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這場大雪紛紛揚揚的，自辰時起，直下到正午還沒有停。北風不住地敲打著窗欞，落在察罕帖木兒的耳中，倒彷彿沙場上萬馬奔嘶一般。他才撫了一回琴，但心既亂，琴音也不能保持淡泊清雅，不由站起身來，望著桌上擺的地圖發愣。
“天時不正，才十月裡就下恁大的雪，卻又是甚麼徵兆？”他再度坐下來，開啟案上的木匣，匣裡是五十五枚筮草。這次從沈丘逃出來，除去金銀細軟早已打點密藏外，他隨身只攜帶了幾本難得的宋版書，以及這一匣慣用的筮草。當下心中默禱，取出筮草，剔除其六，將餘下的四十九枚，細細地一十八變，而得七、九、七、九、七、七六爻，是個“乾”卦之象。“乾，元亨、利貞”，倒是個上上的吉卦。
當然，僅僅這樣蔔算，是做不得準的。察罕帖木兒將六爻之數相加，得四十六，以天地之數五十五減之，得九，佔得乾卦的第四爻需變。這一變，是為“小畜”，“小畜，亨，密雲不雨，自我西郊”，雖然也很吉利，但只是小吉，比剛才的乾卦要差得遠了。
“其間莫非還有阻礙麼？”察罕帖木兒細想兩卦第四爻的爻辭。乾之四爻，《易》曰：“九四，或躍在淵，無咎。”這“無咎”兩個字，讓察罕帖木兒鬆了一口氣。然而：“‘或躍在淵’？幹寶解說：‘躍者，暫起之言。既不安於地，而未能飛於天也。’又喻說：‘此武王舉兵孟津，觀釁而退之爻也。’——似乎此次定能成功，但未能一戰而揚名天下……”
察罕帖木兒背了手在屋裡來回踱步，左頰上那三莖長毛一跳一跳地，和他此刻的心境倒是一般無二：“龍潛深淵，何日登天！蒼天已漏，我世受國恩，若不能飛躍補之，豈非終身遺憾麼！”再想小畜之四爻，《易》曰：“，有孚，血去，惕出，無咎。”雖然也是個“無咎”，但這段爻辭的含義，卻比較難以索解了。“‘血去，惕出’？”察罕帖木兒輕輕撚著頰上的長毛，“難道起事之初，便有傷損？或是……須得尋一人來殺了祭旗？”
正在茫然沒有頭緒之際，忽聽僕人在外面輕叩窗欞：“老爺，公子與唆督大師回來了……”
“噢，”察罕帖木兒站定了腳步，“可還順利？”“似乎……似乎順利……”僕人有些猶豫地回答道，“沈丘‘大肉居’的陳師傅也與他們一同到莊上了哩。”
察罕帖木兒左手猛地一顫，隨即寧定下來，撩開厚厚的門簾，穿過迴廊，就向前廳走去。這座莊院很大，前後三進，察罕帖木兒從最東的廂房出來，疾步走了好一會兒，才剛到前廳口，就聽見義子王保保的聲音說道：“陳叔叔且猜這是誰家的莊院？”
※※※
察罕帖木兒緊走幾步，邁進前廳，只見胖大番僧唆督正大馬金刀地盤踞在正座上，陳杞人縮在側位，王保保站在他的身邊。察罕帖木兒連忙揖手道：“大師回來啦——噢，陳師傅也來啦。”唆督不耐煩地叫道：“快上酒，上肉。好一場打，佛爺餓殺了也！”察罕帖木兒忙對王保保使個眼色：“你且陪大師後面吃酒去，我與陳師傅有幾句話講。”
王保保躬身答應。唆督拍著桌子叫道：“甚麼好話，要避開佛爺講？酒菜上到這裡來，佛爺要與這位陳朋友一起吃酒！”察罕帖木兒陪著笑，說道：“莊丁們才打了頭鹿來，正用小火煨著哩，只怕大師等不及，故爾……”話音未落，唆督一聲怪叫：“鹿肉！”飛身一躍，早旋風一樣跳出去了。
王保保急步跟上。察罕帖木兒鼻孔裡哼一聲，搖搖頭，這才在杞人對面坐下來。早有下人端上來熱茶，察罕帖木兒端起茶盞，讓了一讓，這才開口問道：“陳師傅怎麼跑到羅山來了？”
杞人咂了口茶，覺得身子暖和了一些，抬眼反問道：“我是孑然一身，沈丘待不得了，便滿世界的亂走。莊主偌大一份産業，怎麼也背井離鄉，到這裡來？”
