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太清元年五月，蕭衍再次還俗為皇帝後，八十餘歲的老人突然煥發出了壯年時代才有豪情壯志。先是，以羊鴉仁為先遣，開赴北徐州彭城，接應援引東魏降將侯景。同時，東魏新任大丞相高澄知侯景反叛，幾番招歸不成後，任燕郡公慕容紹宗為行臺大將軍，率大軍前往平叛。侯景不堪壓力，且南梁援軍未及到，又舉四郡降西魏，懇求西魏就近發兵。西魏隨即派大將軍王思政率兵前往。隨後，皇帝蕭衍又派貞陽侯蕭淵明為大都督，舉十五萬大軍北伐接應。蕭淵明主力過北境，與東西兩魏對壘，爭奪河南河北土地。不久，皇帝又派武州刺史蕭弄璋率兵逼近河北太原郡呂梁。東西兩魏見南梁重兵壓境，武器鎧甲均精良，糧餉亦奢，紛紛退避。一時，南軍氣盛，北朝不敢爭鋒，侯景亦心志堅定歸附南朝。
在東北戰局盛勢之下，有傳聞皇帝亦有意設定漢北將軍，督西部幾州軍事，於西北部防範西魏，與東部各州戰事有所互應。也有傳言，皇帝將設嶺南將軍，都督嶺南幾州軍事，穩定後方，防交廣亂事再起。六月下旬，臺城禁省邸報至番禺，通報任勇州刺史鄱陽王蕭範為漢北將軍，都督北疆軍事。嶺南各州府見傳聞坐實，更加議論紛紛。
而對此最為敏感者無疑是交州軍府，交州軍府去歲剛剛統帥南疆幾州軍力平定李賁之亂，正值盛時。交州刺史楊瞟，身領右衛將軍，更是集軍望、政望、民望於一身，成為南疆諸州的後起領袖。而自古以來，歷朝都會忌諱三權集一的封疆大吏，即是各朝所謂的外姓藩王。何況，歷代交廣功高反叛大吏不在少數。楊瞟亦不算不知進退，去歲初平定李賁時，就曾上書臺城請調，然臺城嘉其勞苦功高，仍命其節度交州，領將軍銜。然到了今歲，交州市井間就有童謠唱：狡兔死、走狗烹；楊木枯、蕭荻長等語。嶺南各州府軍府中謠言四起，更有甚者，言之鑿鑿說代楊瞟任交州主君者正是皇族宗室曲江侯蕭勃。就在交州軍政波譎雲詭之時，與其一衣帶水、筋脈相連的廣州府卻也暗流湧動。
七月酷暑，天熱流火。蕭黯數次遣使往高要軍府，召廣州督軍蘭儲議事，蘭儲卻中了嚴重暑病，不能成行。幾次，都是其次子諮議參軍蘭霆鈞代為述職，然而蘭霆鈞非主將官，對交廣軍事，常百問而無一知。
這一日，蘭霆鈞見蕭黯有不滿之意，便致歉道：“晉南王恕臣父子失職之罪。家父凡事喜親力親為，如今病中，長兄便代為督管，竟也片刻不能離身。臣對交廣軍事確不如父兄那般瞭解。我回高要後，必向父兄建議，著人打造大榻，抬父親至舟上，使父親面見郡王，陳述詳情。”
蕭黯便道：“蘭將軍病重，我怎能勞他辛苦奔波，再添病症。不如，孤王親去一趟。想來自我出任廣州，還未前往軍府。此番正好巡視一番。你也不忙回去，隨我同舟而行吧。”蘭霆鈞便行禮稱謝。
蘭霆鈞離開金符宮，返回自家於番禺的府邸後，便速遣出心腹武士，命武士只帶出一句話：晉南將親往高要，大事可成。此時天色將晚，番禺水路五門即將關閉，已戒備森嚴。那武士改頭換面，喬做農人。混出城後，火速於城郊換衣換馬，向西疾馳而去。
