當日，河東王蕭譽與湘東王對抗時，傳言其暗中聯絡信州刺史桂陽嗣王蕭慥與之互應。因無實證且蕭慥在宗室中威望甚高，湘東王蕭繹便將其秘密抓捕，投於地底水牢，後蕭慥在水牢中幽禁折磨而死。
這水牢通道只在莫還宮內殿密室中。密室中有高臺階通向地底，直到二十多尺地下。地下共有十數間監室，各自嵌於牆內，互不交通。每一監獄前方俱是鐵牆，僅有一鐵柵窗，與外交通，食物糞便俱從此出入。鐵牆前方卻並無道路，只是一地下河，從鐵欄下汩汩流過。獄卒與苦役往來俱用船擺渡。這地下河，源起自江陵城西北內河，流過水牢，往西南流去，再於無人可去得的地底石隙彙入城外護城河或是長江。這水牢中苦役亦是宮中犯罪之內侍，他們只居於臺階旁幾室，不得去地面之上。與囚犯不同的是，他們可以擺渡行走，亦可與獄卒交涉各物，有幾分自由，亦可盼役滿得釋之時。而囚犯只要進了這地底水牢，便是到了天地不靠，神佛不應的絕境之地，再也不會見天日了。
籠華自汙湖瓦舍被關至莫還宮北部偏僻密室，後又挪往廢宮，鎖於內室。籠華在那內室中先似瘋癲，後似渾噩痴呆，只憑著一絲堅韌求生之念，煎熬度日。眼見日影升起落下三十餘次後，籠華再度被裝於囚車。這一次，籠華被送往地底水牢，從此再也不見天日。
籠華地底水牢的監房，只有不到二十尺見方之地，地上鋪著雜草，亦有多年不洗腐爛成絮的褥被。在那稻草與腐爛褥被之間，是寄生其中的無數蝨蟲。每隔幾日，會有役者搖擼送來食物，往水盆中填飲水，更換恭桶。那食物常是幹硬的粗餅，放置數日不會腐壞。對於籠華來說，骯髒汙穢並非是最難忍受的，甚至困居於兩丈之內不得自由都不是最可怕的。最可怕的是這地方竟是無邊黑暗。只有拼著命擠著鐵欄向遠處看，也許能看到河邊苦役居所，有星星點點昏黃光線，一眨眼就消失了。籠華被這無所不在的黑暗籠罩著，幾乎失去了求生的意念。支撐她活下去的唯一所盼就是每隔幾日，搖擼而來的苦役。因那船頭有燈光，能照見鐵欄與鐵欄前漆黑幽深的地下河。籠華數著那船來的次數，雖然每次留下食物和水的份量是不同的，但是籠華推測出可能是兩至三日過來一次。籠華在黑暗中數了大概二十次，抑或是三十次，後來她的意識和記憶已經有些錯亂了。
只記得這一天與平常不同，這次船頭的燈更亮，刺的籠華的眼睛都睜不開了。船上的人也更多。他們穿的是內侍錦衣。他們命人開啟鐵欄，捂著鼻子驕矜的走進監房裡。他們自船上帶來了筆和紙以及一個小案，他們命籠華寫一個字，一個安字。籠華坐在稻草上笑，沙啞著嗓子問他們，是晉南王佔了上風是嗎，湘東王要以此要挾是嗎？
一位錦衣內侍命雜役上來打籠華兩掌，籠華依舊笑。錦衣內侍終於不怕腌臢，親自動手了。他們把籠華的手掌，按在小案上。一個尖細的聲音說，郡王說了，你若不寫，便砍你一手指。籠華已經沒有力氣掙紮了，只聽一聲鈍響，鑽心斷骨劇痛，瞬間由手指傳至全身，籠華尖叫蜷縮。錦衣內侍們將那被斬斷的食指放入冰匣，拂袖而去。
籠華感覺自己正置身於烈火之上炙烤，全身皮肉與五髒都在燃燒。而右手的斷指之處，更是如在翻滾油鍋中。籠華在烈火中，看到了母親在對她微笑，母親……籠華喃喃的叫。母親，阿籠不孝，辜負了您的慈愛與厚望。二十年來，您對我嬌生慣養、悉心教育，我卻讓您半生心血付之東流了。您活時，女兒未報養育之恩，只帶給您恥辱。您在建康身死於烈火之中，女兒亦不能救。如今，就讓我也焚身於烈火中，與您同歸去。而母親音容還在眼前，她在說，籠兒，母親並不要你富貴為人上人，母親亦不圖封誥高位。只希望你嫁得如意郎君，兒女成群，一生平安。籠兒，你並不知母親的心腸。籠華眼中無淚，只覺烈火灼燒雙目。
