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明洪武二十五年，懿文太子朱標病逝，朱元璋立太子次子朱允炆長子朱雄英早故）為皇太孫。洪武三十一年，朱元璋離世，朱元璋臨死前密命駙馬梅英寧國公主之夫）輔佐新君，遺照命朱允炆即帝位，史稱建文帝。朱允炆性格溫順，深受儒家教育影響，嚮往實行理想的仁政，早於做皇太孫之時，朱允炆便對諸藩王分居天下擁兵自重極為憂心，曾與他的伴讀黃子澄商量削藩對策。即帝位後，朱允炆即採納了大臣齊泰、黃子澄的建議，決定先削幾個力量較弱的親王爵位，然後再向力量最大的燕王朱棣開刀，並令諸親王不得節制文武將吏，致使皇族內部矛盾由此激化。後建文帝又命令將臣監視朱棣，並乘機逮捕之。燕王朱棣得到這一訊息，於建文元年七月以朱元璋在《皇明祖訓》中所說“朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側。”為理由起兵反抗朝廷，發動了長達四年的“靖難之役”。起兵之前，朱棣曾到大寧脅迫十七皇子“寧王”朱權出兵相助，並許以攻下南京後，與他分天下而治。寧王受制，不得不應允出兵之舉。建文四年六月，燕王進軍金陵，因朱允炆繼帝位後秉承祖父朱元璋理念，對宦官管理甚為嚴苛，致使宦官皆懷恨於心，是時宦官見燕王朱棣舉兵造反，於是紛紛倒戈相向，致使朝廷內憂外患。公元1402年7月17日，燕王朱棣奪取政權繼皇帝位，是為明成祖，年號永樂。自此建文帝朱允炆下落不明。
永樂元年，寧王朱權請辭，偷偷歸隱於蒼狼山，時年二十五歲，自行更名季長禮，是望四季以長禮相敬帝王，只求後世安寧，再不捲入王朝紛爭。寧王歸隱後憑借其出眾的才華撰道教專著《天皇至道太清玉冊》八卷，編有古琴曲集《神奇秘譜》和北曲譜及評論專者《太和正音譜》，並耽樂清虛，悉心茶道，將飲茶經驗和體會著成《茶譜》一書，可謂一生著述頗豐，而他尤好戲曲，作有雜劇12餘種，如《沖漠子獨步大羅天》、《卓文君私奔相如》，戲曲論著《太和正音譜》、《務頭集韻》、《瓊林雅韻》等，另著武學鉅作《羽化心經》不載入史冊），由此引起了一場江湖牽連著朝廷的嘩變。
朱祁鎮，明第六任皇帝，1435年繼承帝位，年號英宗。英宗在位期間，極度寵信宦官，英宗正統年間，宦官王振專權，野心勃勃的王振並不滿足於宦官寵臣的身份，一心想要青史留名，覬覦江湖傳聞中的《羽化心經》幾乎成痴成魔的他曾派出朝廷中七大殺手：青龍、白虎、黑鷹、黃鶴、朱雀、藍翎和偃月秘密打探其下落。終於，自江湖中群英臺一戰之後，那潛藏多年，杳無音訊的《羽化心經》卻隨著一個少年的名字浮出了水面，而這其中卻還牽連著另一個驚天秘密，那便是顧絲竹與季長禮之間不為人知的至親血緣。
青龍、白虎、黑鷹、黃鶴、朱雀、藍翎、偃月：明成祖朱棣麾下的七大秘密殺手名號，依附但卻不隸屬於錦衣衛。這七大殺手並無固定人選，而是採用五年一選的淘汰制。朝廷每年從民間偷來無數條件出眾，天賦異稟的男童女童，隨後對他們進行一系列嚴苛、殘酷的訓練，待他們長到十五歲那一年，朝廷會從中挑選出最出為眾的七十人去競爭七大殺手的職位。而在七大殺手的體系中，青龍、白虎、黑鷹、黃鶴歷任全為男殺手，朱雀、藍翎、偃月歷任全為女殺手，據說這是為了任務完成的高效性和特殊性所定。待到五年大選的這一月，這七位殺手將分十日，分別與挑選出來競選同一職位的十位候選人一一決鬥，若能殺光他們，那麼他們依舊會是這風光無限的七大殺手之一，否則他們將會被一代新人所替代，而他們死後，沒有名字，沒有墓碑，甚至沒有屍骨。
