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西吳王朱元璋，今年還不到四十歲，相貌雖然醜陋，卻生了一把好胡須，往日也極為愛惜，每天都蘸水梳理得一絲不亂。他放下書本，抬眼看到淩沖，點頭笑笑。淩沖急忙大禮參見，並把此行的經過詳細稟明瞭。
朱元璋手撚長須，微笑道：“那彭素王不肯來見我，我卻不怪。你往他背上抽一鞭子，他奔得更快，那是犬也，前此馮國勝之類便是；你每日必揣摩其心，稍有不慎，他便飛走了，那是鷹也，彭素王之類便是。鷹犬，鷹犬，名雖並列，實有不同。養犬雖是省心，終不如豢鷹來得有用。”
這話淩沖聽得有些刺耳，但也不得不承認確是至理。他點頭不語，朱元璋倒嘆口氣：“退思，你並非我的臣子，你我可算通家之好，你是我子侄輩。我有些話，講得透徹了些，你便今日不得明白呵，只要好生記得，他日受用無窮。可惜世子卻不肯聽我講話，此兒過於柔弱，真個使我傷心哩。”
淩沖心說，世子朱標是你兒子，你說話的時候他當然敢打哈欠，我終究不是你真正的子侄，就算不明白，甚至不贊同，你講話我敢不一付畢恭畢敬的模樣嗎？當然，這種話他是不會講出口的，他只是安慰朱元璋：“世子仁厚，有安邦定國之才，大王何需苛責。”
朱元璋搖搖頭：“他怎安得了邦，定得了國？但我若安定下邦國來，他或是守成之主哩。”淩沖忙道：“大王春秋鼎盛，而韃子現自相攻伐，大王趁此時機，不日便可整兵北上，一雪國恥，興複中華。天下底定在望，世子仁厚，正好守成。”
朱元璋微微點頭：“教中州軍與關西軍自相火併，彭素王這件大禮，我已受之有愧了，不知他還送我些甚麼？”淩沖聽他問起，急忙把楠木匣子裝著的勝使神矛雙手獻上。
朱元璋把手按在木匣上，問淩沖說：“退思，路上可開啟過麼？”淩沖搖頭。朱元璋把木匣推到他的面前：“開啟來看罷。”淩沖倒沒料到他如此多疑，愣了一下，隨即取過木匣，後退一步，離開朱元璋有一定距離了，才慢慢開啟匣蓋。
只見楠木匣中鋪著大紅綢緞，上擺一支銀色矛頭，形質相當奇特，不是中原樣式，也不是蒙古樣式。他雙手託著開啟蓋的木匣，再次呈到朱元璋面前。朱元璋探頭看了看，慢慢伸手，把矛頭取出來，放在手上把玩。
淩沖手託木匣，站在旁邊。朱元璋直看了半盞茶時分，才皺著眉頭，把矛頭又放回匣中，然後擺擺手：“且放在案上罷。我去請周顛與劉基兩人來看，這兩個是天下奇才，倘他們都看不出其中訣竅呵，那便是寶藏與孤無緣也。”
兩人又談說一陣，天色已晚，朱元璋就要留淩沖一起吃晚飯。淩沖推辭說：“尚未望過二老，不敢拜大王賜。”朱元璋體諒他思念家人的心情，也就放他離開了。臨分手的時候，他還親熱地拍著淩沖的肩膀，說道：“退思，這半年來辛苦你了，我好生過意不去。且回家與父母團聚，好生休歇，有甚急務，我再差人尋你。”
如果是以前，淩沖聽了自己心目中的偶像朱大王說這樣一番話，一定會感激泣零的，但不知道為什麼，現在他卻一點沒有這種心情，不僅如此，反而覺得這話聽起來有點虛假。他暗中攥了攥拳頭，為自己心態的轉變而感到驚愕。
※※※
回到大肉居，和義母韓綠萼、師兄郭漢傑相見了，卻不見義父陳杞人。綠萼道：“怎知你回來得恁快。他昨日才起程往大都去，為你提親。若晚走一日呵，兩父子便遭遇了也。”
淩沖聽了這話，立刻就要上路追趕杞人。綠萼攔住他：“急的甚麼？你父難道晚間不睡的麼？你便休歇一晚，明晨再走不遲。他不慣騎馬，是步行上路的，你催了馬去，盡趕得上。”