阿籠眼前見母親與家族女眷於烈火中漸行漸遠，而居中那高鬢銀發的正是她祖母。祖母……阿籠叫她。謝氏太夫人回首，仍是籠華熟悉的那副傲慢嚴肅的神情，籠華曾經那麼恨這副面容神情。而現在她將遠去，夏侯府，她長大的稱為家的地方，也隨她一同遠去了。祖母……阿籠再叫。謝氏太夫人說，阿籠，再背誦千遍經文，才能解去你這滿身的桀驁不馴。
父親、伯父、叔父、長兄他們也在不遠的地方，向著那高處的雲端叩首。父親將行前回首，他看著阿籠道，你這北兒，並不是我夏侯家人。阿籠委屈心痛，幾要落淚，而眼中卻只有火燒疼痛。她掙紮著說，父親，我不是北兒，我是夏侯家女兒，我是夏侯籠華。父親打量她良久，方慢慢道，吾兒阿籠，你好自為之罷。籠華看眾親人遠走，只留她在火中痛苦焦急。她四顧而望，我兄長雲重呢，他在何方。雲重，你也要離我而去嗎。
一個聲音響起：您該將此事告訴少主，他會幫您。是南瑤。籠華聽這聲音，雙眼劇痛似被生挖。南瑤的聲音就在耳旁，您是我心中最堅韌的巾幗，您認定之事，百折不回。您一定有辦法得償所願。籠華嘶喊南瑤的名字，喉嚨中痛似刀割。南瑤你錯了，我是無能之人，才使你慘死，才使蒼原他們都為我而死。我一生執念太多，均誤我。我一生所求太多，如今卻一無所有。我一意孤行，至自己於死地。我好勝好強，卻一敗塗地，為他人板上魚肉。我在這一個一個的囚牢中，日夜嗟嘆怨恨，只道是天不授我，命運無常，卻從未想是被自己貪欲所累。
籠華的意志在烈火中崩塌，她終於可以直面自己的心。我半生最大的貪念就是他，蕭黯。蕭郎，你是我自少女時就編織的美夢與野心，我對你怎會無欲無求。我對你無邊的慾望和奢求。我希望你對我一心一意，我希望你所有子嗣均是我所出，我希望你娶我為正妻。我希望你按我之意，博得身前榮顯身後名揚。我希望與你一生一世、生生世世。我有多愛自己，便有多愛你。
那麼你，你又對我如何呢。我愛你與愛自己一樣多。你愛我未必多過愛自己吧。你懼怕讖語厄運，放棄了我。妙契說你那日長拜入太極殿，請求皇帝撤回悔婚旨意。我知她錯了，雖然我從未問過你，但我知道，那長拜覲見皇帝，非為與我結合，而是為離開我。若我不至嶺南，此生你我便錯過，你亦無妨吧。我至嶺南，你待我如士人舊友，這本是我當時身份，我本該坦然，可心內無時無刻不痛苦，欲行不捨，欲留尷尬。後你我終剖白心思，你接我伴你身側，自是柔情繾綣。可我此生最後悔的事就是入你內院，我進了你的內院，從此，我就變成了一個患得患失的女人。
你常說你給了我你的心，可你的心當日護不住霜徵，他日也護不住我。太平之世，
我因身份永不能出廳堂，不能見外客，沒有掌家之權，沒有名位護身，子嗣無份襲爵。也沒有孃家族人，李氏夫人隨著時間的流逝什麼都沒有，只有日漸乖戾的性情和日漸蒼老的面容，那麼愛弛寵衰也是必然了吧。晉南王，你難道不知我擔心這一天嗎？徐妃那句話是對的，少年夫妻自然恩愛，而之後的歲月，為姬妾利益反目常有，何況我竟連你的妻都不是。幸虧亂世至，我籠華，竟將塗炭生靈之亂世冠以幸虧二字。因亂世實是我之幸，也許囚禁亦是我之幸，因我不必驗證此後的愛恨。
蕭黯，你我分離之時是恩愛俱在之時，那時那刻至此時此刻，我便是已萬念俱灰，竟還有一絲痴心牽掛你。我曾經怪你愛自己多過愛我，此時，卻怕你愛我多過愛自己，愛眾生多過愛我。若你愛我更多，我此時為人囚徒，必使你受制於人，我當了斷自己性命，在這烈火中化為灰燼，解你牽絆。可我去後，你能否大徹大悟，以自私兇狠之心行大慈大悲之事，或是仍然執著於迷途，自謂道德慈悲而罔顧蒼生責任。