朝廷會在這剩下的男童女童中挑選出三千死士，他們是僅次於七大殺手的高職位殺手，也只有他們才有權使用一種叫做“回環奪命索”的武器。再剩下來的那些男童女童，但凡身體健全，尚且合格的，將會被歸入朝廷的錦衣衛。
朗日高照，惠風和暢，段謹之、杜宣與李亦如三人尚且出了洛陽城，一路只沿著大路奔行，途中卻經過一道悠長的峽谷，這峽谷雖有幾十丈見深，卻因其間隔寬敞，中間又有一條碧綠的小河流過，因此沿途樹木繁茂，景色倒也十分秀麗。
行至峽谷中間地帶，馬兒卻突然一個急停，開始不安分的在原地踩著小碎步，踢踏著前蹄不停刨地。於段謹之來說，這一路因為心裡掛念絲竹故而總是思緒遊離，有時想到傷心處還不免兩分痴傻，只是如今看到馬兒這等表現，待他凝神一聽時方才被駭了一大跳。
“賢弟，我們好似中了埋伏，來人都附在山崖上，得有三百多人，你我需當提高警惕。”段謹之壓低聲音道了一句。
“知道了！”言語間杜宣已暗暗撫上了腰間的長劍。
“那公子可知這些人都是什麼來頭？”李亦如小心問了一句。
“不清楚！我最近結怨甚多，所以連我自己都弄不明白，來人又是哪一個幫派，只是他們個個武功高強，你們千萬要小心謹慎，顧慮好自的安危。”
段謹之才說著話，那附在崖頂之上一顆皂莢樹後的一位領頭黑衣蒙面人卻突然輕聲道了句“動手！”
霎時間只見數百把螺旋翼鋪天蓋地的旋轉著橫切了過來。“不要伸手去接！”段謹之方才喊了一句，只是李亦如卻早早一把飛梭脫手而出，她手裡的飛梭雖非什麼聞明江湖的武器，但也是為上好的精鋼所鑄，卻在眨眼間就被那螺旋翼鐺鐺幾聲齊齊切斷，這一來可是把三人駭了一大跳。段謹之一見硬碰不行，於是自馬背上飛身躍起的同時，使了一招《羽化心經》中的“羽化登仙”，那掌風頓時如同龍卷風般呼嘯而去，直把那些螺旋翼都吞噬了進去，再借著龍卷風的迴旋之力幾經周轉，最後又都大力拋了回去。直至這一刻，方見三四百黑衣人人從崖上各處飛身而出，他們手上都帶著刀槍不入的金絲手套，竟是一伸手便將那螺旋翼徒手接了下來，最後才落定在段謹之三人的周邊，將這三人團團圍住，再齊刷刷一亮寶劍，那劍身藉著太陽晃過的亮光直閃的三人睜不開眼睛。
“八齒螺旋翼！他們是朝廷的人！”杜宣畢竟是走鏢的，也算見多識廣，開口便是極為驚詫的道了一句。
只是這一來卻把段謹之和李亦如驚的直盯著他瞳孔放大。
“想不到江湖上如今竟有這樣的少年。”那個領頭的蒙面黑衣人先對著段謹之贊嘆一句。
“大人，這姑娘不是我們要找的那一個。”領頭黑衣人身邊一名黑衣人盯著李亦如看了半晌道。
那領頭黑衣人聞言，目光如同冰刀一般直投到說話的那名黑衣人身上道“你說什麼？”
“大人，這確不是我們要找的那個姑娘，屬下失職！”那黑衣人哆嗦道。
“失職？”領頭黑衣人聞言忽然放聲哈哈一笑，一抬手，長劍一過，旁邊那人的腦袋便咕嚕嚕的滾到了地上，李亦如嚇的“哇”一聲驚叫出聲，只是那人的身子還直挺挺跪在原地，又被那領頭的黑衣人一腳踹到崖邊去了。
“說吧，那個小丫頭在哪兒？”那領頭黑衣人開口直沖著段謹之問了一句。
“還不知閣下所指乃是哪個小丫頭？”段謹之明知這人開口問的是絲竹無疑，卻故作不明的反問道。
