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蕭黯覺得自己剛剛活得通透明白，人世如此美好，他竟虛度了那麼久。蕭黯身體裡似有另一個自我在漸漸蘇醒。他腳步輕盈，常常帶笑。去州府的路上飄飄欲仙，政務公文也能看得神魂顛倒。對痛苦的感覺越來越遲鈍，憂慮越來越少，前所未有的少思多欲。他彷彿時來運轉，萬事順意。
中殿夫人倚靠在內廳的軟榻上，聽坐在身旁的女官們說話。女官秋媯正不疾不徐的說著主院中有職內侍宮女的籍貫、經歷等閑話。中間有另一掌事女官報了一事，說王府屬官剛剛重任命了幾處臺院的主事內官，今晨報往宣薇臺，宣薇夫人沒有異議，已允了。過會，又有掌事內侍官來報說，宣薇夫人剛剛向王府屬官要去了中殿夫人命調放至外地的幾個內侍。宣薇夫人說，金符內宮空置臺院頗多，正缺人手，既然主院換人，索性安排在別院中。屬官問中殿夫人示下。
女官南瑤道：“既然是中殿夫人外放，何必定要留，金符宮缺這幾個人手不成。”
那內官道：“正是這話，老奴本就想直接作答。因著屬官大人之面，才來煩擾夫人。”
中殿夫人道：“你們是我身邊的內官，凡事不可張揚。赤誠在內，萬事緩為，方是長久。請回屬官話，說我允了。”那內官答應著去了。
秋媯在旁道：“夫人有主家之才，又有郡王寵愛，為何只理中殿，何不主掌金符內宮事？”
中殿夫人不答，只微笑道：“我喜歡聽你講敘述各院舊典，剛剛說到哪院了？”秋媯便笑接起早前之話，繼續講述起來。
正說著，忽有內侍來報，說宣薇夫人求見。中殿夫人聽聞沉吟片刻，方吩咐：“秋媯，代我去迎拜告罪，只說宣薇夫人親自來拜不合禮儀，妾不敢接迎。待明日，妾當登門拜會。”秋媯口稱不敢，起身去迎。
次日，中殿夫人李氏果然帶著永年殿所有掌事內侍、宮女前往各臺院，以平禮拜見眾夫人。此也是中殿夫人第一次見內院女眷。晉南王生活清簡，女眷只兩位夫人宣薇臺蘭珍珠與明德臺寧謙玉，再有就是蘭氏與寧氏陪嫁姬妾三人。中殿夫人俱一一拜訪過後，方回主殿。
內廳中，南瑤為中殿夫人卸妝，語帶不滿的說：“您何必對她們那樣恭敬有禮？”
籠華道：“非我對她們有禮，是對晉南王有禮。再者，她們終日困居於內院也是可憐。”又責她道：“你莫總存不平之心。”南瑤勉強答應。
籠華又拉她手道：“這幾日中殿內外排程宮人，辛苦你了。身邊的人幹淨，才能做順心的事。這裡大不同於民間，凡事莫急切強求。”
“您何必顧及太多。”
“我只顧及他，對他身邊的人，總要留些慈悲與寬容。再說，我無志於內院，要她們對我俯首帖耳有何用。”又提醒道：“今日我看下來，宣薇傲慢重名，明德講理務實，你以後與這兩處交道行事需謹慎。”南瑤點頭答應。
這日事多，蕭黯在州府與岑孫吾等人共用晚膳，又議了幾事畢方回內宮。進主院卻聽當值內侍報說夫人在內書室，遂命人不要打擾。換過衣冠後，自己穿行內廊前去尋她。本想突然出現與她玩笑，未想書室外隨侍頗多，蕭黯剛示意噤聲，那廂已經唱報了。蕭黯便輕快走進，卻見籠華正將一封書信交給南瑤，南瑤便收在袖裡。籠華見他走來，便笑著起身迎禮。
蕭黯扶她道：“你正在寫信？”籠華微笑答是。
蕭黯笑問：“可是子瞻？我也正要寫信給他。”籠華微笑搖頭。
蕭黯的神情中便帶了探詢。
籠華便答：“是我兄長雲重。”
蕭黯不語，半晌方道：“番禺京城往來千裡，你們還在通訊？”
籠華柔聲道：“自我與兄長在北地別後，我每一、兩月都會寫信與他，向他和母親報平安。兄長若得知我行程，有時也會寫信給我。”
蕭黯扶籠華落坐後，又道：“他知道你在嶺南？”
籠華說：“他也許不知，因為我喬說在豫章。或許他已知只不說破，什麼事都瞞不過他。”
“你會對他說謊嗎？”蕭黯輕聲問。
籠華莞爾一笑，道：“是啊，可我的謊話總會被他拆穿。有時荒唐奇怪的心思，隨性而起的惡念，他竟也能看穿。”
“那麼他呢，你瞭解他嗎？他有什麼不為人知的陰暗心思嗎？”
籠華皺眉，有些不悅道：“兄長自幼就性情磊落，敢想敢為，無拘無束。他妄為是做該做之事，權謀是助該助之人。他就算不是君子，也絕當得起丈夫之名。”
蕭黯雙唇緊閉，良久才道：“既然你我都有隨性而起的惡念，為什麼他不能有，他是神靈嗎？”聲音中帶著自己全然陌生的尖刻。
籠華終注意他的反常，凝眸盯著他看了半晌，突然一笑道：“你在嫉妒我兄長嗎？”
蕭黯臉越加僵硬起來，他沒有否認，只心裡陰暗的別扭著。
籠華手撫著他的額頭，就像安撫一個鬧別扭的孩子，蕭黯躲開她的手。
