蕭繹在江陵城登高望遠，見北大營化為灰燼，西魏大軍舟船人馬洶湧而上，終知危境。裂衣為紙，親書援信，命使者火速遞往建康王僧辯處。信中言，吾已至將死之境，公可來矣。蕭繹使者出城不到一日，西魏大軍就已四面合圍江陵。江陵與外部資訊自此斷絕。此是十一月十五日。
援兵中最先趕到的是屯兵巴陵，鎮守湘北的任約。隨後是信州刺史徐世譜趕到。此時江陵已被圍，兩部人馬便在長江南岸紮營修堡，觀望等候其他幾路援軍。此情此景，竟恰如當日建康被圍，交通斷絕，十數萬援軍隔岸觀望。彼時圍建康之敵是罪犯與北奴組成的賊眾，而此時圍江陵之敵卻是北朝重甲精銳之師。便是江陵堅固為江南絕壁，在北軍日夜猛烈攻擊下，也已千瘡百孔。
此時江陵城內見無一援軍到，只能拼死守城。胡僧祐退回江陵後，便被委任為守城主帥。胡僧祐冒著暴雨一樣箭陣與冰雹一樣的流石，往返四門指揮。當時，夏侯雲重帶領五千甲士守西門安津門，朱買臣守衛南紀門，王褒督戰北拱極門，降將謝答仁守衛東安瀾門，王僧辯之子王頡守衛王城。
江陵城門之上，箭如暴雨傾瀉，亂石崩雲，火球如隕，蒼穹變色，江水嗚咽，如末日之景。江陵守城軍士的防盾殘損更換數批，最後只能舉著門板為盾苦戰。主帥胡僧祐自遠安門前往西津門督戰途中，被數支流矢射中頭顱而死。胡僧祐死後，蕭繹急派王僧辯之子王頒為帥，統禦六門，然而守城將士愈加慌亂。
此後不久，西津門守將夏侯雲重命親兵開啟內外兩層城門，西魏大軍如洪水洩地，湧入城中。夏侯雲重上馬彙北魏兵，欲往內城，被身側副將朱則砍於馬下。朱則梟其首，提其頭，在亂軍中殺出血路，前往王城報信。而此時，西魏大軍已入內城，大砍大殺，已勢不可擋。
蕭繹在莫還宮東閣竹殿高樓上觀望四門，只見白雪皚皚，北軍黑甲如林，火球火箭如天降火雨般落於城內，南朝將士紅血四溢。蕭繹長嘆道，天將亡我，今必敗矣！伴君身側的近臣嬪妃聽此喪氣之言，皆戰慄哭泣。不久，朱則提夏侯雲重頭顱進王宮，趕至東閣竹殿。擲頭顱於階下，奏報道：“夏侯暗降北賊，開啟西門。末將已砍其頭顱。但賊已湧進外城，外城六門不能保。請陛下快於王城佈防。”眾公卿皆驚恐失色，只蕭繹面色木然，並不發話。
時南城鎮帥朱買臣等聽聞西城門異破，不但不調整兵力堵截西城魏軍，反而拋下南城眾將士，逃回王城。南城很快被內外聯合攻破，守城將士盡數死於城牆上下。南城破後，東城亦被尖利軍艦攻破。只剩王頡守衛王城與王褒督戰的北門還在已手。很快王褒亦放棄北門，撤回王城。
朱買臣、謝答仁、王褒等陸續退入王城，趕來東閣竹殿。眾人在殿中爭執，王褒、朱買臣等建議遣使送質出王城，向北魏求和。謝答仁、朱則等建議將王城中所有男丁集合起來，守城待援。
蕭繹端坐於殿中只沉默不語。良久，卻傳命內侍將宮內所有女眷請至東閣。時披香臺夫人小王氏在旁伴駕，便從旁道，夏侯逆賊反叛，其妹拘於北苑，其弟居於王城，應盡拘來。蕭繹聽此言，便命內侍去將此二人也一併帶來。
