蕭黯點頭答應。
蕭黯與蘭珍珠回到宣薇臺不久，霜徵臺內侍主官就來報說，霜徵夫人腹痛難忍，已宣醫師看視，但恐不輿。蕭黯掛念，便辭別蘭珍珠，前往霜徵臺看視。蘭珍珠眼看蕭黯驚慌而去，嘴角露出一絲悽涼冷笑。
霜徵夫人剛入夜就感腹痛，因怕蕭黯擔心，便不許主官請報主殿或宣薇臺。到了夜半，腹痛劇烈難忍，下身竟有血跡流出，這才宣太醫進殿看視。然蕭黯來霜徵臺看視時，霜徵夫人不想讓蕭黯添煩亂，反而強顏忍耐，含笑安慰蕭黯。醫師看視完畢，又待霜徵夫人進完藥，方退去別室。霜徵夫人見內室再無外人，方擔心的問蕭黯：“郡王，您是不是有很多煩惱事。”
蕭黯搖頭道：“我無事，你莫掛念我。安心調養身體，我明日再來看你。”
霜徵夫人輕輕抱住蕭黯的腰身，彷彿那是她唯一依靠生存的參天大樹，柔聲說：“郡王，您是最慈悲的主君，您只要聽從自己的心所做的事就一定對的。你是世界上最應快活的人吶。”
蕭黯請撫著她的手，苦笑自語道：“我只要聽從自己的心，所做的就一定是對的嗎？”
霜徵夫人仰望著他，認真的點頭。蕭黯突然想起什麼，臉上浮現出自我解嘲的笑容，霜徵夫人不解的看著他。蕭黯回身扶她慢慢躺好，又囑咐幾句，方回前殿。
兩日後，當劉釋之再次提請蕭黯應上表臺城，請罰反賊事時。蕭黯便對眾臣道，自己已上表臺城為蘭杜求情赦免。此話一出，近臣變色，州府嘩然。蕭黯卻對自己這次逆眾而行毫無悔意。廣州官使帶著蕭黯的上表從番禺急速趕往京中，這一次，臺城的回複也出人意料的快速。臺城的絳衣使者很快攜旨到番禺。聖旨嚴厲斥責蕭黯所犯數罪，其一無君無法，包庇反賊；其二，違禮逾制，寵封奴女。嚴命其斬賊首於市，從眾量刑懲處。同時，命其賜死奴女。此旨幾乎將廣州在這次平叛中所立的功勞剝奪幹淨，上表所陳所有平叛部將嘉獎全部駁回。
此旨令蕭黯如墜深淵，他滿腹疑問，甚至想闖入紫陽宮去問問皇祖父。然而，最終，他只能無奈無力的拖延著聖旨的執行。
廣州入秋了，秋雨連綿，然暑燥不減。臺城的皇使在番禺已駐三日了，蕭黯既不見皇使，也不履行聖旨。他只終日自閉於永年殿，誰也不見。午後，外殿內侍主官又來報說有州官請見。岑孫吳等人連日來數次請見，都被蕭黯拒之門外。此次仍不例外，蕭黯更命內侍官傳令，不要再來通傳，今日他誰也不見。那內侍官只得遵命離開，在殿外廊遇晉南王親隨主官河鼓，說了幾句話。河鼓再進內殿對晉南王道：“主簿李纓已自晨就在外殿請見，郡王是否見上一見。”蕭黯沉默，片刻後，終命有請。
李纓剛邁進金符宮前殿，就覺一股陰冷之氣撲面而來，直讓他打了個寒噤。金符宮果真是四季如冰窖，連牆隙中都冒著寒氣。等走過門廳，走進正殿，卻覺裡堂昏暗。今日天陰，門窗又緊閉，是故午後不久，廳堂就已昏暗。
李纓見偌大的廳堂中只有一盞昏黃的黃銅獸腳燈，其上燈火明滅搖曳。孤燈單幾旁，一個削瘦的身影圍著綿披席地而坐讀書。李纓微一駐足，終舉步向前走去。蕭黯眼看著書卷，卻知道李纓已走到他的面前。良久無聲，蕭黯終抬眼看向李纓，李纓這才略施一禮，不等他命便已落座於他對面，同樣席地而坐。
李纓雙眉微挑，雙眼清澈平靜的看著蕭黯。蕭黯也看著他，兩人都不開口。
終還是蕭黯妥協，先開口問：“你也是來責我的？”
李纓微笑道：“郡王，我只是來與您清談。”
“談什麼？”
“天文地理，野史雜文，百家九流，您想談什麼就談什麼。”
“我什麼都不想說。”
“那我給您講個故事。”
“嗯？好。”
“話說周後秦前，分立諸國中有一越國，國君越王有一近臣公央最懂揣測王意，無一次失算，甚得寵信。這一日，越王召見公央，道，昨日宮中一株鐵樹開花了。公央馬上笑說這是喜兆呀，恭喜國君。越國君卻嘆氣說，這鐵樹讓寡人想起幼時被罰跪齒板於樹下，膝痛如鐵針釘入。公央馬上又說，那國君何不命人將這鐵樹連根拔起。越國君又說，這鐵樹乃是父王親手所種，看見鐵樹就想起父王。公央自悔失言，忙補救說，國君仁孝感懷，可將鐵樹錦布纏身。此時越國君又道，想父王暴戾，數番無端重罰於我，如今我為人父，更覺氣憤難平。公央便再無話可說。”
李纓講完，蕭黯搖頭笑道：“可憐，可憐公央，可憐鐵樹。”
李纓笑道：“岑先生現在正冥思苦想猜您的心思呢，您是不是也在猜皇帝的心思呢？”
蕭黯的心思又被拉回了煩惱的現實，便蹙眉道：“聖上向來慈悲寬厚，我不知為什麼，這一次如此嚴苛。”
李纓故作驚奇道：“郡王何出此言，應是恰恰相反啊。我大梁建朝以來，歷次謀反者主犯重要從犯都是遞往京城，施以棄市之刑。唯獨此次，臺城竟授權給州府執行，分明是授權恩典。”
蕭黯竟一時無法反駁，便又道：“那為何又下旨斥責我？又命我將賊首斬於市？”
“那要先問您，為何要上表保謀反者了？”
“蘭氏謀反是事出有因，而且他們都有悔意，何必定要人頭落地，親族俱滅。”
“也就是說，您是因為您的慈悲不忍之心而上表？”李纓繼續道：“您想要施展自己的慈悲與善意，您救他們，心裡覺得暢快？所以，實質上，您是為了私心私慾而罔顧國法。”
蕭黯看著李纓慢悠悠的將一個如此大的罪名扣到了自己的頭上，而自己卻一時不知如何反駁，良久才含氣道：“連救人都變成了私慾，那世間還有慈悲道義之事嗎？”
李纓笑道：“據說有，若無所住而救世人便是，這種人被稱為菩薩。菩薩不常有。慈悲和道義本來就是兩回事。對您來說，慈悲是任性的，道義卻未必。若二者選其一，您選哪一個?”
蕭黯委屈道：“我在你眼裡，就是一個偽君子嗎？”
