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淩沖看那進屋來的年青人，年齡與自己相仿，但身量比自己略高，劍眉星目，有一股英俊挺拔之氣。上次遇到這個年青人，是在去年的初冬，當時他穿著一身黑色夜行衣，夜探中州軍營寨，但現在卻身穿素色儒衫，大袖寬襟，好象秀才打扮。
只見這年青人向彭素王倒頭便拜，口稱：“駱星臣拜見主人。”淩沖這才想起來，當日此人也曾報過自己的姓氏，不過自己卻聽成了“羅”。
彭素王捋著長須，面沉似水：“這位官人，遮莫識錯了人？你的主人自在湖廣，我哪裡是你主人來？”駱星臣連連磕頭：“小人自那日在大都見了主人豐採，誠心仰慕，是以迷途知返，豈敢再與主人作對哩？”彭素王冷哼一聲：“你今到關中來作甚？”
駱星臣壓低聲音稟報道：“敝上……不，那婦人是聽說主人遠赴大都，是以自湖廣北上，想偷襲丹楓九霞閣哩。”“她動作好慢，我自大都返回關中已月餘了也，”彭素王搖頭苦笑，“她便不敢與我正面放對，若她肯來呵，也好揭過了這一段怨仇——她可在左近麼？”駱星臣磕頭說道：“她已往亞柏鎮去了，小人留在潼關處理一些事務，見了主人的記認，因此特特尋來，稟告主人。”
彭素王點點頭：“知道了，你且去罷。”駱星臣又磕了一個頭，這才告辭出去。他前腳才出門，史計都就急忙問道：“難道是那姓簡的婦人麼？他好大膽，竟敢偷襲丹楓九霞閣！”
彭素王嘆了一口氣：“正是此人。”轉身對淩沖說道：“也不妨講與你聽。此女名喚簡若顰，乃是月孛星的妹子，月後的養女。至元四年，月後與月孛簡星君反出丹楓九霞閣，其時簡若顰尚幼，便留在了莊中。至正七年，周子旺叔父殞難，月後前來尋日帝大鬧，事後便將她接了去，匿跡湖廣地面。日帝、月後無嗣，簡若顰自以為她當接掌丹楓九霞閣，是以日帝病歿前後，屢屢前來尋我攪鬧……”
史計都插口問道：“月後究是何時過世的，墳塋何在，你可知曉麼？”彭素王搖搖頭：“約在五年前，月後與簡星君同年過世，料是葬在湖廣某地。我問過駱星臣，他也不知，恐只有簡若顰一人曉得所在了。”說著，神色黯然，低頭嘆息。
史計都道：“你是月後的外甥，以你執掌丹楓九霞閣，於理亦通，她有甚麼不服？”彭素王苦笑道：“各人自知冷暖，她是怎樣想的，我卻不曉得哩。雖以她的武功、才智，均非良嗣，但我繼承丹楓九霞閣，是欲以此為反元的基地，待驅逐了韃子，一座莊院，便送了她又有何不可？打甚麼不緊？”淩沖點頭道：“前輩若真能如此，消弭了這段仇怨，也是無量功德哩。”
彭素王搖搖頭，似乎想要嘆氣，但終於還是忍住了：“她屢屢趁我不在，偷襲丹楓九霞閣，又殺死我遣出去公幹的下人，偏是不敢與我照面。我欲尋見她，好言分說，揭過了樑子，叵耐卻尋她不著。此次那駱星臣倘是真心歸附我啊，倒可覓出此女的下落來。”
史計都問道：“她又往偷襲丹楓九霞閣，我等可須即刻趕回太白山中去？”彭素王道：“不必。她數次偷襲，都未能討了好去。莊中路徑，日帝故後我又改修了，她自捉摸不得。我巴巴地趕回去，她依前一得我訊息便即遠遁，仍是不能相見。咱們還是依前議先往山西去，再下平江罷。”
他們拿著李思齊的親筆文書，透過潼關，第二天就來到了黃河岸邊的風陵渡。但是當晚天氣驟然寒冷，大雪紛飛，風陵渡附近的黃河水面竟然結起了冰，舟船不通。三人滯留渡口，一連等了兩天，無法前進。彭素王嘆氣說：“還是折往東南，先去平江罷。若等雪消，東吳、西吳再交起兵來呵，白折損了我大漢無數的好男兒。”
於是延著黃河向東，還沒走到徐州，就聽說訊息，張士誠大起水軍，攻打朱元璋佔領的江陰城，被西吳將康茂才殺敗。彭素王和史計都相對喟嘆，更加快了步伐。東吳軍戰勝，淩沖本來應該感到高興的，可是看了他們的神情，不禁也有些黯然神傷。
來到徐州，守將陸聚認識史計都，把他們延請入城，好生款待。席間，彭素王問起現在的形勢，陸聚嘆口氣道：“江北諸州，多是孤城，敵將馮國勝等不時領兵來襲擾，我等俱縮於城中，無敢與戰者。這樣下去，可怎生是好？”