淩沖這才稍稍安心，答應第二天再起程上路。綠萼道：“這半年來，你馬不停蹄，為孃的好心痛也。此次交卸了吳王的差使，本該留在家中好生將養，卻不料又要上路。”郭漢傑笑道：“師弟這兩年犯了驛馬，不得停步，他年青體健，怕的甚麼？我少年時，也是四外奔波，待拜了恩師，卻好清閑也。”
綠萼瞪他一眼：“他怎可與你相比，你這般粗悍，怕甚麼奔走，他自七歲後便未離過孃的身邊哩，這兩年不得休歇，可不可憐麼？”“有甚可憐？”郭漢傑“哈哈”笑道，“再兩年天下太平，師弟又娶了娘子，那時節定然快活舒適。若吳王再賜個一官半職，也好光耀門庭。”
綠萼回答郭漢傑說：“我不求甚麼光耀門庭，陳家自良佐公後，也無一個做官的。我只求孩兒太太平平，為孃的便心滿意足了——說到娶娘子，城西劉屠戶看上了你，要招你做女婿，你怎不肯答允？”
淩沖大喜，問道：“原來有此美事？那劉屠戶的女兒我也見過的，雖是寡居，倒好相貌，師兄如何不肯？”郭漢傑聽師娘提到這件事，不禁漲紅了臉，撓撓頭皮：“若他肯嫁女過來呵，我豈有不肯？他要招贅，我怎能離了師父、師娘，自往城中住去？”
綠萼笑道：“我知你師父的心意，為的當年在羅山城中見滿地屍體，自此不敢進城。待天下太平了，此類事自然消弭，我勸他將店子開到城中去，教吳王賜了劉屠戶隔鄰的院落，那時節呵，你便招了女婿，也仍在店中打理，朝夕相見，豈不是好？”
郭漢傑還在猶豫，淩沖勸道：“師兄何必推拒。尊兄也未曾留下子嗣，難道郭家香煙便此終絕了麼？你雖入贅他家，好教生第二個兒子從了父姓——但你若生不得兒子時，須不關小弟的事。”郭漢傑聽了這話，突然倒頭就拜，對綠萼說：“既如此，全憑師娘做主。教他們送了定來，待師父進城呵，徒兒便與那劉姓女成親便了。”
綠萼笑著把他攙扶起來：“你跟了師父多年，這廚下功夫，也可獨當一面了。這個店子，沖兒不擅烹調，自不會傳於他，異日都是你的産業，豈不是好？”郭漢傑趕忙說道：“徒兒怎敢有非份之想？只是進了城，隔鄰便是屠戶，店中豬肉料再不缺的。”
淩沖“哈哈”大笑：“那是自然，教你岳丈廉價賣些好豬肉，他難道不肯麼？”郭漢傑有些羞澀地給了他一拳：“甚麼岳丈，休要渾說，八字須還無一撇哩。”綠萼笑道：“怎無一撇，我明日便進城與劉屠戶說去。”
一家人說說笑笑，當晚安歇無話。但淩沖聽了郭漢傑的親事也有著落，不由得又想起雪妮婭來。他幻想著追上義父，兩人一起往大都去，見了艾布應該怎樣開口。說不定艾布看兵荒馬亂的，怕婚事有變，立刻答應把女兒送到應天來完婚，也未可知——其實就在大都完婚，再回應天，也不是不可以。只是，艾布要他先信奉教，做，究竟怎樣才能做呢？這個他卻完全不明白。
年青人每多憧憬，胡思亂想，在床上翻來覆去地直到四更天才沉沉睡去。第二天一早，淩沖告別了義母和師兄，起程上路，渡過長江，縱馬往北方行來。
※※※
淩沖延著運河北上，經滁、濠、宿三州，很快就來到了徐州城下。此時的徐州，已經是朱元璋的地盤了，由大將李文忠鎮守。淩沖一路上都沒有碰到義父陳杞人，進了徐州城後，因為和李文忠交情泛泛，也不去拜訪他，自在城中打探訊息。整整一天，沒有絲毫音信。
他心裡說：“本道三兩日便可追趕上了義父，卻怎知大海撈針，遍尋不見也。遮莫我趕過頭了？”
於是快馬再趕回宿州，可還是沒有遇見陳杞人。他心裡煩悶：“義父多少年未出江湖，今為我北上提親，又非急務，莫不成四處閑遊，投親訪友，未從大道上走麼？這可怎樣尋找？”思前想後，反正杞人遲早要到大都去的，不如先往大都“清真居”裡去等他，總有相逢的一日。
想到很快就可以再見到雪妮婭，淩沖的心裡不禁湧起一股暖流。