晉南王雷厲風行，次日王駕樓船與隨行船隻便集於石門碼頭，將揚帆起航。隨駕者除諮議參軍蘭霆鈞外，還有治中岑孫吾、長史李渠、別駕杜潛、計曹史李聿澤。杜潛與李渠二人本不願隨往，連夜請辭，晉南王都不允，直命屬吏去李杜府邸立等迎接。最後二人只得同往。只治中徐子瞻留守番禺打理諸事。
晉南王駕一行登船後，向西劈浪前行。王駕大船光輝耀眼，船身長高均有數丈，遠遠望去皆以為巍峨壯麗似水中樓閣。時江南造船業發達，嶺南沿海亦如是。尤其是駕船與商船，極其富麗。亦有海南各邦國，前往廣州訂購其國王貴族駕船，一舟船值萬金。晉南王風格樸素，此王駕舟船打造後，第一次登船巡遊時，常感嘆過於奢華。隨行者有人再旁說，郡王船駕不過普通，長江線各王船才真是奢華無比，巍峨龐大，可載數百船工侍從，望之如殿宇。此王駕大船隊伍西行數日，只見沿途西江風光壯闊，似旅途愜意。而此時在西江兩端，卻有兩股勢力，攜萬千刀鋒正在洶湧角力。
且說廣州高要郡位於東江上游，與西江、北江衣帶相連，自古即是鎮守三江重地。本朝天監年間，廣州軍府設於此地，其下各設東江、西江、北將三都護，同領廣州軍權。軍府高要郡城甚是堅固，四門嚴謹。
高要守城軍士被堅執銳，嚴陣以待，便是平民百姓也能感知高要城池有風雨欲來之勢。此正夏收之季，四門農商往來不停歇，城防盤查也甚是森嚴，凡番禺籍人或兵戶籍農人均幾番盤查。這日東門盤查時，便起了爭執。此為交州豪強周氏部曲數十人，前來採買糧米，被阻隔在城外。交州臨海，秈稻産量甚少，其地部族豪強常往來內地幾郡採買糧米。只因高要郡城這幾日戒備森嚴，禁止大量帶械者進城，周氏豪強又拒不卸劍。正爭執間，有一戎裝輕甲將領，騎青驄駿馬，跨青銅鞍，來至門下問詢。這人漆眉鳳目，鼻若懸膽，年紀雖輕，威儀凜然，此人是高要州府參軍盧奕。此東門衛士正是其所部。守門甲士報說緣由，盧奕便命放行進城。又對眾衛士道，上命只嚴查番禺部曲兵戶，不可擾亂外地農商。眾衛士領命。
次日，高要郡城就封閉三門，僅留一西門，供往來農商通行。傍晚之時，有數十船隻自北門碼頭集結，船上之人均斂容屏氣，皮甲勁衣，其艙內弓弩箭簇刀劍寒光閃閃，另有火油火種甚多，只不知作何用途。船隻趁著黃昏時殘留的光線，沿西江而下。天色降臨後，船隻仍如鬼魅般於江上行走。
這夜行船隊漸漸逼近一碼頭，此碼頭名為盤龍灣，乃一水勢平緩狹窄之地。盤龍灣距高要郡城不過一日水路，是走西江船隻必歇之地。此時夜色中的盤龍灣，遠遠看去燈火點點。待行近方看清有十數只豪華船駕，此正是晉南王王駕一行，此時行至中途小埠，正泊岸而棲。船上主人早已入夢，僅值夜者身旁留幾盞燈火。高要船隊慢慢靠近，隨後突有號角聲響起，火弩齊發。王駕隨行船隻無不燃起火焰，船上武士驚起反擊，然終抵擋不住。隨後，終戰船包圍王駕樓船。高要勁衣武士登上王船搜尋郡王。船艙前有晉南王侍從武官橫劍阻攔，厲聲斥眾道：“汝等兵犯王駕，欲做反臣賊子嗎？”高要武士不答，揮劍砍翻晉南王侍從在地，湧入內艙。