很快，莫還宮中有職妃嬪、有幸女眷及公主王女等俱帶至東閣書殿。戰戰兢兢坐於西堂中，蕭繹亦於上首閉目端坐。片刻後，有內侍回，夏侯雲重之妹已帶到。皇城內大亂，其弟不知所蹤。蕭繹眉目不抬道，關入東堂。
夏侯籠華被踉蹌拖行，不知何往。耳中聽遠處廝殺聲震天，近處卻雅雀無聲，只覺不詳，遂高聲道：“江陵未至絕境，皇帝何故殺我？”
旁邊有聲音道：“汝兄夏侯亂臣賊子，暗投北賊，開啟西門，使城池失陷。我已砍他頭顱，汝亦同罪。”
夏侯籠華震驚失色，激烈掙紮，口中道：“你是誰？你胡說！我兄長不會死！”
朱則拾起夏侯雲重首籍，示意籠華道：“末將朱則，隨他出生入死數年。未想他會成為叛賊。我對不起他，可對得起南朝。你兄長首籍在此，你莫徒勞掙紮。”
夏侯籠華伸出雙手摸索，朱則才知其為盲人，遂將首籍遞於她手。
籠華觸手顫抖，仍堅決接過，雙手細觸其面龐，知是兄長，抱之在懷。那內侍上來拖她上竹殿，她亦不再掙紮，只牢牢抱住頭顱。血流染一身，慘不忍睹。隨後，夏侯籠華被關於東堂。
不久，有王頒身旁甲士浴血來報，說王城危急，恐不能守，王帥與城共存亡，望陛下早做突圍打算。謝答仁、朱買臣等急奏道：“城破後必大亂，我等護陛下簡裝騎行突圍，此時黑夜，可趁機渡江。南岸必有我援軍接應。”
蕭繹卻從西堂中走出，命內侍將東西兩庫俱鎖住。又命內侍將早備好的油潑於門窗，時西堂女眷已聚於門前，驚恐哭叫哀求。旁邊眾臣紛紛跪地，戰慄勸阻。蕭繹只命內侍執火把點燃，見有欲上前阻止者。蕭繹拔出長劍，任意揮砍，舉止似狂。
火勢很快猛烈起來，東閣竹殿俱是竹木易燃之物。所藏書簡，亦是易燃竹木紙張。很快，東西兩庫火勢不能控制，熊熊燃燒，迅猛吞噬。鎖於西堂女眷嚎哭慘叫不止。蕭繹手持劍揮舞中，砍到廊柱，劍身折斷。他執殘劍於火中大笑道：“我飽讀詩書，才至有今日之禍。書毀劍斷，文武俱廢。與其受賊子辱，不如葬身於火海。”遂擲殘劍，投奔火中。身旁眾臣不顧一切，一擁上前，將他拖出殿外。而東西兩庫，在烈火中逐漸傾斜倒塌。有部分女眷自門窗逃生，然而大多數葬身於火海。
夏侯籠華臥於東堂中，只覺周遭俱是烈火，身體發膚灼燒劇痛，她卷縮著身體抱著夏侯雲重頭顱。生前最後一念是，我已經歷這一切，阿彌陀佛……
五裡雕廊畫棟，殿宇重重。十四萬書卷，浩如煙海。頃刻間灰飛煙滅。書籍如寶璽，同為華夏心血嫡脈，自上古經歷重重劫難傳世。自夏商周天下、傳至於列國，再歸之於秦。在秦兩世血與火中，傳至漢。漢末亂世，重歸於魏晉。後晉五馬南渡，使華夏文脈渡於江南。於江南歷經晉宋齊梁四朝，終於江陵。從此，前時孤本湮滅，尋常書籍亦成後世孤本。書籍一如寶璽，歷經劫難，不為何人所有，只為傳世。
