“嘎嘎嘎……”
聲音不是很激烈，然在這空曠的洞窟間迴盪，卻彷彿耳膜被砂紙摩挲，聽得人格外難受。
以面容姣好的紅瞳少女為首，隨著小皮靴的踢踏聲消失，一行魔法師停在巨石上，舉起火把，有點畏縮地朝著高達百米的地下洞窟深處張望。
火光映亮的地方，那裡長著一棵枝葉茂盛的巨樹。
說不出這是什麼樹，整棵巨樹筆直聳立，除了最頂部長滿葉子的部分便少有分枝。
樹幹粗大，哪怕十人亦環抱不過來；樹皮灰黑，坑坑窪窪如同歷經滄桑的老臉；葉子卻意外地蒼翠欲滴，與地下空間的漆黑格格不入、不啻天淵。
把火光搖到樹幹底部，著實嚇了魔法師們一跳——似乎被巨樹壓住般，樹根攏在一起的空隙處長著一張少女的臉；面龐大得有如水缸，白得堪比玉石，五官的精緻令人歎為觀止，卻無論如何也不能擺脫人皮面具般的詭異。
閉著眼睛，聲音確實從它那微張的嘴巴發出。
紅瞳倒映著那張怪臉，少女在輕笑：
“可憐可悲的神子，竟然被人封印在地底下苟延殘喘。”
“嘎嘎！”
不知火光還是聲音刺激，緊隨著口中怪叫與枝葉動盪的沙沙聲，巨樹傾側，怪物已經立起身體，暴露出綠鱗遍佈的龐大蛇身，依舊雙目緊閉，那張臉上毫無生氣、毫無表情。
“愛麗絲聖上，這‘魔物皇后’究竟是……”
嘴唇蒼白，面容瘦削，與大病初癒無異的憔悴，顫顫巍巍地舉手令身後魔法師們放下魔法杖，瓦里洛有氣無力。
睫毛下垂，愛麗絲回答：
“神代亡靈，神之子一樣的東西。”
“您是說，我們這個世界以前存在過神靈？”
瓦里洛驚疑不定。
嘴角上揚，愛麗絲耐人尋味地解釋：
“看你以什麼方式追溯了。
時間就是一條往兩邊無限延伸的直線；如果是直線另一邊，當然存在過神靈，但直線之外，根據那些誕生直線的法則，這個世界的過去毫無疑問不存在，猶如‘鏡中虛像’一樣。”
“恕我愚笨，但我並不能理解您這番話……”
“你不需要理解。
糾結神靈存不存在根本毫無意義，因為對這個世界而言，‘過去’是可以被創造的東西——只要將本來不存在之物的名字賦予沒有過去的真實之物，印證成‘虛像’實際存在過的痕跡，世界便能夠自然而然地把這個‘虛像’倒映成真實。”
瓦里洛依舊搖頭。
瞥眼看著觸目驚心的龐大怪物，他終究放棄了這個話題的糾結：
“聖上，您是要將它解放出來為您所用嗎？雖然傳說它能吸收魔法和知識，但現在看來，我認為它並不具有認知能力。”
“她已經被解放了，只是差了些許逃脫的智慧——看來吸收的‘知識’都儼然被時間消磨殆盡了。”
忽然話鋒一轉，轉身面向著包括瓦里洛的所有魔法師，愛麗絲嫣然一笑：
“你們能稍微幫助她一下嗎？”
另一邊，魔法學院的“臨時監獄”，沙雅房間。