內艙錦幔花木裝飾豪華，只不見內侍，亦不見郡王。高要武士遍搜內艙，終在艙底暗室發現一人，此人不是別人，卻是督軍蘭儲之子蘭霆鈞。眾人驚駭，此時艙外北岸突有勁旅殺聲震天，以重弩火箭圍攻高要船隻。隨後有甲士登上高要眾船甲板，見船上人便砍殺。這些甲士出手迅猛，不過一個時辰，高要船工與兵士，或被殺死，或落實而死，無一船得脫。只蘭霆鈞等數人倖存被生擒。
且說廣州督軍蘭儲接到蘭霆鈞報信後，便謀劃挾持晉南王。蘭氏與杜氏早有不臣之心，待知皇帝派貞陽侯都督十五萬大軍出兵北地後，終覺時機已到。蘭氏杜氏均認為皇帝此十五萬大軍必陷於北地泥沼，而西魏若見南朝東線被牽制，必會出兵襲擾西境。到時，建康兩邊兼顧，疲於奔命，再無餘力顧嶺南。皇帝此番欲任命嶺南將軍，想必也是防範此境地。所以，建康斷斷不會任命外姓交州楊瞟，要麼是定州刺史曲江侯蕭勃，要麼就是青澀廣州刺史晉南王蕭黯。這兩人無論何人領軍，都斷容不得擁兵自重的交州楊瞟與廣州蘭儲，以及早為心中刺的杜潛。所以，蘭儲與杜潛早有謀劃，只要北地戰局發生變化，便起兵反於嶺南，只交州刺史楊瞟尚猶豫不決。
蘭、督二人原計劃先攻佔番禺，挾持晉南王為人質，使建康顧慮。佔領番禺後，便擁立楊瞟為嶺南王。交廣平後，出兵攻佔始興郡。封閉嶺南後，再平定州幾州，使嶺南割據自立。
後蘭儲身邊謀士建議番禺難攻，人心歸附晉南者居多，東官、清遠兩郡援兵可速至。不如想法調晉南王巡遊外地，在途中劫持。隨後，蘭儲稱病不入番禺述職。與杜潛幾番通訊約定，只待晉南王出番禺被擒。杜氏馬上於番禺城內策應蘭氏奪取番禺。然而，意外的是晉南王未等旁人建議，自己便提出巡視高要，行程又甚是倉促，幸而蘭霆鈞迅速派武士出城報信，蘭儲方來得及排布。後杜氏門人於陸路又曾快馬報信，知杜潛、李渠等重臣伴王駕同行。此雖與前策不同，蘭儲心內已堅定，不管番禺是否知情，高要定反。隨後，蘭儲命駐紮於高要西江軍鎮雙獅嶺的郡軍主力嚴整待命，同命心腹部曲將領所率北江、東江駐軍，只待他令便發兵攻打番禺。
蘭儲派出心腹將領率戰船武士暗自出城取盤龍灣王駕。按計劃本該當夜返回，眼見天將露白，毫無訊息。前去打探船隻也尚未回程。蘭儲已覺恐失手，便命長子嚴守城池。命武官傳軍令，命雙獅嶺駐軍出兵發往番禺。
此正七月初三，廣州七月晨曦如火，天似悶爐。天尚未亮，陸路東門，突有數十騎來至城下。有武官在城下道：“晉南王駕到！請督軍蘭儲迎接！”守城兵士，見眾騎中，果然有戴王冠者，又有杜潛、李渠等廣州高官在側，不敢耽擱，火速報往蘭儲長子蘭霆鎮處。蘭霆鎮欲發城內兵士就地剿滅城下眾騎。蘭儲身側謀士攔道：“晉南闖過盤龍灣，必已有備手，城外恐有伏兵。且杜公在側，恐受累及。不若放進城來，便全由我等做主。”蘭儲聽其言，命蘭霆鎮埋伏刀斧手于軍府兩側，城內兵士整肅以待。隨後，高要城門大開，蘭霆鎮大禮拜於地，迎晉南王駕入城。
