冬日夜長，五更已過，天色卻還未明。
乾清宮內，只有一盞燭火。
李慕兒身著官服，在丹陛上信步而行，口中甚至哼著小曲。
看得出來，她的心情很好。
抬頭望了望殿頂高高在上的垂脊獸，那騎鳳仙人脖頸修長，昂首目視前方，頗為瀟灑。
相傳戰國時期齊國國君齊緡王敗北後被追兵緊逼，逃到江邊，眼看就要走投無路了。突然，一隻大鳥飛到眼前，國君急忙騎上大鳥，才能化險為夷。因此，人們將之放在建築脊端，寓意著逢凶化吉。
逢凶化吉，李慕兒會心一笑，緩緩步入殿中。
看著久違的大殿，久違的龍椅，心中格外的親切。
他還沒有下朝。
李慕兒正要上前，突聽得有人在身後招呼道“女學士早。”
這聲音聽著耳生，李慕兒倏地轉身，見來人一身最普通的青藍內監服飾，束著一目黑的革帶，帶上佩著牙牌、茄袋和刀兒，腰間還隱約可見一道辮線，線下起褶。瞧這服飾，似宮中都人，又似高宮中都人一等，大約是十二監的一員太監。他看起來與她年齡相仿，長得眉清目秀，握著茶盤的手指如若青蔥，竟比她還要纖細三分。她正顧自打量著，卻見他端著熱茶，越過她，極熟識地往案邊走去。
李慕兒對他有些印象，但頂多不過在宮中見過一兩面。
不過，他的舉動讓她忽然想起，鄭金蓮已經不在這兒當差了，心裡立即狠狠鬆了口氣。
遂輕快問道“你是？”
對方落落大方地答“小的名叫何文鼎，女學士去翰林院協工，乾清宮缺了人伺候，這幾個月一直是小的在這兒當差。”
“鄭金蓮去了太皇太后那裡我知道，可我記得以前還有個叫劉山的內使在這兒打點，怎麼他也走了嗎？”
“是，被調往別處了。”
李慕兒點點頭，又對他笑笑說“那我們以後就是同僚夥伴了啊！”
何文鼎回以含蓄一笑。
李慕兒接過他手中硃砂墨研磨起來，下一瞬眼梢就瞄到了朱祐樘從殿門口走進來。
不敢在外人面前失禮，她趕忙隨著何文鼎一道作揖請安。
朱祐樘已經好久沒在乾清宮看到她，心情也是極好，快步走到座上喝了口茶，問道“你們相互問過好了吧？”
李慕兒很識大體的沒有盯著他直看，只與何文鼎一道低頭應是。
朱祐樘看著她低頭順目的樣子，心裡美極，“你還不知道，何長隨可是對你有恩的。”
“有恩？”李慕兒這才疑惑抬頭，看向何文鼎。
何文鼎彎腰謙虛道“皇上玩笑了，微臣不敢居功。”
李慕兒轉了轉眼珠子，實在想不到何處受過他的恩惠，朱祐樘見她一臉驚疑，便耐心為她解釋起來。
原來當日她在乾清宮被汙作刺客，何文鼎恰好路過發現，聽到鄭金蓮說話，便伺機提醒了朱祐樘她有難，使得朱祐樘有了防備。
李慕兒感激看向何文鼎，如此說來，果真是有大恩大德！若是被劉吉在滿朝大臣面前栽贓，哪裡還能像後來那般輕易處理了。
遂拱手道“何長隨請受瑩中一拜。沒想到宮中還是有不懼險惡的正義之士，瑩中與你素不相識，你竟肯路見不平拔刀相助！”
何文鼎被她一腔江湖言語說得失笑，道“小的只是敬佩女學士才情，且自認還算有些明辨是非的眼力。”
李慕兒不再說什麼，心中卻是對這何文鼎沒了忌諱。
