宮秉藩笑道：“那是江湖上朋友給區區臉上貼金，其實若論劍術高低，當是朝元觀鐵冠真人為今世第一……”杞人介面道：“那是當然。”“他人麼，川中程肅亭，漢北婁鷹，也都是一等一的高手，”宮秉藩繼續說道，“犬子夢弼這兩年也愈發長進啦，再過個四五載，‘劍神’的名號想來要傳與他了。”
杞人笑道：“子繼父業，青出於藍，可喜可賀。”宮秉藩搖手笑道：“自贊自誇，倒叫陳兄見笑了——有個名喚‘劍聖’盧揚的，陳兄可曉得麼？”
“盧揚？”杞人奇道，“那是誰人？有了宮大俠這個‘劍神’，誰還敢稱作‘劍聖’？”宮秉藩道：“區區也是聽聞有這般一人，近年在山西的名頭甚是響亮——山外有山，天外有天，他既敢自號‘劍聖’，想必確有過人之處。陳兄……”
杞人笑著打斷他的話：“宮大俠忒謙了，甚麼陳兄不陳兄的，你年紀長於我，便叫我杞人罷了。”宮秉藩也笑道：”你一口一個宮大俠，難道不謙麼？難得投緣，不如咱們都各呼名字罷。”
杞人點頭，問宮秉藩道：“你方才說見過冷謙，他現下可好麼？”宮秉藩聽他不再稱呼“宮大俠”，也就不自謙為“區區”，笑道：“他當初為朋友急難，入內庫盜金的事情，你聽聞過罷。恰巧那位朋友也是我的至交。冷謙為此事丟了官，大都呆不得了，南下游歷，曾在舍下小住過幾日。”
杞人問道：“那是前年年末的事麼？”“正是，”宮秉藩道，“他是前年臘月裡到舍下來的，住了半月有餘，一起切磋武藝，幾乎無日不談說到你。此後便即南下，說去江南遊玩。去年八月裡，我在魯南也遇過他一次，他似又要去山西訪友。‘劍聖’之事，便是那日聽他講起的。”
正在談話間，小虎託上一盤青菜炒馬肉來：“姊姊說還有紅燒肉呢，要多燉些時辰，你們先吃這個罷。”“小虎好乖，”杞人笑著夾了塊肉給他，“來，吃一塊——叫你爺爺也來坐了吃酒罷。”
小虎一邊“吧唧吧唧”地大嚼，一邊含含糊糊地道：“爺爺往南邊劉麻子處賒酒去了……”“賒酒？為甚麼？”杞人奇道。小虎抹一下嘴巴：“他說這家釀的村酒招待不得客人。”說著，一蹦一跳地又進廚房裡去了。
“這位老人家真是好客，他是……”宮秉藩問道。杞人一邊給他夾菜，一邊回答：“我和師侄媳婦只是寄住。這位老人家心腸極好，可惜命忒苦煞，中年喪妻，老來喪子……”把老人的遭際略微說了一遍。
“唉，奸臣當道，民不聊生啊，”宮秉藩長嘆一聲，咂了口酒，“脫脫這個奸賊，恨我未能親手宰了他！”“脫脫，”杞人問道，“他不是曾有‘賢相’之稱麼？”“‘賢相’？”宮秉藩冷笑道，“‘王莽禮賢下士時’！那是十五年前的事啦，這十五年，哈——”
他咂一口酒，兩指拈起一支竹筷，擊碟歌道：“堂堂大元，奸佞專權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官泛濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見。賊做官，官做賊，混愚賢。哀哉可憐！”這是當時傳遍大江南北的《醉太平》小令，杞人自也耳熟，當下和著他蒼鬱悲涼的歌聲，擊節輕嘆。
“這個‘奸佞專權’，便是指的脫脫與他叔父伯顏，”宮秉藩歌罷解釋道，“當初伯顏下令盡殺張王劉李趙五姓漢人、南人，脫脫執政後將這惡令廢啦，可是他加印交鈔，物價暴漲，‘鬥米鬥珠’，這害死的人，哪裡比乃叔少了？”
他說得激動，忽然一把拉開衣領，露出脖子左側一尺多長的一條刀疤來，“至元四年，我也不過二十四五歲，年輕氣盛，痛恨伯顏專權無道，曾經潛入大都，欲待刺殺他。這一刀，卻是脫脫割的！”
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“記得那是仲夏的某個夜晚，”宮秉藩仰首向天，沉入了冥想中，緩緩說道，“我著一身夜行衣，背負寶劍，潛入伯顏的右丞相府中……
