阿夏莉落下很遠，她依著記憶向精靈碼頭停泊的快船追去。河邊街道上稀稀落落的房舍透出朦朧的燈火，幾經轉折終於消失在河岸邊低沉的霧氣裡。霧裡有些船影，將霧襯得灰白。阿夏莉聽見大河的嗚咽，接著靴底濕涼，她踏上浮木，原木根部水咚咚地響。
碼頭的大船很多，大多黑著燈，船上的乘客應該在街裡玩樂，看船的在此小睡，後方正街的喧嘩依稀可聞，阿夏莉向前走去，距離街市越來越遠，空曠的河岸上除了水聲什麼也沒有。她仔細分辨精靈的船形，眼前模糊的重影沒有讓她放棄搜尋，她確信哪一艘同樣黑漆漆的船裡會有精靈在等她，或者說她這樣希望就如此相信。
船身線條圓滑，艙室寬大，向天傾斜收攏的船頭像磨尖的峰刃，切水利落。黑暗中，阿夏莉看不清精靈的紋耀，但這特別的船型是她努力熟記的。
“上來吧！”
黑暗中，船上拋下一條軟梯，阿夏莉踩到了水才夠到它。
流線形的船身沒有為她遮擋住涼風，今夜濕寒冷透了心肺，船緩緩離岸，她踩著舷邊掛著的繩梯，後腳跟仍舊拖在水裡。夏夜溫涼的河水順著鹿皮靴向上氳濕，相比身後隱於光和霧交織而成的迷障之內無情的交易溫暖了七分。阿夏莉又用力向上爬了一格，突然繩子飛速上升將她拽上了甲板。
柯林斯看著眼前的這個女孩，好像也不如初見時年輕，她被風吹亂的秀發有些糾結地挽在臂上，找不出一絲皺紋的臉龐卻不如年輕女孩緊致，在低頭時隱隱地現了雙下頜和頸紋。
“送去客艙。”
阿夏莉屈膝跪下，“大人，請允許我為自己說幾句話。”
女孩抬頭直視柯林斯譏誚的眸，“我來自胡佛老街，粗使雜活、估客裁縫都做過，並且做得很好。”
“你會經商？”
“曾經主持鮮花拍賣賺得一座莊園，將11顆純淨體大顆粒金剛石賣給貝磊勾斯特的拉朋公爵，還有長期經營著布匹生意。”
“金剛石，每一顆有多大？”
“都是切磨過的，最大的一顆37克拉，其餘的四顆三克拉的、六顆17克拉的。”
“你會養花嗎？”
“我不會，矮人殊梅會。”
“殊梅是什麼人？”
“贏得這11顆金剛石原礦的委託人，她與矮人石坊的礦主協議賺得的利益四六分成。”
“你的陳情我已聽過，你下去吧。”
阿夏莉僵硬地咬緊了下唇，看得出這個本該嬌俏的小動作對她來說有多陌生。阿夏莉愁眉苦臉地露出了齙牙，失意地一甩頭退下，多多少少露出一些怨氣。
柯林斯收了細作的報文，又想了想殊梅的境遇，自她在精靈的商鏈末端掛上一環後家中幼弟的衣食都有了著落。
“阿夏莉，一個重名者。”柯林斯將報文遞給瑟蘭督伊，“她認識殊梅，看起來不太像是好朋友，殊梅比較老實而阿夏莉有很多秘密。”
“她也有親和力，殊梅會被她吸引。”
“矮人女孩會被人類女子吸引或許有道理，但是人類無欲無求地幫助矮人就不大可能了，可是殊梅卻說她的合作夥伴待她很好，生意對半分。”
“殊梅的眼力不可多得，她有天賦，勤加訓練以後，加拉特對她的工作很滿意，連矮人石坊的礦主都對她贊賞有加，石坊的精品料多出了一倍。報告上說她經營過木器木材生意，並且很貪婪。”瑟蘭督伊向後靠在寬大的木椅上舒展開身體慢慢說來，“不過，說起來，紅毛矮人對某些精靈也很有吸引力！”
柯林斯咬緊牙關，在這個時候不宜說些同樣刻薄的話反擊，但他還是忍不住發了點牢騷。
“因為喝酒了的關系。”
“為了不會再有下次，是把你扔進酒缸一次喝個夠還是戒酒呢？”
“要是我，兩種都不選。”
“你可以先聽聽貝倫的意見。”
“我、不、聽！”
“船靠岸的很快。”
舷窗外已見嘉蘭島的燈火了。
貝倫的話嘛，大可以不聽，柯林斯心想。令他想不到的是直接接到了公主的命令，柯林斯一面垂頭喪氣地在禁閉室向檢查官交帳，一面煩心地數著人類的頂發。
“貝倫減一，貝倫減二，貝倫減三……”
“柯林斯大人，請您就這一項支出詳細說明一下。”
“嗯？”柯林斯暗地裡還在咒罵貝倫的長舌是怎麼先於花朵送至露西恩公主身邊的，接過人類手中的帳本定睛再看，“那是我的私人記錄，我自己的紅利支出，你可以仔細清查以上的帳目，這是船運盈餘以外的金額。”
“好的，我會詳細計算的。但是建議大人，下次不要再將私人收入記錄在公務帳本上。”人類檢查官似乎不相信地狠狠盯了精靈一眼。
