“他們被半獸人帶走了。”
瑟蘭督伊看他手裡拿的是半獸人的弓就遞上撿來的箭。半獸人的箭太短，瑟蘭督伊拉不滿弓，箭矢的勁力就減弱了，半獸人已追上山來，小精靈居高臨下開弓，所幸威力不減。
布瑞林恩特拔出刀阻殺跑得最快的半獸人，瑟蘭督伊阻擊隊長身前第一批靠近的半獸人，柯林斯防預第二批不怕死接近的。
瑟蘭督伊鑽入兩座小山之間的夾道探路，很快轉到山後。
“隊長，這邊——”小精靈招手。
柯林斯斷後，他提起小精靈留下的箭筒，裡面裝滿半獸人的粗木箭，柯林斯將半獸人慷慨贈與的箭悉數歸還，收了回禮的半獸人痛苦地捧心栽倒，好似他們有了心一樣。半獸人全數撲倒，山道口清淨了，柯林斯快速閃身隱沒在陰影之中。
瑟蘭督伊在最前面探路，山坡很高，其上凍硬的積雪扯斷樹枝掉下來像滾木擂石一樣襲擊了精靈，也有更小的冰錐像暗器一樣飛墜下來讓精靈防不勝防。柯林斯不敢抬頭，相比崎嶇的山路後面狂追不捨的半獸人更加喪心病狂，它們已經脫離了大部隊，違背了魔茍斯的旨意，追逐與任務無關的食物。
食物的魅力是天生的，饑餓是最具有驅策力的魔法，半獸人無心的胸膛塞滿本能的慾望，噬骨啖肉的饑餓感是不能忍受的。這些，精靈或許不懂。精靈在超越了體力極限的奔逃中失去了對餓的感受力，也許是他們刻意忽略了。不過，一旦停下來，饑餓和疲倦如期而至，深陷漆黑雨雲中的窒息感也新來作客。
前面，沒有路了。
柯林斯跑到最前端，大口喘著氣，雙手撐在膝上俯身觀察。墨色的山澗無風，給精靈的錯覺是它不太高深。
“跳不？”
布瑞林恩特想拒絕又無可奈何，目光凝重，他看到柯林斯不曾直起的身子彎如張弓，狀若騰空前的豹子，銀發自年輕精靈瘦削的雙肩垂下直指深淵，而小精靈靠在崖邊的小樹上休息，他倒一副無所謂的神情，曉得隊長在看自己，回眸輕淺一笑。
二比一，“跳——”
三個精靈扶枝縱下，等放開手，小樹葉落如焰火，樹身抖動。等樹搖落全部的枯葉重又靜立崖邊，半獸人撲至近前藉以拉回探出去的身軀，看見與其同源的黑暗初嘗恐懼，嗷嗷幾聲怪叫擰斷了樹身。
瑟蘭督伊落下地來，馬尾辮兒甩到左肩，無聲無息，他落地的力道兒是那樣的輕，都沒有驚醒恍惚中的大山雀。接著是布瑞林恩特，擦著幹枝幾聲脆響，最後是柯林斯，驚飛了的渡鴉大吼著夢魘之後的心悸。
“精靈，不好吃！”頭上傳來半獸人惱恨的吼聲。
瑟蘭督伊警惕地橫刀，密林之內影影綽綽，林上可見平鋪的圓月，暗淡無光，在灰絮一樣的底子上現出淺淡的白來。灰雲在動，月面上還是留有一點兒拂之不去的髒跡。風擾亂視聽。瑟蘭督伊覺得異樣，林子裡不知名的動物沒有退走反而小心地接近，再接近。
布瑞林恩特和柯林斯站在小精靈身後，三精各守一方。樹林裡一點火星兒微蹦兒，暴露了窺視者所在的位置，接著燃起一叢小火苗兒懸在當胸的高度，有生物敲打了火石，等火光亮起人影兒顯現，紅亮的發稍兒躲避火焰的撩動，他端著火把步速不變，踏著細碎的雪塊一點兒也不緊張地走出來。
這距離足以讓一個精靈看清另一個精靈的外貌，但是林中的精靈站在火的後面，瑟蘭督伊只能辨清他胸前一團亮光之下精靈的衣飾。來者似乎意識到了這一點，他緩緩將火焰舉高，瑟蘭督伊才看見了亞希伯恩的臉。
柯林斯收了兵器長籲一口氣，“亞希伯恩你搞什麼鬼，信不信我將你射成篩子？”
亞希伯恩一本正經地回答：“我表示出了沒有惡意。”
“誰信？”柯林斯大叫，“這上面就有半獸人，你不如高舉火把照亮自己。”柯林斯氣急敗壞地一手舉弓一手舉箭用力把緊張的情緒發洩幹淨。
“你怎麼在這兒，還有誰？”隊長問道。
“還有貝倫，他受傷了。”
“熄了火把吧，用那個反而看不清。半獸人會爬下山來的。”瑟蘭督伊說。
“貝倫在哪裡？”
“他在休息，我出來找些吃的。”亞希伯恩轉身帶路。
“顯然你們還餓著。”柯林斯看了看亞希伯恩腰間空空的鹿皮袋，伸手摺了一段蒿草的幹莖放進嘴裡砸吧砸吧，他也很餓了。
精靈夥伴這時才發現亞希伯恩有點跛，似乎腿或腳受傷了。
“你們怎麼到的這裡？”瑟蘭督伊問道。
“跟你們一樣，摔下來。”
雖然這是如實描述，又沒有使用柯林斯常用的那種語氣，亞希伯恩只是按一貫的態度認真回答，但瑟蘭督伊聽起來還是覺得有種諷刺的意味兒。所幸亞希伯恩繼續說話了。
“我看到你們三個在空地上，是精靈，所以發出點兒聲響並燃著火引起你們的注意，表示我沒有惡意。其他精呢？”
“半獸人來了，傑爾曼負傷了，公主被抓走了，卓雅、卓爾和格瑞斯不知所蹤了。”柯林斯搶先說，“這與我們原先的計劃相差太多。”
如果貝倫沒有多剜一顆寶鑽的話，布瑞林恩特在心中說。
柯林斯的話成功挑起眾精的怨恨，他的言外之意不言而喻，矛頭直指罪魁禍首貝倫。
“又一年的冬季宴會要到了，森林裡一定很熱鬧我們卻在這裡喝西北風。”
山洞邊，貝倫坐在那裡，聽到聲響回過頭，微一縮瞳孔聚焦，他看見了四個精靈，扶著巖壁努力拉起身體，原本單手就使不上力又新跛了一條腿，他的後背磨擦著巖壁，藉著寬刃劍的支撐力站直身體。