“相府四周，我於白天已然勘察明白，也尋好了退路。約莫二更時分，自西院翻入，便見下面是一個極大的花園。
“小心翼翼躍上一座假山，察看四周形勢，發現東邊有小小一扇月門，想是通往園外的，或許更是直通伯顏內宅哩。我正待朝那裡奔去，忽然看見一個人。
“只見到那人的背影，他坐在荷塘邊，似乎正在垂綸釣魚。這大黑夜，著一身便裝在相府花園裡釣魚，遮莫便是伯顏本人？或是他的至親好友？我待過去捉住此人問個究竟，只為……相府實實的太大啦，我原本想象中的皇宮也未必能有恁麼大。初時只是咬牙痛恨，伯顏這狗賊蒐括了多少民脂民膏！此刻才想起，相府恁麼大，我又上哪裡尋他去？”
宮秉藩自嘲似地一笑，繼續說道：“我躡手躡腳地奔過去。那荷塘從假山上看來只在面前，到下面走才曉得百折千廻，路徑煞是古怪。好容易到了那人背後，正要上去扼他咽喉，忽地那人長聲大笑，一反身，釣鈎便直朝我面門飛來！”
杞人“哎呦”了一聲，道：“你被人察覺啦。”宮秉藩一仰頭，灌了杯米酒，嘆道：“可不是麼。這一交上手，我才曉得此人功夫不在我之下。此時正面相覷，看他似乎比我還小著一兩歲，面白無須，倒似個養尊處優的貴胄公子——誰料得功夫如此狠辣。他的釣鈎，可作鞭、棍、槍、鈎、鏈錘等多般使用，招招不離我上下要害。我從未見過這般古怪打法，一柄劍幾乎都應付不來。
“只聽那人笑道：‘宮大俠果然好本領，只是想到天子腳下來鬧事，稍嫌嫩了一些。’我心想糟啦，原來我早便被人察覺，連名字也著他們打聽了去。然則此人又是誰呢？我和他鬥了四五十招，仍是一些也想不出中原武林有這麼一家古怪功夫——他看去又十足是個漢人，不似禁過塞外風霜之苦的。
“我數次詢他姓名，他卻不講。我問他身為漢人，何苦為韃子賣命，他只是笑笑，也不回答。翻覆戰到七十招開外，我對他的古怪招術已然摸清，進攻起來略微得心應手些，可是突然間斜眼一瞥，才發覺自己已被團團包圍了！
“我只顧鏖戰，對身周形勢竟然不聞不問，哎——這個毛病始終改不得，都是我天性愚鈍，因而對武學過於痴迷的緣故。其實我早該察覺的，燈籠火把耀如白晝，哪有無動於衷的道理？可當時竟然未往心裡去。
“直到略微輕鬆些了，這才發覺已有四五十名相府衛士將我們兩人圍在圈中，密密麻麻的幾乎風雨不透，只東北角上有個缺口，那是荷塘……
“我曉得要待脫身，只有穿過荷塘。可是塘忒小，水忒淺，我雖然略識水性，可這一下去，斷不會再有上來的機會——他們立時便會將荷塘包圍的。登萍渡水呢？我卻又無恁麼好的輕功。
“激戰中，聽相府衛士喚那釣者作‘牟先生’。江湖中有甚麼姓‘牟’的高手麼？我可實在想不起來。我雖年輕，交遊倒也頗廣，猜測這人或許是從東海或南海上來的，聽聞那裡許多無名海島上，有隱逸的高人居住……
“又戰了少頃，我隱約聽見樵樓上開啟了梆子，三更天了罷。我曉得再與這姓牟的糾纏下去，只有束手待斃。無可奈何之下，施了一招險著。
“我容他將我逼至荷塘邊，幾下快攻隔開釣線，搶入圈內，他勢必只有用釣杆來迎擊了。我趁他一杆橫掃，伸劍在杆梢上一點，藉著一股柔勁，便向荷塘彼岸飛去……”
“啊也，”杞人叫道：“倘若他察覺了你的意圖，這一杆是虛招，可怎的好？”宮秉藩笑道：“因此我講這是一招險著麼。倘他這一著是虛，或者我重心不穩，一個跟鬥栽倒，或者被摜入荷塘。只是當時形勢，不由我不冒險，年輕人又忒膽大，現今想起來，卻不禁有些後怕。”
“那荷塘有多寬，可躍過去了麼？”杞人追問道。宮秉藩伸食指蘸了點酒水，在木桌上畫道：“荷塘是半月形，我在西岸，距東岸總有七八丈。我平日裡提氣奮力一躍，也不過三四丈遠，這一下借力，倒飛出去五六丈，又好在落腳處正有一片荷葉，我右足輕點，雖然濺了兩腿透濕，倒也到了對岸。
