻驀地閃過一張臉，有個聲音對他說“我陪你一起，守住這個承諾。”
他恍然，重新握起筷子道“太皇太后給朕一些時間，冊立太子後再議吧。金蓮，你也起身來，今日沒有外人，坐下一起吃吧。”
看來他似乎有所鬆口，態度也親近了不少，太皇太后不想逼迫太緊，以免適得其反，便拉過鄭金蓮坐在了自己身側。
………………
晚膳後，朱祐樘與皇后一道回了坤寧宮。
朱祐樘已經很久沒有在坤寧宮就寢，雖然他叫彤史每日都記錄了與皇后同寢，事實上卻都是獨宿乾清宮。當然這種宮闈秘事眾都人也不敢隨意討論，其中的真相，恐怕只有皇后自己心裡清楚。
所以，今夜他願意留下來，皇后自然受寵若驚，即使她所表現出來的態度，並不如她內心所思的那般若驚。她只是淡然地上前為朱祐樘解衣，並沒有說話。
朱祐樘只好握住她的手，主動問道“樂之，你當真不介意？”
“介意？”皇后苦笑一聲，“皇上，樂之本就不該介意。早在五年前，樂之便不配在這個位置上。是皇上憐我，才給了我這多年榮華。如今，皇上也算仁至義盡了。”
朱祐樘語塞。
皇后話鋒一轉，“皇上，若是這一步你遲早要邁出去，還不如，選一個我知根知底兒的。沈瑩中來路不明，不要說我這關，就是太皇太后那裡，她也是斷然過不了的。”
這話倒是警醒了朱祐樘，“樂之，你是否還在暗中調查她？”
皇后聞言心中一驚，卻及時反應過來掙脫了他的手，嗔怒道：“皇上，樂之在你眼中，真就這麼不堪嗎？是了，您有多久不曾進過坤寧宮的寢室了？樂之在做些什麼，皇上自然不知曉了……”
她的眼中又流露出方才見過的那股委屈，朱祐樘看得連忙別開了眼睛。
是啊，皇后雖然任性自私，可好歹，從未做出傷害李慕兒之事，也沒有什麼大的手腕。鄭金蓮則不同，自小在皇宮裡的她，早就見慣了爾虞我詐的後宮爭鬥，也並沒有出淤泥而不染。朱祐樘對她的那點情誼，早就被她對李慕兒的所作所為消磨殆盡了。
冊立太子在即，他需要好好盤算如何應對太皇太后。想到這裡，朱祐樘不願再多說什麼，只展臂示意她繼續解衣。
……………………
何青巖很後悔沒有聽李慕兒的話遲些起床，非要在這個宮人都在外頭忙著清理打掃庭院的時候，去文淵閣找戴瓊蓮和換書看。
於是當那些風言風語傳入她耳朵時，倒也顯得不那麼做作刻意了。
“喂，你們聽說沒有？”
在這固若金湯的高牆之內，這樣的開場白無疑是灘蜜糖，頓時吸引了一群螞蟻蜂兒圍攏到一塊兒，紛紛伸長著腦袋欲嚐到第一口甜頭。