史計都問他：“大王如何不遣兵來救援？”陸聚苦笑搖頭：“此次攻打江陰，便是欲來救援我等，變更江北局面也。可惜李伯昇膽怯，呂珍輕脫，潘元紹貪吝，大王唯信此等人，如何不敗？又有四大王士信執政，虛國倉，實私庫，遠忠賢，親奸宄。今日國家事，真個莫法說哩！”
淩沖聽說過，張士誠有三個兄弟，當年共同揭杆起事。老二士義，才起兵就中箭戰死了；老三士德，深沉有謀略，但在至正十七年為朱元璋所俘，絕食而死；現在只有剩下一個老四張士信，執掌國政，士誠對他言聽計從。
談起局勢，陸聚逐漸火氣躥升，起先只是嘆氣，說著說著卻拍起桌子來了：“我自至正十四年高郵解圍後跟的吳王，當時雖是艱苦，卻好爽快。大王旌旗指向，咱們跟了三大王拚命殺去便是，見那髡了發的韃子，便一刀來分作兩段。咱們都是頂天立地的大漢男兒，戰場上搏命為的甚麼？還不是要驅逐韃虜，教鄉裡父老不再受韃子們欺壓……”
他一口氣連幹三大碗酒，面孔漲得通紅：“十七年三大王為朱元璋拿去呵，事情便不對了也。說是三大王有信傳來，教大王暫時隱忍，降了元朝。真個扯淡！三大王身陷敵營，怎能有書信傳至平江？都是當時方國珍那廝鳥自海上殺來，大王、四大王，自嚇破了膽哩！”
彭素王斜瞥著陸聚，沉聲問道：“你知那張士信促狹，怎敢講他壞話？不怕他請下旨來要了你的性命麼？”陸聚“哈哈”笑道：“我為何離了平江，來這朝不保夕之處鎮守，只為不受那幹人鳥氣也！那張士信欲殺害我，便教他遣人繞過朱軍營寨過來，過得來，我自予他殺又如何？哼，倘朱軍再逼得緊呵，我便將這徐、宿二州，拱手獻上，再不吃他張家的鳥氣！”
聽到前線將領是這樣的想法，彭素王和史計都面面相覷，連酒也沒能喝暢快。當晚計議：“此仗是不能再打下去了。咱們速速往平江去，說服了張士誠，豈止救江南百姓，也是救他張家的性命哩！”
當晚三人在館驛中安歇，第二天天不亮就離開徐州，南經宿、濠、滁等州，從真州渡過長江。這裡已經朱元璋的地盤了，幸好淩沖隨身帶著朱元璋的令牌，這才能夠暢行無阻。
渡過長江，又是張士誠的統轄範圍。三人匆匆趕路，元月下旬來到了張士誠所在的平江路蘇州城。他們從西南的盤門進入，只見此處水陸兩門並列，陸門兩重，中夾甕城，水門則設鐵閘兩道，非常堅固嚴密。淩沖看了，不禁贊嘆，彭素王卻搖頭說道：“城是死的，人是活的，若人無謀啊，便金池湯城也守把不住。”
才進了盤門，忽見一列騎兵向門口賓士而來，當先一人，身穿團領大紅色錦袍，戴展腳襆頭，到面前下馬作揖：“史大俠歸來了也。這位……可是彭先生麼？”彭素王急忙下馬還禮，史計都介紹說：“這位是司徒李伯昇大人。”
淩沖看那被陸聚罵作“膽怯”的李伯昇，方面短須，舉手投足間不卑不亢，倒似頗有氣度。李伯昇給彭、史二人見了禮，又問淩沖，淩沖急忙報上姓名，但按彭素王先前的關照，並不表明身份來歷。李伯昇隨口說道：“久仰，久仰。”就請彭素王上馬：“大王聞聽彭先生要來平江，好不歡喜，恭候許久。怎今日才到？想是北路不甚好走罷。大王現在宮中，我領三位前去拜見。”
張士誠的王府建在城中玄妙觀旁，李伯昇領著三人，在一眾騎兵衛護下，很快就進了王府。走近正殿，先聽到悠揚的樂聲。原來東吳王張士誠端著一杯酒，斜倚在寶座上，正在觀賞歌舞哩。
李伯昇請三人殿前等候，自己匆匆跑進去稟報。史計都低聲對彭素王道：“這般時候，他還有心情觀舞，好愜意哩！”只見張士誠揮一揮手，放下酒杯。立刻，樂聲停歇，環佩叮咚中，一眾舞女退往殿後去了。張士誠站起身來，和李伯昇兩個快步走到殿前，向彭素王深深一鞠道：“這位想必便是彭先生了，果然神仙一樣的人物！”彭素王急忙還禮：“豈敢，山野之人，不敢受大王大禮。”
張士誠又對史計都拱拱手，然後問淩沖道：“這位先生如何稱呼？”淩沖抱拳回答：“懷遠淩沖……”彭素王接過他的話頭介紹道：“是某一位好友，自己人。”張士誠點頭致意，然後吩咐李伯昇：“召集眾官，安排酒宴，今晚為彭先生三位接風。”
李伯昇領旨離去，張士誠請三人內堂敘話。彭素王問道：“大王好興致……”張士誠嘆口氣：“彭先生休要取笑。方自江陰敗回，心中煩悶，聊為消遣而已。”讓進內堂，只見堂上供著日帝的靈牌，上寫“義士趙諱卓思之位。”彭素王領著三人對靈位拜了，然後張士誠請大家就坐。