察罕帖木兒面色一沉，嘆口氣：“陳師傅是明知故問罷。在下一個色目，沈丘縣中哪裡還有我的容身之地？唉，陳師傅每常叨嘮說天崩地陷，因之旁人給個‘杞人’的諢名，他們卻哪裡曉得你刺世之深——這眼見不是天要塌了，地要陷了？”
杞人端著茶盞，望望窗外依然滿天紛飛的大雪，淡淡地回答道：“是啊，天要塌了，可也不見得便能塌得盡淨，地要陷了，然而心中無私，又何處不可容身？”
察罕帖木兒悚然一驚，身體向前面探一探，問道：“陳師傅此言何意？”杞人不慌不忙地又咂了一口茶，這才解釋道：“塌陷了南邊，還有北邊，塌陷了長城內，還有長城外。我是身無長物，無處可避，故才擔憂。莊主又有甚麼可掛慮的？”
察罕帖木兒愣了半晌，茫然問道：“你是教我出塞西去？”杞人卻並不回答，只顧埋頭喝茶。察罕帖木兒甩甩衣袖，忽然苦笑道：“自某家先祖從世祖皇帝南下伐宋以來，便居於河南，已歷三世。塞外雖好，早不是我的故鄉了，你卻叫我避往哪裡去來？”
杞人放下茶盞，抬頭望著察罕帖木兒，緩緩地道：“蒙古人入主中原，不懂得體恤民生，反橫徵暴斂，視百姓如同芻狗草芥。似這等惡天若不崩塌，更無天理——莊主卻怎好逆天而行？”
察罕帖木兒站起身來，垂頭踱步道：“天理？哼，是好是惡，天便是天，此外哪有甚麼天理？！陳師傅確是聰明人，我到羅山來，要做些甚麼，想必你早已心知肚明。我不願多說，壞了咱們君子之交。你也不必相勸，我面前只此一條道路，主意已定，成敗利鈍，倒也並不大放在心上。”
杞人也站起身來，搖頭嘆道：“你又何苦為蒙古人賣命？”察罕帖木兒徒然停步，轉過頭來緊盯著杞人，冷冷地反問道：“那你又何苦要為漢人操心？！”
杞人倒退一步，囁嚅著分辯道：“我、我本來便是漢人……”察罕帖木兒冷笑道：“你只道女真、契丹都是漢人，卻不曉得蒙古、色目也早做了一家！”他頓一頓，滿臉激憤之色：“自世祖皇帝分天下人為四等後，蒙古、色目便渾然一體，牢不可分了。去年我往潁、蘄、徐、鄧各地走了一遭，見凡菜人到處，蒙古、色目一概誅殺——豈是我特要為蒙古人賣命，這都是那些漢人迫的！”
杞人垂頭不語，少頃，才輕輕地說道：“你們盡可回塞外、漠北去，又何苦……”察罕帖木兒一揚眉毛，頰上三莖長毛亂顫，厲聲道：“好，好，你們在這裡住了十世、廿世便算中原人，我們只住了三世便算不得，必要被你們趕將出去，是也不是？！”
他頓一頓，聲音逐漸和緩了下來：“你是曉得我的，我察罕帖木兒在沈丘恁多年，幾時欺壓過良善，幾時不把漢人當兄弟看來？然而菜人到時，第一個要殺的便是我，那漢人縣令貪贓枉法，搶男霸女，卻只一頓板子趕走了事。這又是為的甚麼？！”
杞人囁嚅道：“當初蒙古人南下，卻也不是無論善惡貴賤，凡漢人、南人一律斬殺……”“一律斬殺？那你又哪裡來的？”察罕帖木兒冷笑道，“似你這般姓完顏的都能逃得活命，便有殺戮，也不到根絕地步！你待思量，史天澤呢？趙璧呢？張易呢？他們不是漢人？他們沒在朝廷裡班列二品大僚？你倒試在菜人裡尋出一個蒙古來，尋出一個色目來！蒙古殺漢人，漢人便反得，漢人殺色目，我色目便反不得？這又是甚麼天理！”
杞人長嘆一聲，頹然坐倒，再也無言以對。
※※※
屋中氣氛變得異常沉悶，突然間，只聽王保保的聲音大叫：“爹爹救我！”隨即他一個跟鬥從門外直翻進來，踉蹌地躲到察罕帖木兒背後。察罕帖木兒吃了一驚，急忙伸手去拔腰下懸掛的長刀，刀未出鞘，早見唆督挺著鋼錐，疾風一樣直沖進來，一邊大叫：“小畜生，膽敢暗算你佛爺！”
“大師且慢！”察罕帖木兒長刀擎出，正要隔在王保保與唆督中間，探問個究竟，突然一道刀光從斜刺裡直穿進來，猛向鋼錐切下。
唆督一個錯步，本擬讓開來刀，但那刀光的是迅疾無倫，彷佛閃電一樣跟蹤追至。唆督被迫舉錐格擋，只聽“當”的一聲，他接連退了三步，不由倒吸一口冷氣。本以為出手的一定是陳杞人，卻不料定睛看去——“原來是你！”