籠華在烈火中笑，我籠華如今身處烈火煉獄之中，蒼生與我何幹，我不過希望你過得好。當日，我曾對那人說，我願以我為犧牲助你成就事業，當時心念赤誠，今日仍如是。蕭郎，我對俗世的萬般貪念可為你拋下，我對人間的萬般渴求，可為你放下。我這一生，不管我想或是不想，竟是為你哭為你笑為你而活。這一世，我竟終於此，化為了灰燼。蕭黯，你若知我這一世這樣終局。你若知你我這一世，只有在嶺南數月光陰廝守，你會不會後悔，後悔將來生許給別人。蕭黯，我的下一世也要忘了你，不，以後的三生三世，生生世世都要忘了你。
籠華此念一起，在烈火灼燒中縱聲大笑。是啊，蕭黯，你我只識這一世，我卻將身死成灰。當日我立誓願為犧牲助你。然何為犧牲。此時於烈火中死去，將你留於萬丈紅塵煩惱，不知前路，便是我之犧牲？不，死去容易，而我可以身受烈火之刑，斷肢之痛，只願活著，讓你心有牽掛，指你來路。既然你我此生心意命運相連，不到我心死之時，我命也不會終。你若愛我，此生我是你的牽絆，指你路途。你若恨我，此生我是你的劫難，亦能逼你走出迷途。你若心中沒有我，我便在這地下囚牢中，心死身腐，化為血水彙入江河。此便是我的犧牲。從前我無敬畏之心，現在，我對神明蒼生均有敬畏之心。願眾佛、蒼生之神靈，主持人間正道，憐我痴念與貪念，助你我得償所願。
籠華在斷指後，昏迷高熱數日，米水未進，數度喪失求生之念，在彌留之際，胡言囈語。送食苦役見她似將死去，便報上級內侍獄吏，獄吏再幾層上報至湘東王。湘東王本對此婦死活並無所謂，當日聽聞晉南抗旨收此女為妾，只當此女在其心中不與別同，遂押為人質。後卻想不過一尋常妾室，又無子嗣，蕭黯豈會受制。後聽聞此女亦與徐氏走動親密，不知是否參與徐氏悖逆謀劃，遂起殺心。不過礙於蕭黯緣由，不能直接賜死，遂投入死牢，生死由命。雖知湓城北一戰，蕭黯部竟僥幸得勝，佔盡天時地利。蕭繹恐再不求和，晉南王師會挺軍東下，殺入建康，到時大勢不可挽回。遂幾度遣使求和，可蕭黯正值大勝上勢，不願議和，盡逐來使。蕭繹無奈之下，突想此婦，想那晉南王蕭黯自幼心慈面軟，姑且拿此夫人手指一嚇，心中並不知是否真有用。此時聽內侍報說這婦人似要死了，想在此前途未明之時，此婦死了也可惜。遂命內侍送醫送藥，只言若活便活，若死便罷。
籠華在牢中，漸漸蘇醒，只聽得身旁有人為她敷藥，雙眼卻仍只見一片黑暗。籠華不知他們為什麼不執燈。籠華心內求生意念堅韌，慢慢竟掙紮活了過來。待斷指傷處漸平，吃食也恢複了粗糲。籠華渾不在意。她甚至也適應了黑暗，無邊無際的黑暗，連送食苦役也不再點燈。
籠華在黑暗的包裹中，坐於草墊之上，回憶誦念十二藏經。十二藏經一百八十卷，數萬字句，曾經那樣牢固的佔據她幼年乃至少年的頭腦。如今數年之後，她再度搜尋記憶深處，發現那些字字句句竟然都還在。籠華心內感謝幼年的自己，那樣執唸的背誦這些經文，使得如今深處囹囫的自己有事可為，不至被黑暗吞噬。
又不知過了多久，地底水牢又有一人被關了進來，他是南梁武皇帝蕭衍的皇孫，武陵王最寵愛的王子，江安侯蕭圓正。蕭圓正關進地底水牢後，日夜嚎哭尖叫，他不知此處是神佛不應之處。不知過了多久，曾經英姿勃勃的皇室郎君蕭圓正終於瘋癲失常。瘋癲也好，因瘋癲只知吃喝起臥，不知痛苦。蕭圓正在痴呆瘋癲中，又活了一段不短的時日，直到油盡燈枯，死於牢中。有苦役抬了他骯髒不堪的屍首出了去，這便是走出這水牢的唯一方式。南梁先帝蕭衍當日重挖此水牢囚禁前朝皇室時，可曾想到，他的子孫血脈也會有一日於此地幽禁而死。
