“柯林斯大人，”科裡近前一步，“能不能請您幫忙弄點櫻桃樹苗兒？”
“好的，訂金呢？”
科裡晃晃臂上掛著的羊腿感嘆這個精靈真是財迷心竅了。等科裡到了蕾雅爾的蝸居，柯林斯剛好趕上迪奧的晚餐。在詢問過貝倫的小子為什麼沒有精靈陪他用餐得知他的ada來了，在和瑟蘭督伊談生意。迪奧舀了一勺湯送進嘴裡然後噘起了小嘴兒。柯林斯立刻想到是不是有了什麼內幕訊息？
這兒不同於書房或會客室，牆壁上極簡的淡色裝飾讓整個空間看起來廣闊而幽靜。貝倫選了他兒子宮殿裡的一處未啟用的套房來談這件事。瑟蘭督伊正站在中廳朝陽的露臺前聽他說破碎的自由人類同盟，而這正是諾多族的王子梅斯羅斯建立的防線被撕裂後重燃的新希望。
“諾多族在中土一連損失了三位至高王，現任的特剛王隱藏在神秘的貢多林，連爪牙眾多的魔王都找不到它的位置，忌憚它的威脅。雖然諾多的至高王仍在，但是他們總體上還是式微了。”貝倫有些惋惜，“梅斯羅斯的兩位兄弟在這一過程中極大地拖了他的後腿，如果他有更好的政治素養和外交手段，情況也許會有不同。”
“凱勒鞏和庫路芬是諾多英勇的戰士，是對抗魔茍斯的兩支離弦的利箭。他們七子一起發下永不回頭的誓言，梅斯羅斯當然相信這樣的戰士一定會站在戰場的前緣。退一步說，即使梅斯羅斯沒有召喚他們，他們也會受到誓言的驅使登臨多索尼安。梅斯羅斯很重情義，他的親族犯下永不消弭的血案，他不確定王的心思，他也不確定歐洛隹斯是否捐棄前嫌。戰爭沒有假設，當年連特剛到場都是個意外，梅斯羅斯不能期望比得到馬伯龍、畢烈格、葛溫多的幫助更多。因而凱勒鞏和庫路芬理所當然是他的防線上不可缺失的守衛。”
“你好像對梅斯羅斯，對諾多族沒有成見？”
“你在試探我什麼？”
“試試你是否與我心意相通、不謀而合，哈哈哈——”
“為了什麼事？”
“阿德加藍草原被格勞龍放火焚燒，如今易名為安佛格利斯，意為‘窒息的煙塵’。半獸人和狼人在北方大地上肆意往來。豐饒肥美之地不是被損毀就是被魔王侵佔。梅斯羅斯聯盟瓦解以後，各部落生存艱難，所以奇爾丹傳信請求支援。自法拉斯被毀，芬鞏之子吉爾加拉德隨奇爾丹退居西瑞安河口，還有一些諾多族精靈流散於林頓山脈腳下的森林野地之中，所以供給奇爾丹的物資必將供養著許多的諾多精靈。”
“難道烏歐牟沒有給他們足夠的魚？”
“秋日一過，隆冬將至。日子總不會好過。”
“梅斯羅斯終將為他的輕慢付出代價。費諾一族盲目的驕傲為他們招來詛咒之外的惡運。”瑟蘭督伊已行至門邊，這時，他偏過頭來問道，“給曾經的敵人送去救濟糧，你仍然不免心有怨恨，不吐不快？”
“為了自由人類同盟，我送給了奇爾丹。”
瑟蘭督伊笑而離開。
“等等，”貝倫說道，“勾沃恩匕首是給你的，自己向裡尤裡索要吧！”
“那件勾沃恩軟甲是誰的？”
“給迪奧的。”
柯林斯瞧見瑟蘭督伊緩步走下樓梯，若無其事地攪動湯勺。侍女佈菜，遮住了金發精靈的身影，迪奧馬上站起來將一盆鹿肉端到桌子中央，匆忙撿回自己咬了一半的腿棒骨。女精靈腕上閃閃的彩金圓環晃蕩著磕在碗邊，金銀交心地一聲呢喃，只有柯林斯聽出了飛漲的情意，身心都快按奈不住了。
“彩金還要漲？”柯林斯沒管住嘴巴，高聲問道。
“降！”
柯林斯聽著這洩氣的回答，心中不甘，他仔細再想，眉骨都痛。餐盤晶亮的銀邊兒一環套一環地在眼前晃動，周圍的人都獲利了，金價好似還能翻上三倍不止，瑟蘭督伊怎麼偏要說降呢？猶豫不決中，柯林斯的心像被割了一道傷，結疤再撕裂，撕裂再結疤，他環視一圈兒沒等來鹿肉焗麥飯，立刻大聲抱怨：“儲藏的麥米都用盡了，跑船的故意拖拉不送糧，已遲交兩天了。你不處罰他們？”
“我會讓阿夏莉去查。”
“阿夏莉哪有那個閑功夫，她接受了裡尤裡的邀請。噢，人生中多麼重要的一步！抱怨不得，你不是批準了她的假期嘛！”柯林斯口中含了肉塊，聽起來像幽怨之聲，“貝磊勾斯特的矮人手裡有一批最早上市的鷹嘴豆，想不想要？嫩豆子，水份多。”
“需要多少金銀，向加拉特報帳。”
柯林斯沒想到這麼容易就弄到了錢，下一刻不知道說什麼好了，為免露餡他乖乖閉緊嘴巴。
“我要吃鷹嘴豆泥。”迪奧轉頭看瑟蘭督伊，指縫裡夾了翹起的勺子，湯水順著勺柄流到印花桌布上，他再看一眼肉湯，覺得比肥膩的豬肉沒好到哪裡去，“我要吃鷹嘴豆泥。”
“沒有鷹嘴豆了，等新買的豆子到了一定給你做豆泥。”侍女在青菜碟子裡淋滿沙拉，耐心哄勸著小主人，“這個蛋黃味很濃很香的。很快就會有鷹嘴豆泥了。”
阿夏莉真的很忙，短假中她一直在悉心照料撒爾金的女兒娜娜莉。到不是娜娜莉生了重病，而是這個寂寞的小女孩很喜歡她，常常請她來家裡玩。因為撒爾金不在，兩人相處得自然融洽。阿夏莉來得次數多了，反客為主的意識增強，再看不下去遊戲中隨手翻出撒爾金胡亂塞在傢俱邊縫裡的小件兒衣飾。
在兩人為化妝舞會精心挑選衣物時，小女孩兒忽然在折疊整齊的裙裝中間抽出一條髒兮兮的裹腳布。
“噢，天啊！”娜娜莉扯起布的一頭捲了卷，另一頭還壓在她的花裙子下面。女孩兒細看那上面抖落的泥沙，迅速搬開自己洗疊熨燙平整的一摞兒衣服。
